暮春的风，已带上了几分暖意，吹过淮河平原，卷起营地上空的旌旗，猎猎作响。连续数日的犒赏、封爵、抚恤事宜渐近尾声，军营里那股因厚赏而激发的亢奋渐渐沉淀，取而代之的是一种大战过后、等待下一步指令前的短暂平静与躁动并存。各级将领忙着整编部伍，清点物资，文吏们穿梭往来，将一道道封赏、抚恤的文书誊抄下发。空气中，除了尚未散尽的烟火气，似乎还弥漫着一丝不易察觉的、关于未来去向的猜测与暗流。
柴宗训站在自己营帐外的一处小土丘上，目光看似随意地扫视着营中景象，实则心中正在梳理着近日所得。
犒军之举，效果显著。他在军中的“仁德”之名已悄然传开，连李嬷嬷从浆洗房、厨下听来的闲谈中，都不乏对“小皇子亲手赠粮”、“体恤士卒”的啧啧称赞。柴荣看他的眼神，也多了几分难以喻的深意，那是一种混合着审视、探究与隐隐期许的复杂目光。他知道，自己在父皇心中的分量，又重了一分。
然而，他并未因此松懈。赵匡胤升任殿前都点检，权势更炽；赵光义虽未得显爵，但其活动似乎更加隐秘；符家那边，符昭虽已离去，但符太后偶尔流露出的、对外祖父家事的关切，显示外戚的影响并未消退。朝堂之上，文臣与武将、激进与稳健的暗争仍在继续。
他需要了解更多，尤其是那些尚未完全明朗、立场可能摇摆的关键人物。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地的宁静。柴宗训循声望去，只见辕门方向，数骑疾驰而入，当先一人，约莫三十上下年纪，身材中等，却极为精悍，穿着一身沾染风尘的暗青色戎服，外罩轻甲，腰悬长刀。他面容棱角分明，肤色微黑，一双眼睛炯炯有神，顾盼之间精光闪动，即便长途跋涉，眉宇间依旧带着一股挥之不去的锐气和……一丝不易察觉的疲惫与风霜。
此人马术精湛，控缰疾驰至中军区域附近才勒马停下，动作干净利落。他翻身下马，将缰绳扔给亲兵，整了整衣甲，便大步朝着御帐方向走去，步履沉稳有力，带着一种久经沙场、自信干练的气质。
柴宗训的心脏微微一跳。这张脸，这副神态……虽然比记忆中年青许多，但那眉宇间的英气与隐隐的野心，与他前世所知的那位北宋开国名将、后来因“岐沟关之败”而饱受争议的潘美，何其相似！
潘美！他真的来了！按照《章节明细》所述，此时的他，应从南方赶来，向柴荣汇报南唐残余势力的动向与南方各州的防务情况。此时的潘美，能力出众，战功初显，但野心勃勃，立场摇摆于各方势力之间，渴望得到更多的重用与赏赐。这正是历史上潘美性格特质的真实写照。
一个极好的观察和试探对象！若能摸清其立场，未来或可恩威并施，将其拉拢，至少避免其完全倒向赵家兄弟。
柴宗训心中迅速盘算。他需要一个“自然”的相遇机会。潘美刚至，必先觐见柴荣复命。之后，或许会有一段短暂的休整或等待时间。
他对身旁的李嬷嬷道：“嬷嬷，刚才跑过去的那位将军，风尘仆仆的，好像是从很远的地方来的？他是谁呀？”
李嬷嬷看了看潘美离去的方向，摇头道：“奴婢也不认得。看装扮气度，应是外地赶来的将领。殿下可是好奇？”
“嗯，”柴宗训点头，眼中流露出孩童对“远方来客”和“打仗故事”天生的兴趣，“他从哪里来呀？是不是又打了胜仗？我们去御帐那边看看好不好？说不定能听到什么新鲜事。”他再次以“好奇”、“听故事”为借口。
李嬷嬷有些为难：“御帐重地，非召不得近前……”
“我们不进去，就在昨天那个小坡上等着，看看那位将军什么时候出来，问问他是从哪里来的，好不好？”柴宗训退而求其次，指着昨日旁观犒军时站的土坡方向。那里距离御帐不远不近，视野尚可，且常有内侍、低级官吏走动，不算突兀。
李嬷嬷见皇子兴致勃勃，且要求不算过分，便答应了，依旧带着两名侍卫陪同前往。
土坡上视野开阔。柴宗训“耐心”地等待着，手里把玩着几颗光滑的鹅卵石，目光却不时瞟向御帐方向。约莫过了半个时辰，御帐帐帘掀起，潘美大步走了出来。他脸上带着汇报完毕后的些许放松，但眼神依旧锐利，一边走，一边与身旁一名枢密院的属官低声交谈着，似乎在确认什么指令。
柴宗训看准时机，从土坡上“噔噔噔”地跑下来，仿佛只是随意玩耍，恰好“路过”潘美即将经过的小径。李嬷嬷和侍卫连忙跟上。
潘美正专注于交谈，忽见一个衣着精致的小孩童迎面跑来，后面跟着宫人和侍卫，立刻猜到了身份。他停下脚步，脸上的专注迅速转换为符合臣子身份的恭谨，对那属官略一示意，属官躬身退开。
潘美整了整衣袍，上前几步，在柴宗训面前躬身抱拳，声音洪亮中带着恰到好处的敬意：“末将潘美，参见皇子殿下。甲胄在身，未能全礼，殿下恕罪。”他的礼节标准，但不如曹彬那般沉静自然，也不如李继隆那般英气亲和，反而透着一股精明干练的利落感，眼神在恭敬之余，也飞快地打量了一下柴宗训。
柴宗训停下脚步，小脸上露出“偶遇”的生疏和好奇，他仰头看着潘美，眨了眨眼：“潘将军？你是从很远的地方来的吗？我好像没见过你。”
潘美微微一笑，那笑容爽朗，带着武将的直率，但眼底深处却有一丝不易察觉的审慎：“回殿下，末将奉陛下之命，从荆湖一带巡查防务归来，特来寿州向陛下复命。殿下自然未曾见过末将。”