他脑海中飞速回放当初入城的一幕幕，全程畅通无阻，无人刁难，如今想来，处处都是人为铺垫，心底的震撼层层叠加，久久无法平息。

刘元直起身形，转头看向满脸错愕的两名少年，眼角微微挑起，抬手随意拍了拍墨衍的肩头，语气带着几分熟稔的调笑。

“两位小友，时隔多日，别来无恙？当初初见你们，我还当是两个不知天高地厚、跑来租界碰运气的懵懂少年。你们见到我很惊讶？”

“你们又如何躲过墨先生的眼？”

墨衍喉结滚动，久久说不出一句话，心底的疑惑层层堆叠。

石芽眸光沉沉，静静看着刘元，过往所有细碎的疑点，此刻如同潮水般尽数涌上心头。

当初他们初至落晖城，孤身外来，面生至极，没有人脉，按理说在规矩森严、排外极强的神族租界，必然寸步难行。

可刘元从初见开始，便异常热情稳妥，不问来历，不查底细，全程畅通无阻地带他们穿行街巷，避开所有神族巡查与帮会刁难，一路顺畅得太过反常。

当时二人初来乍到，只当是对方贪取引路报酬，做生意本分周到，如今想来，处处都是刻意为之的铺垫。

墨尘望着刘元，语气清淡，声线平稳无波。

“六年蛰伏，潜伏隐忍，辛苦你了。”

刘元闻连忙摇头，神色郑重，褪去了市井圆滑，多了几分肃然敬畏。

“能为义社坚守暗棋，是属下本分。六年前第九次起义惨败，墨先生与黄先生连夜布局，定下租界蛰伏之计，命我潜伏落晖城，扎根租界夹缝，我便知晓，这里终有一日会成为义社最后的退路。”

一句话，彻底解开了所有人心中的谜团。

六年前第九次人族起义惨烈落败，义社折损大半人手，根基近乎崩塌，墨尘便早已布下长远暗棋，将刘元安插在这座神族殖民地蛰伏扎根。

墨衍怔怔听完，心底震惊久久不散，他上前一步，语速急促，带着恍然大悟的惊悸。

“所以当初我们入城，一路无比顺利，避开所有麻烦，根本不是我们运气好，也不是你单纯做生意，是你早就接到师尊指令，刻意接应我们？”

刘元咧嘴一笑，抬手摸了摸鼻尖，眼底带着几分坦然。

“没错。落晖城眼线密布，帮会、神族耳目无处不在，外来修士入城必然层层盘问。寻常陌生少年，别说穿行老街选材，能不能顺利入城都是未知数。若非我提前锁定你们行踪，暗中打点通路，你们当日根本走不进杂货老街，更没机会接触铁材商铺。”

过往所有反常的细节，此刻尽数串联，真相豁然开朗。

石芽眼底闪过一丝复杂心绪，暗自颔首，心底满是敬畏。

他彻底想通了所有关节，刘元对落晖城势力纠葛、街巷规矩、人脉打点了如指掌，看似是底层修士的生存本能，实则是六年潜伏布局沉淀的底气。

他终于真切感受到，墨尘与黄权在六年前惨败绝境中，就已经埋下后手，这般隐忍与远见，让人发自内心的敬畏。

黄权抬眸望向远处的落晖城，海风吹动他染血的衣袍，语气带着一丝沉沉的讽刺，转头看向墨尘。

“当年你我赌下这一步险棋，旁人皆笑我们自弃人族根基，如今看来，倒是最清醒的抉择。”

“世人皆以为，人族疆土万千，内陆城池林立，遍地皆是容身之地。谁能想到，如今整片苍玄大陆，最安全的净土，偏偏是神族掌控的殖民地。”

这句话狠狠砸在众人心头，让所有人呼吸微滞。

墨尘缓缓开口，声音清淡，却藏着无尽的苍凉，目光扫过身后一众疲惫狼狈、却依旧坚韧的弟子。

“当年你我商议之时，便早已料到今日之局。王庭势大，人族内陆终无容乱之地。”

“王庭独尊，孟怀瑾执掌人族至尊权柄，内陆所有人族疆域，尽在其监控覆盖之下。但凡义社残部露头，必然引来围剿追杀，再无立足之地。”

“唯有落晖城特殊。”

他抬手指向那座异族城池，眸光澄澈通透。

“三神族分治租界，自成体系，不听从王庭调遣，也不隶属人族秩序。孟怀瑾权势再盛，也不敢轻易跨界插手神族属地事务，怕直接引爆人族与神族的全面大战。”

“神魔制衡，王庭忌惮，这片被人族视作屈辱之地的殖民地，反倒成了整座苍玄大陆，唯一能让我们安稳蛰伏、休养生息的夹缝净土。”

字字落地，满是荒诞的讽刺。

人族万千疆域，浩浩荡荡数千万里，可为人族抗争火种遮风挡雨的，居然是异族践踏人族尊严、划分特权阶级的租界牢笼。

墨衍垂着头，心底又酸又涩，满心憋屈与屈辱，终于懂了父亲的隐忍，懂了这步看似退让、实则坚韧的布局。

一众弟子纷纷垂眸，心底五味杂陈，酸涩与屈辱交织，却又不得不承认这个残酷的现实。

刘元正色上前，侧身做出引路姿态，神色肃然。

“墨先生，黄先生，六年时间，我早已在城中扎根，打通大半人脉通路，蛟龙帮、街巷商户、码头劳力，皆有我埋下的人手。城中隐蔽据点早已备好，幽深隐秘，层层遮掩，足够安稳安置所有弟子，绝不会被王庭眼线和神族巡查轻易察觉。”

墨尘微微颔首，脚步轻抬，朝着落晖城方向稳步走去。

“入城，休整。”

数百名弟子紧随其后，整齐的脚步声踏碎滨海的海风，一步步朝着那座看起来安全的异族城池走去。_c