从黑松林上空那层厚重、低垂、像浸透了脏水的棉絮般的灰云里漏下来，是种有气无力的惨白，勉强能照出林间空地上那几十个歪歪扭扭的窝棚，和窝棚周围雪地里深深浅浅、混着泥浆和秽物的脚印。天还没亮透，但雪停了，风也歇了，空气里那股子死寂的冷，像无数根看不见的冰针，往人骨头缝里扎。
凌烬靠坐在林子边缘一棵被雪压弯了腰的老松树下，背靠着粗糙开裂的树皮，眼睛半闭着。左臂平放在屈起的膝盖上，黑色的袖子卷到手肘，露出整条小臂。皮肤是那种冻了千年寒铁的暗沉黑色，皮肤下，那些暗红色的纹路像休眠的火山熔岩，在缓缓流动，偶尔亮起一丝银白的微光，又迅速黯淡。虎口处的印记沉静，那点银白像睡着了，只有他自己能感觉到，印记深处那种持续的、冰冷的、来自星空深处的“注视”，从未离开。
他在黑松林这片流民营地待了三天。三天前，他循着记忆和沿途零散的标记，找到了这里。老根、阿秀、瘦子他们，带着剩下的十几个人，真的按照他之前的吩咐，逃到了这片废弃的猎户营地。营地很破，但有几间半塌的木屋，周围有片稀疏的松林挡风，附近有条冻住的小溪，凿开冰能取水。比沼泽强。
流民们看见他回来，眼神很复杂，有庆幸，有恐惧，更多的是麻木的依赖。他们不问他在死牢经历了什么，不问他的左臂为什么变成了那种颜色，只是默默腾出最避风的那间木屋给他，把省下来的一点烤干的泥根和半只冻硬的雪兔肉放在门口。他们需要他活着，需要他那身诡异的力量，像需要一堵能挡住风雪和刀剑的墙。
凌烬也没解释。他大部分时间都待在这棵老松树下，闭着眼睛，像是在睡觉，其实是在“消化”。消化死牢里吞噬的那些混乱记忆，消化阿月残骸里那点碎片带来的痛苦和污染，消化矿洞里领悟的那种更危险、也更强大的御寒方式。力量在缓慢恢复，也变得更加粘稠、沉重，带着一股他自己都感到陌生的冰冷戾气。
左手虎口突然毫无征兆地剧烫了一下，像被烧红的钉子狠狠凿穿。不是警告危险，是……某种强烈的、混乱的、充满了恐惧和疯狂本能的“气息”波动，从极远处，像海啸般冲击着他的感知。那股气息太庞大了，混杂了无数雪原凶兽的腥臊、血腥、以及临死前的绝望嘶嚎，正从北方，以惊人的速度向这边涌来。
凌烬猛地睁开眼，冰蓝色的瞳孔在昏暗的天光下骤然收缩。他站起身，几步冲到林子边缘一处地势稍高的土坡上，向北望去。
起初，什么也看不见。只有灰白的雪原，和远处起伏的黑色山脊线。但脚下的地面，开始传来极其细微的、持续不断的震动。像有无数面巨鼓在地心深处被擂响，沉闷的声波顺着冻土传来，震得人心头发慌。紧接着，北方的天际线上，出现了一道移动的、模糊的灰黑色“潮线”。
不是雪，不是云。是兽。数不清的兽。雪鬃狮、冰原狼、剑齿豺、甚至还有平时深居简出、体型大如小屋的披毛犀……各种各样的雪原凶兽，混杂在一起，像一股被无形鞭子驱赶的、失控的洪流，正亡命地向着南方狂奔。它们互相践踏，嘶吼，有些跑得慢的，被后面的兽群追上，瞬间淹没，只留下一声短促的惨嚎和飞溅的血肉。
兽潮。而且是规模空前、完全失控的迁徙性兽潮。雪原上最恐怖的浩劫之一。通常只发生在极寒灾变前期的记载里，或者某些地底寒脉剧烈变动、引发大范围生态崩溃的时候。
发生了什么？寒神峰崩塌的余波？还是……别的什么？
凌烬来不及细想。兽潮的前锋，距离黑松林已经不到十里。以它们的速度，最多一刻钟，就会将这片林子和里面的人，彻底碾成肉泥。
“老根！！”凌烬转身，朝着营地嘶声吼道。声音不大，但那股冰冷的、带着精神压迫的寒意，瞬间穿透了稀薄的晨雾，惊醒了窝棚里还在沉睡或发呆的流民。
