腊月廿三，小年刚过，奉顺城年味愈浓，街市间已能零星听到爆竹声响。

晨光熹微，铅灰色的天空低压着，似又要落雪。

苏蔓笙最后检查了一遍这间住了近一学期的宿舍，窗明几净，床铺桌椅皆已收拾齐整，只余墙角那盆水仙，是她前几日从市集上购得，此刻正抽着翠绿的叶，顶着几颗莹白的花苞，在清寒的空气中散发着幽幽冷香。

提起那只小箱，分量并不沉，却仿佛坠着铅块，压在心头。

关上门的“咔哒”轻响，在这空旷的走廊里回荡，也敲在她心口，带起一阵无端的、沉甸甸的回音。

这一次回北平，心底那份隐约的忐忑，如同窗棂上凝结的霜花，非但未因时日迫近而消融，反在清冽晨光中愈发清晰、寒凉。

缓步下楼，鞋跟敲在磨得光滑的水磨石楼梯上，声音清脆而孤单。

行至一楼门厅，看门的李大爷正拢着袖子，在烧得通红的小铁炉边烤火，见她提着箱子下来，满是皱纹的脸上露出和善的笑容：

“苏同学，这就要家去了？”

“嗯，李大爷，回家过年。”

苏蔓笙停下脚步，微微颔首，唇角努力弯起一抹得体的浅笑。

“好好，路上当心，年下人多，仔细财物。”

李大爷絮絮叮嘱着，又叹道，

“这一走，宿舍楼可就更冷清咯。过了年早点回来，奉顺的年也很热闹。”

“好的李大爷，谢谢您。”

苏蔓笙轻声道谢，心中却因那句“早点回来”而泛起涟漪。

她敛了敛心神，转身走出门厅。迎面一阵寒风卷着细碎的雪粒扑来，她下意识地紧了紧颈间那条樱草黄色的围巾，提着小箱，踏上了覆着薄霜的青石小径。

走了几步，终究忍不住，在奉顺大学那古朴的牌匾下驻足，回眸。

灰墙黛瓦的教学楼静默矗立在冬日清晨的薄雾里，飞檐上残留着未化的积雪，图书馆的尖顶指向苍茫的天际。

这里的一草一木，一砖一瓦，都浸染着她近半载的青春、汗水与梦想，也悄然见证了她心底某些不可说的、隐秘的萌动。

她轻轻吸了一口冰凉而干净的空气，仿佛要将这校园的气息，连同那份说不清道不明的牵挂，一同带走。

刚要转身，一阵汽车喇叭的轻响自身后传来。

循声望去，只见一辆黑色的福特轿车已悄然停在了校门口的路边，后车窗摇下，探出一张明艳的笑脸，正是李婉清。

“笙笙！这儿！快过来！”

李婉清用力朝她挥手，声音脆亮，打破了清晨的寂静。

苏蔓笙微微一怔，随即提着箱子小跑过去。车子后门已被从内推开，李婉清伸手将她拉上车，又对前座的司机道：

“王伯，劳驾把苏小姐的箱子放到后面去。”

司机应声下车。车内温暖，弥漫着淡淡的脂粉香和橘子皮的清新气味。

李婉清今日穿了身簇新的玫瑰紫织锦缎棉袍，外罩同色镶白狐毛边的呢子大衣，颈间一串圆润的珍珠项链，衬得她面若银盘，眼似点漆，显然是精心打扮过，准备远行的模样。

“婉清，你怎么来了？”

苏蔓笙坐稳，将微凉的手拢在袖中，疑惑道。

李婉清亲昵地挽住她的胳膊，眨了眨眼，

“我跟阿娘说了，先拐道儿来送你上火车，再去买东西不迟。反正时间还早。”

她说着，仔细打量了一下苏蔓笙的神色，一双眼睛清澈如故，却似笼着一层淡淡的、她自己都未察觉的轻愁。

“笙笙，你几时回来？票订了么？”李婉清问。

苏蔓笙望着窗外飞速倒退的、渐渐有了年节装扮的街景，轻声道：

“约莫……开学前吧。

回程的票……还没定，总要等家里那边安稳了再说。”

她语气里带着一丝不易察觉的迟疑。

李婉清何等机敏，立刻听出了弦外之音，却不点破，只将话题一转，带了几分促狭的笑意，凑近些低声道：

“哎，话说回来……砚峥呢？他怎么没来送你？这可不像是他的做派。”

她可没忘，前几日那位爷是如何风雪无阻地跑去医学院门口等人的。

苏蔓笙指尖微微一颤，垂下眼帘，目光落在自己交握的、有些用力以至于指节泛白的手上，声音更低了几分：

“他……他身上的伤还没好利索，天寒地冻的，不宜走动。

我跟他说了，你要来送我，让他不必……”

“哦――”李婉清故意拖长了语调，眼中笑意更盛，用手肘轻轻碰了碰她，

“原来是我们笙笙会疼人，舍不得他出来挨冻受风。啧啧，果然啊……”

“婉清！”

苏蔓笙被她打趣得脸颊飞红，羞恼地瞪她一眼，却没什么杀伤力，反倒更显出一股小女儿的娇态。

李婉清见她如此，也不再穷追猛打，只捂着嘴笑，车厢内一时弥漫着轻松又略带暧昧的气氛。

车子很快驶抵了奉顺火车站。

年关将近，站前人声鼎沸，熙熙攘攘。挑着担子的小贩，提着大包小裹的旅客，穿着制服的车站员警，拉着黄包车穿梭其间的苦力，

还有抱着孩子、神色焦虑的妇人……各种声音、气味、色彩混杂在一起，构成一幅鲜活又嘈杂的浮世绘。

司机王伯提着苏蔓笙的小藤箱，李婉清则挽着她的手臂，穿过拥挤的人潮，挤到了检票口附近。

离别在即，两个年轻女孩都有些伤感。李婉清用力抱了抱苏蔓笙，在她耳边低声道：

“路上小心，到了北平记得给我发电报。开春早点回来，我还等着你教我认林教授新发的那套图谱呢。”