晨雾还未散尽，古北口长城上一段残破的墙体便忽然炸开一声闷响。

戚继光从马上翻身下来时，看到的是一片狼藉。三十余丈的墙体从中间坍塌，碎石滚落在内侧的山坡上，压断了十几棵老松。几名北军士卒正徒手扒着乱石，试图把被埋在下面的同袍刨出来。

“怎么回事？”

他的声音不大，却让整个场面瞬间安静下来。

一名浑身尘土的百户跑过来，单膝跪地：“禀总兵，昨夜鞑靼小股骑兵趁黑摸到墙根，用铁锤砸松了这段墙的根基，又拿粗绳套住石块往外拽。弟兄们发现时已经来不及了，墙一倒，他们便冲进来砍杀了我们六个人……”

戚继光的目光从坍塌的墙体上扫过。这段长城是永乐年间修的，外用条石，内填夯土，经过一百多年的风雨侵蚀，夯土早已松散，条石之间的灰浆也剥落殆尽。别说鞑靼骑兵拿锤子砸，就是一场大雨冲刷下来，这墙也撑不了几年了。

他踩着碎石走上残墙，往关外望去。晨雾那边隐约可见几匹战马的影子，正在远处山坡上游荡，像是在嘲笑这边关的软弱。

“这样的墙体，蓟州段还有多少？”

随行的蓟州兵备道副使刘应节跟上来，苦笑一声：“总兵，两千里边墙，至少六成是这般光景。有些地方连夯土都塌了，只剩一条土埂子，别说挡住鞑靼铁骑，连头野猪都能翻过来。”

戚继光没说话，蹲下身去，伸手抠了一把墙根处的夯土。土块应手而碎，散成粉末。

他站起身，拍掉手上的泥土，目光沿着蜿蜒的长城一路向西，不知在想什么。

“刘大人，”他忽然开口，“你方才说边墙六成破损，可本官这一个月看下来，觉得不止。”

刘应节一愣。

“永乐年间修的这长城，沿用了一百六十多年。”戚继光的语气很平，“当年朱棣皇帝修的是土石混筑的墙体，主要是防北元残部的小股袭扰。可现在鞑靼各部已经连成一片，动辄上万铁骑南下。鞑靼人不傻，他们知道这长城哪里旧、哪里薄，专挑这样的地方打。本官已经接到三份军报，光是上月，就有四处关口被鞑靼骑兵突入劫掠。”

刘应节长叹一声：“下官也心急，可修城墙要钱要粮要人。朝廷拨给蓟州的修城银两，这些年被层层盘剥，到咱们手里能有十分之一就不错了。即便有了银子，修出来的还是老样式的土石墙，鞑靼人一样能砸开。”

戚继光转过身，看着刘应节：“所以，本官要换一种修法。”

当天傍晚，戚继光把蓟州所有副将以上将官和沿线守备召集到了中军帐中。帐外风沙扑面，帐内灯火摇曳，三十多人挤在一起，等着听这位新来的总兵要说什么。

戚继光把一卷厚厚的图纸摊开在案上。

所有人都凑过去看。那是密密麻麻的边墙剖面图，但上面的构造却与他们见过的任何长城都不同。墙体比现行的宽了一倍有余，墙心不再填夯土，而是用整石叠砌，内外两面都包以条石。最关键的是，每隔五十丈到一百丈，墙体上凸出一座方形的楼台。

“这叫空心敌台。”戚继光指着图纸，“两层结构，底层以砖石砌成，开券门连接墙内步道，可屯兵数十人，储存兵器粮草。上层为t望台，四面开窗，可供弓弩手和火铳手向下射击。台上置旗杆，昼举旗、夜举火，十里之内皆可传讯。”

帐中寂静了一瞬，随即炸开了锅。

“总兵！”开口的是右营游击赵如松，四十多岁的蓟州老将，满脸风霜刻出来的褶子，“空心敌台？那得费多少银子！一座敌台的砖石用量，怕是能修两百丈普通边墙了！”

“费银子是费银子。”戚继光抬眼看他，“可赵游击，你告诉本官，你手下那千把人，守着咱们蓟州四百里的边墙，若鞑靼人挑个僻静处一夜之间砸开三里墙，你的兵来得及跑过去堵口子吗？”

赵如松哑了火。

戚继光的手指在图纸上划过：“空心敌台的好处有三。其一，敌台从墙体向外凸出，敌军攻城时，不仅正面受敌，还要被两侧敌台上的火力夹击。其二，敌台之间间距不过百丈，无论哪处墙体遭袭，最近的敌台守军都能在百息之内赶到支援。其三，敌台储存粮草箭矢，即便关隘被围，也能固守待援。”