显德五年（958年）盛夏，东京开封府，后宫柔仪殿。

七月的开封，暑气蒸腾。柔仪殿内，冰鉴中融化的冰块散发出丝丝凉意，与窗外传来的阵阵蝉鸣形成鲜明对比。殿角的青铜博山炉中，一缕沉香袅袅升起，在午后的光影中缓缓飘散，为这座静谧的宫苑增添了几分安详的气息。

然而，这份安详只是表象。

符太后斜靠在凤榻上，手中捻着一串翡翠佛珠，目光却并未落在佛珠上，而是望着窗外那片被烈日照耀得明晃晃的庭院，出神。她的贴身女官秋菊，正躬身站在榻前，压低声音，将刚刚从宫外传回的消息，一五一十地禀报着。

“……太后，据赵府那边传出的消息，赵匡胤昨日入宫，以‘谢恩’为名，先去文德殿拜见了陛下，随后又去了殿下的宫苑，待了小半个时辰才离开。据说是送了一尊白玉麒麟镇纸给殿下，殿下收了，还客客气气地道了谢。”

符太后捻佛珠的手指微微一顿，却没有睁开眼，只是淡淡道：“还有呢？”

“还有……赵光义这几日，频繁出入城东几家茶肆和酒馆，每次都是与一些面生的人见面。皇城司的人暗中盯了几日，发现那些人里，有几个是禁军中的中级军官，还有几个是城外几家大商号的管事。具体谈了些什么，皇城司的人尚未查清，但据他们判断，恐怕……不是什么好事情。”

符太后缓缓睁开眼，目光中闪过一丝清冷的锐光。她没有立刻说话，而是将手中的佛珠轻轻放在榻边的小几上，然后坐直了身子。

“赵家兄弟，这是坐不住了。”她的声音不高，却带着一种属于太后的、见惯了风浪的沉稳，“前些日子散布谣，想坏我训儿的名声；如今谣被破了，又想用送礼示好来拉拢……可惜，他们打错了算盘。我符家的女儿，岂是那般好糊弄的？我柴宗训的儿子，又岂是几件玉器就能收买的？”

秋菊低头道：“太后圣明。只是……赵家兄弟在朝中经营多年，树大根深。如今殿下虽然得了陛下和范相他们的支持，但毕竟年纪尚幼，若是赵家暗中使绊子，恐防不胜防……”

符太后沉默了片刻，缓缓站起身，走到窗前，望着庭院中那几株被烈日晒得有些蔫萎的海棠花。她的目光悠远，仿佛在回忆着什么。

“秋菊，”她忽然开口，声音带着一丝追忆的味道，“你知道，当年本宫为何要嫁给陛下吗？”

秋菊愣了一下，没想到太后会忽然问起这个，小心翼翼地答道：“奴婢不知……请太后示下。”

“那时，本宫还是符家的女儿，待字闺中。先帝驾崩，新君即位，朝中局势不稳，符家与郭家、柴家的联姻，本就是一场政治交易。本宫嫁入宫中时，心中并无多少欢喜，只是觉得――这是身为符家女的责任。”符太后的声音很轻，却带着一种历经岁月沉淀后的笃定，“后来，本宫生了训儿。看着他一天天长大，看着他那双眼睛，一天天变得清澈、明亮、坚定……本宫忽然明白了一件事――本宫这一生，最重要的身份，不是符家的女儿，不是大周的太后，而是――柴宗训的母亲。”

她转过身，目光落在秋菊身上，声音平静，却带着一种不容置疑的分量：“所以，从今往后，谁想动本宫的儿子，谁就是与本宫为敌。赵家兄弟也好，符家的亲戚也罢，无论是谁――只要敢对训儿不利，本宫不惜一切代价，也要让他们付出代价。”

秋菊被太后话语中那股冰冷的决绝震慑住了，连忙低头道：“奴婢明白了！奴婢愿为太后、为殿下，赴汤蹈火，在所不辞！”

符太后微微颔首，重新坐回凤榻上。她捻起佛珠，沉默了片刻，又道：“你方才说，赵匡胤昨日去见了训儿，训儿收了礼，还客客气气地道了谢？”

“是，据那边传来的消息，殿下对赵匡胤礼数周全，态度亲切，还说了不少感谢和赞扬的话。赵匡胤出来时，脸色虽然看不出什么，但据跟随他的随从私下说，将军似乎有些……心神不宁。”

符太后听了，嘴角浮现出一丝极淡的笑意，那是欣慰和骄傲的笑容：“训儿做得对。收礼，但不领情；道谢，但不交心。让赵匡胤摸不透他的底细，这才是最安全的应对之道。这孩子……比他娘亲想象中，要聪明得多。”

她顿了顿，目光中闪过一丝坚定的神色：“秋菊，你替本宫去办一件事――去太医院，传本宫的口谕，让张院判开几副清热解毒、安神养气的药，配好了，送到殿下宫中去。就说……天气炎热，本宫担心殿下操劳过度，需注意调养。”

“遵旨！”秋菊躬身领命，退了出去。

符太后独自坐在凤榻上，望着窗外那片夏日的天空。她手中的佛珠，又开始缓缓捻动，但这一次，她的目光中，不再有迷茫和犹豫，只有一种属于母亲的、坚定不移的决心。