“荆湖？”柴宗训歪了歪头，努力理解这个地名，“那里……离这里很远吧？是不是也在打仗？那里的百姓……过得怎么样？有没有饭吃，有房子住？”他再次将话题引向自己最“关心”的民生问题，语气里带着孩童式的担忧。
潘美显然没料到皇子会问这个，愣了一下，随即答道：“荆湖之地，近年来战事稍歇，然南唐余孽犹存，小股匪患不时骚扰，百姓生计……确也艰难。幸得陛下威德，地方官吏尽力安抚，稍得喘息。”他的回答很官方，既说明了困难，也抬高了柴荣和地方官的功绩。
“哦……”柴宗训似懂非懂，又问，“那潘将军你在那边，是帮父皇打坏人，还是帮百姓修房子、种地呀？”他将“军事”与“安抚”并列，试探潘美对自身职责的理解和倾向。
潘美眼中精光一闪，似乎觉得这问题有些意思，他略一沉吟，答道：“末将身为武将，首要之责自是剿匪平乱，保境安民。至于修房种地等民事，自有文官料理。然，若遇匪患劫掠、百姓流离，末将亦会派兵协助地方，弹压不法，以靖地方。”他的回答体现了清晰的武将本位思想，但也表明他并非完全不理会民生，前提是与其军事职责相关，或有助于“靖地方”。
柴宗训点点头，仿佛接受了这个解释。他向前凑近一小步，压低了一点声音，像是分享秘密般问道：“潘将军，那你觉得……是像赵匡胤将军那样，带着大军攻破寿州这样的大城功劳大，还是像你这样，在南方剿灭小股土匪、保护百姓安宁功劳大呀？”这个问题看似天真，实则尖锐，直接触及了武将之间隐性的功劳比较和价值观差异，也试探潘美对赵匡胤这类“明星将领”的看法。
潘美的笑容微微收敛，眼神变得深邃了一些。他仔细看了看眼前这个一脸“求知欲”的小皇子，缓缓道：“殿下，为将者，各司其职，皆为陛下效力，为国尽忠。攻城拔寨，自是泼天大功，震慑敌胆；靖边安民，亦是不可或缺，稳固根基。二者犹如陛下之双臂，缺一不可。至于功劳大小，陛下圣明，自有公断，非末将所能妄议。”他回答得非常圆滑，两边都不得罪，将评判权完全推给柴荣，既显示了对皇帝的忠诚，也回避了直接比较，显出其心思缜密、不愿轻易表露真实想法的特点。
柴宗训心中了然。潘美果然不是曹彬那种沉稳坦荡的类型，也不是李继隆那种英气外露、情感相对单纯的青年将领。他更精明，更懂得权衡，语间既展示了能力（提及剿匪、靖边），也表达了对皇权的恭顺（“陛下圣明”、“为陛下效力”），但同时，也隐隐流露出一丝对“功劳”和“认可”的在意（“陛下自有公断”）。这种性格，既有其可利用之处（渴望建功立业，可以被激励），也需警惕其摇摆性（可能因利益而倒向更强势力）。
“潘将军说得对，父皇最厉害了，什么都清楚。”柴宗训顺着他的话捧了柴荣一句，然后话锋一转，用更稚气的语气问，“那……潘将军这次回来，父皇会不会给你好多赏赐，让你去管更重要、更大的地方呀？就像赵将军他们那样？”他再次将“赏赐”、“升迁”与赵匡胤类比，进一步试探潘美的野心和对权力地位的渴望。
潘美脸上的笑容变得有些微妙，他呵呵一笑，语气依旧恭谨，但话语中的含义却耐人寻味：“雷霆雨露，莫非天恩。末将只知恪尽职守，报效陛下。陛下若有用得着末将之处，无论东南西北，刀山火海，末将绝无二话！至于其他，非臣子所当念。”他再次强调了忠心和服从，但“无论东南西北，刀山火海”这句话，也隐隐透露出他渴望被重用、承担更重大任务的迫切心态。而“非臣子所当念”则是一种标准的谦辞，但结合上下文，反而更显其对此事的在意。
柴宗训得到了想要的信息。潘美有能力，有野心，渴望更大的舞台和认可，目前对柴荣保持忠诚，但这份忠诚并非毫无条件的道德坚守，更像是基于现实利益和帝王权威的理性选择。这样的人，若给予足够的重视、立功的机会和恰当的利益捆绑，有可能拉拢；但若忽视他，或让他觉得在别处能得到更多，则极易动摇。
“潘将军真勇敢！”柴宗训适时送上孩童的赞美，结束了这次试探，“那你快去忙吧，我不耽误你了。”
潘美再次躬身：“末将告退。殿下若有闲暇，可多听听陛下教诲，将来必为明君。”他最后不忘奉承一句，显得十分周到，随即转身，大步离去，背影依旧干练挺拔。
柴宗训看着他的背影，心中已将潘美的形象初步勾勒完毕：一员有能力、有野心、懂得审时度势、渴望建功立业的务实型将领。可用，但需慎用。未来，或可借南方平乱、巩固边防等机会，向柴荣推荐其担当某些任务，既满足其立功之心，也可考察其能力和忠诚，同时逐步建立联系。
回到营帐，李嬷嬷感叹：“这位潘将军，看着也是个能干事的。”
柴宗训“随口”应道：“嗯，他从好远的地方来，肯定见过不少事情。就是……说话好像比曹将军、李叔叔他们要想得多一点。”他再次用孩童的直觉，点出潘美“心思多”的特点。
李嬷嬷笑道：“武将们性子各异，有的直爽，有的精细，都是为陛下办事。”
柴宗训不再多，心中却已将“潘美”这个名字，归入了需要重点观察和未来可能争取的名单之中，标记为“能力出众，野心勃勃，立场需引导巩固”。
夜幕降临，军营灯火点点。
柴宗训躺在榻上，复盘着今日与潘美的短暂接触。试探很成功，没有引起对方过多怀疑（最多觉得皇子好奇多问），却获得了宝贵的第一手印象。
他知道，像这样“偶遇”和“试探”，未来还需要很多。每一个关键人物，都需要他去观察、判断、分类。赵匡胤的强势，赵光义的阴柔，曹彬的沉稳，李继隆的英锐，潘美的精明……一张越来越清晰的“人心图谱”，正在他脑海中徐徐展开。
而他要做的，就是在这张图谱上，找准每一个人的位置，然后，在最恰当的时机，落下属于自己的棋子。
潜龙于渊，已渐能辨忠奸，察虚实。稚子藏锋，暗蓄力，以待风云。_c