“皇上，不好了！”
急促的呼喊声打破了暖阁的宁静，小禄子连滚带爬地冲进暖阁，额头上布满了冷汗，神色慌张，声音都在微微发颤。他是徐坚身边的贴身太监，平日里素来沉稳，此刻却失了分寸，显然是发生了天大的事情。
徐坚缓缓收回目光，将手中的奏折轻轻放在龙案上，动作从容不迫，没有丝毫慌乱。他抬眼看向小禄子，语气平淡得没有一丝波澜，仿佛早已预料到会有这样的变故：“慌什么？天塌不下来，慢慢说。”
小禄子连忙双膝跪地，连连磕头，声音带着哭腔：“皇上，是李莲英总管，奉慈禧老佛爷之命，前来传话，让皇上即刻前往颐和园，老佛爷有要事召见，说是……说是刻不容缓！”
话音落下，暖阁内陷入了短暂的死寂，只有熏香燃烧的细微声响，在空气中缓缓弥漫。徐坚垂眸，指尖轻轻摩挲着龙案上的玉镇纸，冰凉的触感透过指尖传入心底，让他原本就冷静的思绪，变得更加清晰。他的眼中，飞快地闪过一丝冷光，快得让人无法捕捉，随即，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
他知道，该来的终究还是来了。慈禧终究还是忍不住了。李鸿藻儿子起死回生的消息，帝党官员的暗中异动，青霉素的流四起，还有庆宽暗中售卖药物的风声，这些事情，终究还是传到了慈禧的耳朵里，引起了她的怀疑与警惕。甲午战后，她威望大损，本就对任何可能威胁到她权力的异动极为敏感，而这“神药”的出现，无疑触碰了她的底线――她绝不允许任何人和事，脱离她的掌控，更不允许徐坚借着这股势头，暗中发展自己的势力，动摇她的统治根基。
这场召见，绝非简单的“要事商议”，而是一场没有硝烟的较量，是慈禧对他的试探与敲打，更是一场关乎他生死存亡、关乎他布局成败的硬仗。他必须小心翼翼，沉着应对，一步错，步步错，稍有不慎，不仅会泄露青霉素的秘密，暴露自己的布局，更会丢掉自己的性命和地位，多年的隐忍与谋划，也将付诸东流。
他要做的，是既要避开慈禧的层层试探，不泄露任何关于青霉素生产的秘密，又要摆出足够的谦卑与顺从，不得罪慈禧，让她放松警惕，保住自己的性命与地位，为自己的布局争取更多的时间，为夺权亲政、强军救国的目标，争取更多的筹码。
片刻的沉吟之后，徐坚缓缓抬起头，神色已然恢复了平静，依旧是那个看似懦弱无能、唯唯诺诺的光绪帝。他看着跪在地上的小禄子：“知道了，不要慌。你去回复李莲英总管，就说朕即刻前往颐和园，面见老佛爷，绝不敢耽搁。”
“奴才遵旨！”小禄子如蒙大赦，连忙磕头谢恩，起身之后，依旧有些慌乱，连忙躬身退下，脚步匆匆地走出暖阁，去回复李莲英。
暖阁内，再次恢复了寂静。徐坚缓缓站起身，双手轻轻抚平朝服上的褶皱，动作从容而优雅。他的目光沉沉，望向窗外那片灰蒙蒙的天空，他知道，颐和园的这场召见，注定不会平静，慈禧的试探，必然会步步紧逼。从李鸿藻的儿子，到庆宽，再到他自己，每一个问题，都可能是陷阱，每一句话，都可能成为致命的把柄。
他缓缓走出暖阁，午后的阳光透过紫禁城的红墙琉璃瓦，洒在他的身上，金色的光芒笼罩着他。红墙高耸，宫阙巍峨，这座曾经象征着无上皇权的紫禁城，此刻却像是一座巨大的牢笼，困住了他，也困住了整个大清王朝。宫墙之外，流四起，人心惶惶，暗流涌动；宫墙之内，权力博弈，明争暗斗，步步惊心。
