茜久保桃的到来，像一颗粉色，裹着糖霜的草莓落入了原本沉静的夜色池塘，漾开了意想不到的涟漪。

魏庄冰蓝色的眼眸抬起，在抱着玩具熊的粉发少女和身边的小林龙胆之间扫了一眼。

无需多，小林龙胆已经领会了他眼神里的意思――她去应付这位突然出现的十杰同僚，而他继续处理手头精细的工作。

“桃，这边坐。”

小林龙胆站起身，脸上恢复了十杰前辈那爽朗又不失亲近的笑容，将茜久保桃引向自己旁边的位置。

“你怎么大晚上跑这儿来了？还抱着贝奇。”

茜久保桃抱着她那只名叫“贝奇”的旧玩具熊，慢吞吞地走过来，目光却像是被磁石吸引，牢牢黏在魏庄手中那只被火焰洗礼的两个紫砂锅，以及空气中弥漫，复杂而原始的香气。

“唔……贝奇说，有很特别、很温暖，又有点野性的味道。”

她声音软糯，带着的鼻音，却异常认真。

“龙胆，你们在做什么？”

她的用词带着孩子般的天真，但眼神里属于顶尖甜点师的敏锐观察力却一览无余。

她能分辨出那不仅仅是普通的肉食处理，其中蕴含的工序、对火候的掌控、乃至厨师倾注的专注，都形成了独特的气味场。

“是熊掌哦。”

小林龙胆大方地承认，在她旁边坐下。

“魏庄要做一道很厉害的菜，叫兰花熊掌。”

“不过今晚只是初步处理，味道大着呢。”

她指了指旁边那个还在文火咕嘟的大紫砂锅。

茜久保桃小巧的鼻子动了动，仔细分辨着空气中的气味层次。

火焰燎毛的微焦、文火慢煮析出的胶质醇厚、香料去腥的草本气息……以及，隐隐约约的，来自小林龙胆刚才那顿丰盛晚餐残留的温暖余韵――甜酸排骨的诱人酱香、清补凉鸡汤的药膳甘醇、塔子肉的丰腴肉香、甚至电饭煲里优质米饭的淡淡甜香。

这些味道交织在一起，形成一种奇妙，充满生活气息与料理热情的香气，让她那颗沉浸在甜点精密计算中的心，感到一种陌生的触动。

这不是她熟悉由糖分、奶油、精确温度构成的甜美世界，而是一个更广阔、更厚重、更……有烟火气的世界。

“熊掌……听起来好厉害。”

茜久保桃把下巴搁在贝奇的头顶，目光转向魏庄。

“没错。”

小林龙胆点头，带着一点不自觉的骄傲。

“很厉害吧？不过桃，你大晚上过来，不会只是闻着味道来参观的吧？”

茜久保桃似乎这才想起正事，把食品袋放到服务台，拿出一个透明的食品盒。

食品盒里装着一种色泽温润如淡蜜、质地极其细腻光滑的泥状物，在灯光下泛着柔和的光泽。

“莲蓉。”

茜久保桃双手捧着罐子，像捧着一件珍宝，声音依旧软糯，却多了几分属于厨师的认真。

“我用的是今年最好的湘莲，手剥去芯，用铜锅慢慢碾炒的，加了很少的糖和一点海盐提味。”

她抬起眼，看向已经处理好熊掌、正在用冰水再次浸泡的魏庄，又看了看餐车上那块写着“代客加工，十万日元一次”的牌子。

茜久保桃的声音不大，却清晰地传到魏庄耳中。

“魏庄主厨，可以请你……用我的莲蓉，进行加工服务吗？”

空气安静了一瞬。

小林龙胆看着茜久保桃，原来是来加工的。

魏庄处理好的两只熊掌分别放入两个准备好的紫砂大煲中，加入清水、姜片、葱结和少许料酒，重新置于最小火上，进行漫长处理。

这个步骤需要至少三个小时，期间几乎不用管。

做完这些，他才直起身，擦净手，看向茜久保桃手中的食品盒。