老根第一个连滚爬爬冲出来，手里还攥着那根当拐杖的木棍。他顺着凌烬指的方向望去，脸色瞬间惨白如雪，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。紧接着，阿秀抱着孩子出来了，瘦子和其他人也踉跄着跑出来，所有人都看到了北方天际那道越来越近、越来越清晰的死亡潮线。
恐慌像瘟疫一样炸开。女人尖叫，孩子哭嚎，男人们握着简陋的武器，手脚冰凉，眼神绝望。往哪儿跑？南边是凛冬城的方向，靠近就是死。东西两边是开阔的雪原，跑不过四条腿的野兽。北边，是兽潮来的方向。
“进林子！爬树！上最高的树！”凌烬厉声喝道，压下心底翻涌的那股暴戾杀意。爬树是唯一可能活命的机会，很多大型凶兽不擅长攀爬，尤其是披毛犀那种体型的。
流民们像是抓住了最后一根稻草，疯了一样冲向林子里那些最粗壮、最高的松树。老根、瘦子拖着几个老人，阿秀和其他女人抱着孩子，连推带拽，拼命往上爬。树枝折断，惊叫，哭喊，乱成一团。
凌烬没动。他站在土坡上，看着越来越近的兽潮。前锋已经清晰可见，那是上百头被吓疯了的冰原狼，它们眼睛赤红，嘴角淌着白沫，四肢刨起的雪沫在身后扬起一片白色的烟尘。更后面，是体型更大的雪鬃狮和剑齿豺，再往后，影影绰绰能看到披毛犀小山般的身影。
跑是跑不掉了。必须有人挡住前锋，给爬树的人争取时间。
他深吸一口气，冰冷的空气混着兽群掀起的腥风灌入肺中。左臂抬起，五指张开，对着兽潮涌来的方向。皮肤下的暗红纹路骤然亮起，颜色加深，变成近乎血液干涸后的黑红，其中流转的银丝变得活跃、刺眼。虎口处的印记，那点银白光芒大盛，冰冷的“注视”感变得无比清晰，甚至带着一丝……好奇？期待？
它们在观察。观察他如何应对这场“浩劫”，如何运用这被“污染”的力量。
凌烬眼神冰冷，将那股被“注视”的异样感强行压下去。意念沉入左臂，不再尝试精细的控制，而是将那股粘稠、沉重、充满了破坏欲的变异寒气，以一种最粗暴、最直接的方式，引导出来。
不是凝箭，不是化刃。是“释放”。
他左掌虚按向地面，掌心距离冻土还有三尺，一股肉眼可见的、深黑色混杂着银丝的寒气狂流，便如开闸的洪水，汹涌注入地下。寒气所过之处，冻土发出不堪重负的**，表面瞬间凝结出厚厚的、闪烁着金属光泽的黑色冰层。冰层以他掌心为，像一道不断扩宽的黑色浪潮，朝着兽潮前锋的方向，急速蔓延、隆起！
不是平整的冰面，是冰刺，是冰棱，是无数根从地下猛然刺出的、犬牙交错的黑色冰之荆棘！每一根冰刺都有手臂粗细，顶端锋利如矛，表面流转着不祥的暗红和银白光晕。
“轰隆隆隆――”
冲在最前面的几十头冰原狼，根本来不及反应，就一头撞进了这片疯狂生长的冰刺地狱。脆弱的骨骼和血肉，在坚硬、冰冷、带着腐蚀性寒气的冰刺面前，像纸一样被撕开。惨嚎声瞬间被骨骼碎裂和冰刺折断的爆响淹没。鲜血喷溅，在冰冷的空气中冻成红色的冰雾，将那片区域染得一片猩红。
冰刺还在向前蔓延，但速度慢了下来。更多的凶兽踏着同类的尸体，红着眼睛冲了过来。一些体型较小的冰原狼甚至试图跳跃，但冰刺丛林的范围太大了，而且还在不断从地下冒出新的。
凌烬闷哼一声，左臂传来撕裂般的剧痛。这种大范围的、持续性的寒气释放，消耗惊人，对经脉的负荷也达到了极限。皮肤下的纹路像要燃烧起来，虎口处的银白印记烫得他整条手臂都在痉挛。
但兽潮只是稍稍一滞。死掉的凶兽立刻被后面的同类淹没、踩碎。更多的雪鬃狮、剑齿豺冲了上来，它们体型更大，力量更强，直接用身体撞，用爪子拍，用牙齿咬，疯狂地破坏着冰刺丛林。黑色的冰刺不断碎裂，但新的又不断从染血的冻土中刺出，双方在林地边缘展开了一场残酷的消耗。