显德五年（958年）盛夏，东京开封府，赵匡胤府邸花厅。
七月的开封，暑气如蒸。赵匡胤府邸后花园中，几株老槐树投下浓密的荫凉，蝉鸣声从枝叶间倾泻而下，与花厅内冰鉴中冰块融化的滴答声交织在一起。花厅门窗大开，通风良好，却依然驱不散那股弥漫在空气中的、属于主人心头的沉闷与焦躁。
赵匡胤坐在主位上，手中捧着一盏冰镇酸梅汤，却没有喝，只是有一下没一下地用碗盖拨弄着汤面上的浮沫。他的面色看似平静，但那双握着碗盖的手指，却在不自觉地微微用力――那是极度压抑下，身体最诚实的反应。
自从那日朝会上，柴荣下旨让柴宗训“每日上朝侍立”以来，时间已经过去了大半个月。这大半月里，赵匡胤亲眼看着那个五岁的孩童，一天天在御阶左侧坐定，一天天在朝堂上应答如流，一天天赢得更多朝臣的敬畏和拥戴。而他自己，虽然依旧是殿前司的最高长官，却明显地感觉到――朝堂上那股无形的风向，正在悄悄转变。
那些原本对他毕恭毕敬的中下层文官，如今见到他，虽然依旧行礼如仪，却少了几分往日的热络，多了几分刻意保持的距离。那些原本与他称兄道弟的禁军将领，除了石守信、王审琦等铁杆心腹，其余大多开始以“军务繁忙”为由，减少了与他私下往来的频率。
更让他感到不安的是，枢密院那边，魏仁浦最近以“优化禁军指挥体系”为由，将殿前司下属的三个军的驻地，进行了小幅调整――石守信和王审琦的两支队伍，被分别调往了城西和城北的新营区，与赵匡胤的主力部队拉开了一段微妙的距离。这个调整，表面上是为了“便于协同操练”，但赵匡胤心里清楚――这是在一步步剪除他的羽翼，削弱他对禁军的直接控制力。
“大哥，”赵光义的声音将他从沉思中拉了回来，声音压得极低，“如今局势，对我们越来越不利了。那小畜生每日上朝，越来越得人心。范质那班老狐狸，恨不得现在就把他捧上太子之位。若再不想办法，等万寿节一过，立储的诏书一下，你我兄弟……就真的回天无力了。”
赵匡胤猛地将酸梅汤碗顿在案上，发出沉闷的声响：“我岂不知？！可如今，刀把子在陛下手里，笔杆子在范质那班人手里，兵权也被魏仁浦那老匹夫一点点蚕食！你告诉我，还能有什么办法？”
赵光义沉默了片刻，目光中闪过一丝极其隐蔽的、如同毒蛇般的冷光：“大哥，既然硬方法不行……那就来软的。”
“软的？”
“对，软的。”赵光义凑近了一些，声音更低，“那小畜生虽然聪明，但他毕竟只有五岁。五岁的孩子，再怎么早慧，也终究是个孩子――是孩子，就会有孩子喜欢的东西。锦衣玉食、珍奇异兽、能工巧匠做的小玩意儿……只要投其所好，总能找到突破口。”
他顿了顿，眼中闪过一道精光：“更重要的是――他需要‘盟友’。如今他虽然得了父皇和文臣的欢心，但在武将之中，真正死心塌地效忠他的，不过曹彬、李继隆、韩令坤寥寥数人。如果我们能向他示好，让他觉得――‘赵家叔叔’也是可以依靠的、也是愿意支持他的――那他会不会在陛下面前，替我们美几句？至少，不会处处针对我们？”
赵匡胤眉头紧锁，显然在权衡这个建议的利弊：“你的意思是……让我去讨好一个五岁的孩子？”
“不是讨好，是‘拉拢’。”赵光义纠正道，“大哥你想，如果他真的被立为太子，将来登基为帝，我们作为‘最早支持他的老臣’，是不是就能保住现有的地位和权力？即使不能更进一步，至少……不至于被人连根拔起。”
赵匡胤沉默了。他站起身，走到花厅门口，望着庭院中那片被夏日照耀得明晃晃的槐树荫，良久，才缓缓开口，声音沙哑而沉重：“……你说得对。与其坐以待毙，不如主动示好。就算不能真的拉拢他，至少可以麻痹他，让他觉得――我们对他没有威胁。”
他转过身，目光中闪过一丝复杂的、混合着屈辱和决绝的神色：“去，把库房里那件白玉雕的麒麟镇纸取出来。再备一份厚礼――要贵重，但不能太张扬。我明日……亲自去拜访那位小殿下。”
就在赵匡胤与赵光义密议的同时，柴宗训正坐在自己宫苑的书房里，面前摊放着小顺子刚刚送来的、关于赵匡胤府邸近日动向的密报。
自从赵光义试探被挡回、赵家散布谣失败后，柴宗训便加强了对赵家兄弟的监控。他在张公公的协助下，不仅在宫中安插了更多眼线，还通过几家与赵府有生意往来的商号，渗透进了赵府外围的信息网络。虽然无法触及赵匡胤最核心的密谋，但府邸日常的异常动向――比如赵光义频繁出入、某些重要幕僚被秘密召见、库房突然取出贵重器物等等――都能在半天之内，传到他的耳中。
“赵府库房，今日午后取出白玉麒麟镇纸一件，另有锦缎十匹、玉器三件、金锭若干，以锦盒盛装，似是备礼之用。赵匡胤明日将亲自入宫，据称是‘向陛下谢恩’……”
柴宗训放下密报，目光平静如水，嘴角却浮现出一丝极淡的、带着冷意的弧度。
《章节明细》中明确点出，这一章的核心是“赵匡胤试图拉拢，宗训虚与委蛇”，目的是“坚守底线，不留把柄”。
他知道，赵匡胤终于坐不住了。
那日在朝堂上，他虽然掩饰得很好，但那份压抑的不甘和愤怒，柴宗训看得清清楚楚。如今，眼看着立储大势已成，赵匡胤终于意识到――硬碰硬只会加速自己的灭亡，于是转而尝试“软化”策略，试图通过示好和拉拢，来为自己争取喘息的空间，甚至妄图在未来的权力格局中，保住一席之地。
“想拉拢我？”柴宗训在心中冷笑，“你以为，我还会上第二次当吗？”
前世，他就是因为年幼无知，轻信了赵匡胤“忠心耿耿”的表象，才落得禅位被囚、含恨而终的下场。这一世，他怎么可能再被同样的伎俩所欺骗？
但直接拒绝，不是上策。那会立刻将赵匡胤推向更极端的反抗，甚至可能逼其在立储之前狗急跳墙。他需要的，不是拒绝，而是“接受”――以一种看似真诚、实则让对方什么都得不到的方式，“接受”这份示好，然后在无形中，将对方的一切企图，消弭于无形。
“虚与委蛇”四字，是他今日行动的指南。
次日午后，赵匡胤果然入宫了。他没有直接去找柴宗训，而是先以“谢恩”为名，去文德殿拜见了柴荣，汇报了一些关于殿前司整训的例行事务，然后“不经意”地提起，自己带了一些小礼物，想“献给皇子殿下，以表臣对殿下近日理政有方的钦佩之意”。
柴荣看了他一眼，目光深邃，没有多说什么，只是淡淡道：“你有心了。去吧，宗训此刻应在他宫苑中读书。”