赵匡胤躬身领命，退出文德殿。他深吸一口气，整理了一下衣冠，然后朝着柴宗训的宫苑走去。一路上，他不断在心中推演着待会儿见面时的措辞和应对――要亲切，但不能谄媚；要恭敬，但不能卑微；要表达支持，但不能显得过于急切……
然而，当他走进柴宗训宫苑的书房，看到那个小小的身影正端坐在书案后，专注地读着一卷《汉书》时，他忽然感到一阵难以喻的恍惚。
那孩子抬起头，看到他，放下书卷，站起身来，脸上露出一个恰到好处的、带着一丝惊喜和恭敬的笑容：“赵将军！您怎么来了？快请坐！小顺子，看茶！”
他的语气亲切自然，没有一丝拘谨或防备，仿佛真的只是一个看到长辈来访、感到高兴的普通孩子。
赵匡胤心中微微一松。他连忙拱手行礼，声音带着刻意放柔的温和：“臣赵匡胤，参见殿下！殿下近日每日上朝，理政有方，臣心中钦佩不已。今日入宫向陛下谢恩，便想着顺道来拜见殿下，略表心意。”
他说着，从随行侍从手中接过一只精致的锦盒，双手呈上：“这是一件白玉麒麟镇纸，乃是臣早年征战时，从一位西域商人手中购得。玉质温润，雕工精细，置于案头，既可镇纸，亦可怡情。臣一介武夫，留着也是暴殄天物，思来想去，唯有殿下这般仁德聪慧之人，才配得上此物。还望殿下莫要嫌弃，权作臣的一点心意。”
他这番话，说得极其得体――既表达了敬意，又显得真诚，还巧妙地抬高了对方的品味和德行。若是寻常的五岁孩童，被这样一位战功赫赫的大将如此恭维，恐怕早就欢喜得不知所措了。
但柴宗训不是寻常孩童。
他接过锦盒，打开看了一眼，目光中露出一丝恰到好处的惊叹和欢喜：“好漂亮的玉麒麟！赵将军太客气了，这么贵重的礼物，儿臣怎么好意思收呢？”
他嘴上说着“不好意思”，却没有立即将锦盒推回去，而是放在手边，仿佛只是“暂时”收下了。然后他抬起头，脸上带着真诚的笑容，对赵匡胤道：“赵将军军务繁忙，还惦记着儿臣，儿臣心中感激不尽。说起来，儿臣一直想找个机会，好好谢谢赵将军呢。”
“谢臣？”赵匡胤愣了一下，“殿下何出此？”
“当然要谢！”柴宗训认真地说道，“去岁在淮南，若不是赵将军奋勇攻城，寿州也不会那么快被攻克。寿州若迟些被攻克，那些在战火中受苦的百姓，就要多受好些日子的罪了。儿臣替那些百姓，谢谢赵将军！”
他将赵匡胤的“功劳”，归结为“让百姓少受苦”――这个角度，既表达了对赵匡胤的认可，又是站在“为民请命”的道德高地上说的，让赵匡胤无从反驳，也无法趁机邀功。
赵匡胤脸上那温和的笑容，微微僵了一瞬，但很快恢复如常。他连忙摆手道：“殿下重了！为陛下分忧、为百姓征战，是臣的本分，岂敢居功！”
“赵将军太谦虚了！”柴宗训继续用那种真诚的语气说道，“父皇常说，有功必赏，有过必罚。赵将军立下那么多功劳，父皇一定会好好赏赐您的。儿臣虽然年纪小，但也知道，像赵将军这样的栋梁之臣，是朝廷的柱石，是国家的长城。”
他将“赏赐”二字，轻轻落在了“父皇”头上，暗示赵匡胤的功劳和地位，都是由皇帝决定的，而不是他一个皇子能够影响或承诺的。
赵匡胤脸上的笑容，又淡了几分。他沉默了片刻，然后换了一个话题，开始询问柴宗训近日读了什么书、在朝会上学到了什么。柴宗训有问必答，态度诚恳，语气谦逊，却始终将话题保持在“读书学习”和“感受父皇教诲”的范畴内，没有给赵匡胤任何切入实质政治话题的机会。
赵匡胤聊了小半个时辰，自觉无趣，便起身告辞。柴宗训亲自将他送到宫苑门口，依依不舍地挥手道别，仿佛真的对这位“慈祥的赵叔叔”充满了敬意和亲近。
赵匡胤走出宫门，脸上的笑容缓缓收敛，变成一种沉郁的、若有所思的神色。他转过身，看了一眼那座宫苑紧闭的朱漆大门，心中涌起一股难以喻的异样感觉。
这位小皇子，对他礼数周全，态度亲切，收下了礼物，也表达了感谢――一切看起来都很正常，甚至可以说是“相谈甚欢”。但赵匡胤总觉得，在那些看似真诚的笑容和话语背后，有一道无形的墙，将他与这位皇子隔开了。那墙不厚，却异常坚固，无论他如何试探、如何示好，都无法穿透分毫。
他摇了摇头，将这股异样的感觉压下，转身离去。
而在他身后，那座宫苑的书房里，柴宗训正坐在书案前，望着那只白玉麒麟镇纸，目光平静而深邃。
他伸出手，轻轻抚过那温润的玉质，然后将其拿起，放进了书架最上层一个不起眼的角落。他没有将其摆在案头，也没有将其锁进箱底――只是放在了那里，一个既不显得刻意冷落、也不会日日提醒自己想起的地方。
他知道，赵匡胤今日这趟“拜见”，表面上是示好，实则是一次试探――试探他对赵家的态度，试探他是否可以被拉拢，试探他心中是否有任何可以利用的缝隙。
而他，用一种“彬彬有礼、谦逊真诚、却绝不交心”的态度，完美地应对了这次试探。他收下了礼物，以免立刻撕破脸，将赵匡胤逼上绝路；他表达了感谢，却将所有功劳归于父皇；他进行了友好的交谈，却始终没有给出任何实质性的承诺或暗示。
“虚与委蛇”――他用最真诚的笑容，做到了这最困难的四个字。赵匡胤带着礼物和试探而来，带着一无所获和满腹狐疑而去。他没有被拉拢，也没有被得罪；他没有留下任何把柄，也没有给赵匡胤任何可以继续纠缠的借口。
他望着窗外那片被夏日阳光照耀得明晃晃的庭院，目光沉静如水。他知道，赵匡胤不会因为这一次失败的拉拢就放弃――恰恰相反，这次失败，只会让赵家兄弟更加焦虑，更加急切地寻找下一张牌。而他需要做的，就是继续沉住气，继续在每一次看似友好的接触中，坚守自己的底线，不露出任何破绽。
潜龙接礼，笑颜相迎，心却如铁石之坚；稚子应酬，语谦恭，却无半句可资利用。玉麒麟虽美，难动重生者心如止水；赵家示好虽诚，岂能让潜龙再蹈前世覆辙？虚与委蛇之间，他已在无声处，牢牢守住了那扇通往未来的大门。_c