沿着宫道缓缓前行，脚下的金砖，被岁月磨得光滑发亮，承载着数百年的沧桑，也见证着大清王朝的兴衰荣辱。这场权力博弈的前奏，真正的震动，还在后面。洋人会觊觎这神奇的药物，试图将其据为己有，进一步控制大清；地方督抚会争抢这药物，用来扩充自己的实力，巩固自己的地盘；后宫之中，慈禧的后党会想方设法夺取药物的控制权，遏制他的势力；官场之上，投机分子会趋炎附势，围绕着药物，形成新的利益集团。
而他，徐坚，将是那个手握棋子的人，是那个掌控全局的人。他要让这小小的药瓶，成为撬动整个大清格局的杠杆，让所有的势力，都被这瓶“神药”牵着鼻子走，让所有的人，都成为他布局中的一颗棋子，为他夺权亲政的目标，铺路搭桥。
不多时，马车便已备好。黑色的马车，装饰着简单的龙纹，由两匹骏马拉着，静静停在宫门口。徐坚弯腰，缓缓登上马车，车厢内铺着柔软的锦缎，陈设简单却不失华贵，只是空气中弥漫着一股淡淡的霉味，像是这大清王朝一样，看似光鲜，实则早已腐朽不堪。
他闭上双眼，靠在车厢的软榻上，看似在闭目养神，脑海中却在飞速地盘算着应对慈禧的策略，每一个细节，每一种可能，都在他的脑海中反复推演。他在想，慈禧会如何试探他？会从哪个角度入手？她到底掌握了多少关于青霉素的线索？庆宽那边，是否已经被慈禧的人盯上？李鸿藻是否能顶住慈禧的压力，守住秘密？
他还在盘算着青霉素的生产与售卖――目前，青霉素的仿制还处于初级阶段，产量极低，远远无法满足后续的需求，必须尽快扩大生产规模，培养专业的技术人员，建立完善的生产体系；售卖方面，庆宽的暗中售卖已经引起了慈禧的注意，必须寻找更隐蔽的渠道，既不能暴露自己，又能继续积累资本，同时，还要将少量药物，悄悄送到那些倾向于帝党的官员手中，拉拢人心，凝聚势力。
他更在盘算着帝党势力的凝聚与后党势力的瓦解――甲午战后，帝党虽然有所抬头，但势力依旧薄弱，与后党相比，还有很大的差距。他要借助青霉素的契机，拉拢更多的官员，尤其是那些对慈禧不满、想要改变大清命运的官员，壮大帝党的力量；同时，要暗中收集后党官员的罪证，抓住他们的把柄，拉一批打一批，一步步瓦解后党的根基，削弱慈禧的权力，为自己夺权亲政创造条件。
马车行驶了大约一个时辰，便抵达了颐和园。颐和园坐落在北京西郊，始建于乾隆年间，历经修缮，规模宏大，景色优美，是慈禧太后平日里避暑、休养、处理政务的地方。甲午战后，慈禧不顾朝野反对，依旧耗费巨资修缮颐和园，只为满足自己的享乐，这也让她的威望进一步受损，遭到了更多人的非议。
颐和园的大门，气势恢宏，朱红的大门高达数丈，门上镶嵌着一排排鎏金的门钉，每一颗门钉都闪闪发光，彰显着皇家的威严与奢华。大门两侧，站立着两尊威武的石狮子，怒目圆睁，仿佛在守护着这座皇家园林，也仿佛在昭示着慈禧的权威。可这奢华的背后，却是大清的腐朽与衰败，是百姓的苦难与流离，是无数将士的鲜血与牺牲。
李莲英早已在大门外等候，他身着一身深蓝色的太监朝服，头戴太监帽，面容白皙，眼神阴鸷，嘴角带着一丝习惯性的谄媚笑容，可那笑容之下，却藏着不易察觉的审视与警惕。他是慈禧的心腹太监，跟随慈禧多年，深得慈禧的信任，也是慈禧安插在朝堂之上、监视各方势力的重要眼线。甲午战后，慈禧威望大损，对李莲英也更加依赖，而李莲英，也借着慈禧的信任，权倾朝野，暗中培植自己的势力，成为晚清官场中一股不可忽视的力量。
