他甚至故意放慢了脚步，神色依旧淡然，仿佛真的只是在跟随李莲英前往乐寿堂，没有任何心思，没有任何谋划。他要的，就是这种效果，一种“胸无大志、懦弱无能”的假象，只有这样，才能让慈禧放下戒心，才能让他有更多的时间，推进自己的布局。
一路上，两人都没有说话，只有脚步声，在寂静的园林中，缓缓回荡。空气中，弥漫着桂花的香气，还有一丝淡淡的熏香味道，那是慈禧平日里最喜欢的熏香，香气浓郁，却也带着一丝冰冷的寒意，像是慈禧的性格一样，看似温和，实则冷酷无情。
大约走了半个时辰，两人便抵达了乐寿堂外。乐寿堂是慈禧太后在颐和园中的寝宫，也是她处理政务、召见官员的地方，规模宏大，陈设奢华，处处都彰显着皇家的威严与慈禧的权势。乐寿堂外，站立着几名宫女和太监，神色恭敬，垂首站立，不敢有丝毫的异动。
李莲英停下脚步，转过身，躬身对徐坚说道：“皇上，老佛爷就在里面，请皇上进去吧。老佛爷吩咐过，让皇上独自进去，老奴就在门外等候。”
徐坚点了点头，没有说话，走了进去。
乐寿堂内，熏香缭绕，暖意融融，与外面的萧瑟深秋，形成了鲜明的对比。堂内的陈设，极为奢华，紫檀木的桌椅，镶嵌着宝石的屏风，墙上挂着名人字画，地上铺着厚厚的地毯，踩上去软绵绵的，没有丝毫的声响。堂内的一角，摆放着一个戏台，几名戏子正在演唱着昆曲，唱腔婉转悠扬，却丝毫无法驱散堂内的压抑气息。
慈禧太后正坐在软榻上，身上穿着一身明黄色的旗袍，旗袍上绣着栩栩如生的凤凰图案，头戴凤冠，镶嵌着无数的珍珠宝石，显得雍容华贵，气势逼人。她的脸上，带着一丝淡淡的疲惫，眼角的皱纹，也比往日里更加明显，显然，甲午战后的风波，也让她耗费了不少心神，威望的受损，更是让她心中充满了烦躁与不安。
她一边听着戏，一边品尝着御膳房送来的点心，神色悠闲，看似对朝堂上的异动，对外面的流蜚语，毫不在意。可徐坚知道，这只是慈禧的伪装，是她的障眼法。她越是表现得悠闲，就越是说明她心中的猜忌与不满越深，这场召见，就越是凶险。她之所以如此，就是为了试探他，看看他在面对自己的时候，是否会慌乱，是否会露出破绽。
徐坚没有丝毫的犹豫，双膝一弯，跪在了地上，姿态谦卑，语气恭敬，声音洪亮，却又带着一丝恰到好处的怯懦，完全扮演着那个懦弱无能、唯唯诺诺的光绪帝：“儿臣徐坚，叩见亲爸爸，亲爸爸千岁千岁千千岁！”
慈禧太后缓缓睁开眼睛，目光落在徐坚的身上，那目光冰冷而锐利，像是一把尖刀。她的语气平淡，没有丝毫的温情，甚至带着一丝冰冷的寒意，声音不高，却带着不容置疑的威严：“起来吧。”
“谢亲爸爸！”徐坚连忙起身，躬身站在一旁，双手垂在身侧，目光恭敬地看着慈禧太后，仿佛真的只是一个听话的儿子，在面对自己的母亲。
慈禧太后看着徐坚，沉默了片刻，目光依旧紧紧地盯着他。堂内的戏子，依旧在演唱着昆曲，可那婉转的唱腔，却像是在为这尴尬的气氛，增添了一丝诡异的气息。熏香依旧缭绕，暖意依旧融融，可徐坚却能感受到，一股冰冷的压力，从慈禧的身上，缓缓散发出来，让他浑身都感到一阵寒意。
半晌，慈禧太后才缓缓开口，语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探，打破了堂内的寂静：“哀家听说，京中最近出现一种神药，救了好几个人。李鸿藻的儿子，得了急病，连太医院的御医都束手无策，断定无药可救，最后，竟然被那‘神药’救了回来，可有此事？”
来了。
徐坚心中暗自思忖，果然，慈禧召见他，就是为了“神药”的事情，这是她的第一个试探，也是最关键的一个试探。李鸿藻是帝党核心，他的儿子从庆宽手中买到“神药”痊愈，必然会让慈禧联想到帝党的异动，联想到这“神药”与他的关系，联想到庆宽卖药的背后是否有他的影子。他必须小心翼翼，不能露出丝毫破绽，否则，后续的试探，只会更加艰难，甚至会直接引来杀身之祸。
他依旧躬身站立，神色平静，语气恭敬，没有丝毫的慌乱，仿佛真的只是在陈述一件普通的事情：“回亲爸爸的话，确有此事。李鸿藻的儿子，得了急惊风，病情凶险，引发了急性肺炎，太医院的各位御医，轮番诊治，用尽了各种药方，都束手无策，只能束手待毙。李鸿藻情急之下，四处求药，偶然得知庆宽手中有能治此类急重症的药物，便辗转从儿臣这把求了一瓶，没想到，服用之后，没过几日，他的儿子就痊愈了。”
慈禧太后眼中闪过一丝怀疑，那怀疑的目光，在徐坚的脸上停留了片刻，随后，语气依旧平淡，却带着一丝更浓的试探，继续问道：“古籍秘方？哀家倒是好奇，什么样的古籍，能有如此神奇的药方，能救得了连太医院御医都束手无策的绝症？这古籍是什么来历？你是如何发现的？为何哀家从未听说过，宫中还有如此神奇的古籍药方？”