见徐坚的马车抵达，李莲英连忙快步上前，双腿微微弯曲，躬身行礼，语气恭敬得近乎谦卑，却又带着一丝不易察觉的审视，声音不高不低，恰好能让马车里的徐坚听到：“老奴李莲英，恭迎皇上驾到！老佛爷已在乐寿堂等候皇上多时，请皇上随老奴前来。”
马车的车帘被掀开，徐坚缓缓走下马车。他依旧神色平静，语气平淡地说道：“有劳李总管带路了。”他的语气恭敬，带着一丝帝王的威严，与往日那个唯唯诺诺、不敢大声说话的光绪帝，判若两人。
“皇上客气了，这是老奴的本分。”李莲英连忙躬身应下，姿态愈发谦卑，随后，便转身在前引路，脚步不快不慢，恰到好处，既不会显得怠慢，也不会显得过于急切。徐坚跟在他的身后，一步步朝着乐寿堂的方向走去。
颐和园的景色，依旧优美动人。亭台楼阁，错落有致，雕梁画栋，巧夺天工；小桥流水，潺潺作响，锦鲤嬉戏，栩栩如生；绿树成荫，繁花似锦，桂花飘香，沁人心脾。深秋的颐和园，虽有几分萧瑟，却依旧掩盖不住它的奢华与美丽。可徐坚却没有心思欣赏这美景。他知道，这看似宁静优美的园林之中，处处都是陷阱，处处都是眼线，他的一举一动，都在李莲英的监视之下，都在慈禧的掌控之中，稍有不慎，就会陷入万劫不复之地。
一路上，李莲英时不时地用眼角的余光打量着徐坚，眼中满是审视与疑惑。他心中清楚，这位皇上，近来变得越来越不一样了。往日里，皇上懦弱无能，唯唯诺诺，面对老佛爷的训斥，从来都是逆来顺受，不敢有丝毫的反抗，甚至连大声说话的勇气都没有。可自从甲午战后，皇上就像是变了一个人，变得心思缜密、沉稳冷静，做事果断，甚至有了几分帝王的威严与决断。
尤其是李鸿藻儿子起死回生的事情，更是让李莲英心中充满了疑惑。李鸿藻是帝党的核心人物，一直被老佛爷打压，他的儿子得了急病，连太医院的御医都束手无策，几乎已经断定无药可救，可最后，竟然被一瓶“神药”救了回来。这“神药”到底是什么？庆宽一个小小的内务府郎中，怎么可能有如此神奇的药物？这药物，真的是南洋海商私运而来，还是皇上暗中弄来的？皇上，到底有什么隐秘的布局？他是不是在借着这“神药”，暗中发展自己的势力，想要摆脱老佛爷的掌控，夺权亲政？
这些疑问，一直萦绕在李莲英的心头，让他坐立不安。他多次想要试探皇上，却都被皇上不动声色地避开了。此次老佛爷召见皇上，显然也是为了这件事，想要从皇上口中，打探到“神药”的真相，敲打皇上，遏制他的势力。李莲英知道，自己的职责，就是监视皇上，收集他的一举一动，及时向老佛爷禀报，所以，他不敢有丝毫的懈怠，目光紧紧地盯着徐坚，试图从他的神色中，看出一丝破绽。
徐坚察觉到了李莲英的审视，却没有丝毫在意，依旧神色平静，步履沉稳，一步步朝着乐寿堂走去。他知道，李莲英是慈禧的心腹，是慈禧安插在他身边的眼线，他的一举一动，都逃不过李莲英的眼睛，也逃不过慈禧的眼睛。可他并不畏惧，他有信心，凭借自己的智慧和谋略，化解慈禧的试探，不泄露任何秘密，让李莲英找不到任何破绽，让慈禧放松警惕。