慈禧的问题，层层递进，每一个问题，都像是一个陷阱，等着徐坚跳进去。她显然不相信徐坚的说法，不相信这只是一剂偶然从古籍中发现的秘方。她怀疑，这背后，必然有隐情，必然是徐坚在暗中布局。。
他微微低下头，神色依旧恭敬，语气依旧平淡，缓缓说道：“回亲爸爸的话，那本古籍，并非什么名贵典籍，而是一本泛黄残缺的孤本，平日里被藏在御书房的角落，无人问津。儿臣前段时间，闲来无事，想要整理一下宫中藏书，无意间在暗格中发现了这本古籍，书页残缺，字迹模糊，大部分内容都已无法辨认，唯有这一剂秘方，字迹相对清晰，儿臣看其描述，觉得或许有用，便随手记了下来，并未放在心上。”
他顿了顿，若是继续隐瞒，或者推卸责任，必然会引来更大的麻烦。他没有丝毫犹豫，立刻躬身请罪，主动承担起所有责任，语气恭敬而诚恳：“回亲爸爸的话，儿臣有罪！儿臣不敢隐瞒亲爸爸，庆宽私下找宫外人试药，确实是儿臣授意的。儿臣之所以没有第一时间禀报亲爸爸，是因为儿臣不知这偏方的药效如何，生怕试药失败，惹亲爸爸生气，也怕这偏方名不副实，耽误了大事。儿臣想着，等试药成功，摸清了药效与剂量，再禀报亲爸爸，也好给亲爸爸一个交代，为大清造福。”
他顿了顿，继续说道：“至于给李鸿藻赐药，是儿臣一时心软。李鸿藻一片爱子之心，辞恳切，其子又已然濒死，儿臣实在不忍心见死不救，便冒险给了他一瓶偏方，让他一试。此事，是儿臣擅自做主，没有禀报亲爸爸，儿臣有罪，恳请亲爸爸降罪！”
说罢，徐坚再次双膝跪地，姿态谦卑，神色诚恳，没有丝毫推诿，主动将所有责任都揽到了自己身上。他心中清楚，甲午之后，慈禧的威望大损，根基已不如往日，她需要维持朝堂的稳定，需要他这个“皇上”做幌子，绝不可能因为一种自己不了解的“偏方”，就贸然对他出手――毕竟，杀了他，只会引发朝野动荡，让洋人与督抚有机可乘，得不偿失。
慈禧太后看着跪在地上的徐坚，眼中的怀疑，渐渐消散了一些。她沉默了片刻，目光紧紧盯着徐坚，试图从他的神色中，看出一丝破绽。可徐坚神色平静，语气诚恳，没有丝毫慌乱，没有丝毫隐瞒的迹象，仿佛他所说的，都是真的。她心中暗自思忖：甲午之后，光绪确实变得沉稳了许多，可终究还是年轻，若是真的只是偶然得到偏方，想要试药救人，为大清分忧，也并非不可能。况且，这偏方的药效究竟如何，她还不清楚，若是真的有效，留着光绪，留着这偏方，或许对大清还有用处；若是无效，再敲打他一番，也不迟。
更何况，她如今威望大损，若是因为一件不确定的事情，就贸然处置光绪，必然会引起帝党与督抚的不满，反而不利于自己掌控权力。思来想去，慈禧心中有了决断――暂且相信光绪一次，看看这偏方的药效究竟如何，再作打算。
半晌，慈禧太后才缓缓开口，语气缓和了一些，却依旧带着不容置疑的威严：“起来吧。哀家知道，你或许是一片好心，想要为大清分忧，可你要记住，你是大清的皇上，是哀家扶上去的皇上，你的一举一动，都要禀报哀家，绝不能擅自做主。这偏方，既然你已经在试药，那就继续让庆宽试下去，一一行，都要如实禀报哀家，不得有半分隐瞒。若是这偏方真的有效，能救百姓，能为大清分忧，哀家自然会重重赏你；可若是你敢欺瞒哀家，敢暗中搞小动作，哀家绝不轻饶！”
徐坚心中一松，知道这场危机，终于化解了。他连忙起身，躬身行礼，语气恭敬：“儿臣遵旨！儿臣定当如实禀报试药之事，绝不敢欺瞒亲爸爸，绝不敢擅自做主，一切都听亲爸爸的吩咐，为大清分忧，为亲爸爸分忧！”
慈禧太后点了点头，目光再次落在徐坚的身上，语气平淡：“好了，你也累了，回去吧。记住哀家说的话，莫要让哀家失望。”
“儿臣遵旨，儿臣告退！”徐坚躬身行礼，缓缓退出乐寿堂。走出乐寿堂的那一刻，他紧绷的神经终于放松下来，后背早已被冷汗浸湿。这场没有硝烟的较量，他赢了，成功化解了慈禧的试探，既麻痹了慈禧，又为自己的布局争取了更多的时间。
乐寿堂内，戏子依旧在演唱着昆曲，唱腔婉转悠扬，却依旧驱不散堂内的压抑气息。熏香缭绕，暖意融融，可徐坚却能感受到，一场没有硝烟的较量，才刚刚开始。他知道，慈禧虽然暂时相信了他的说法，但这只是暂时的，慈禧的猜忌，从来都不会轻易消散。接下来，他还有更多的试探要面对，还有更多的困难要克服，还有更长的路要走。他必须更加谨慎地守护好自己的秘密，不能有丝毫的马虎，不能让慈禧有任何察觉。_c