“婉清，蔓笙四年前突然销声匿迹，带着身孕不告而别……

这件事，恐怕与砚峥的父亲，顾大帅有关。”

“和顾伯伯有关？”

李婉清倒吸一口凉气，震惊地瞪大了眼睛，脸上血色瞬间褪去，

“这……这怎么可能？顾伯伯他……”

她想起记忆中那位威严冷峻、不怒自威的北洋元老，难以想象他会插手儿子感情的事，甚至……逼迫一个怀着他孙儿的女子离开？

“虽然蔓笙没有正面回答我，四年前究竟发生了什么，”

苏婉君的目光投向壁炉跳跃的火焰，眼神幽深，仿佛能穿透火光看到过去的阴影，

“但是，当她哭着求我，让我把孩子交给你，并且一再强调，绝不能让顾家其他人见到时昀的那一刻……我就明白了。

这件事的根源，在大帅那里。

这也是为什么，这四年，蔓笙要像一个影子一样，东躲西藏，不敢在一个地方久留，不敢让时昀见人，

甚至……不敢承认孩子的父亲是谁。”

李婉清彻底怔住了，呆呆地看着苏婉君，脑子因为接收了太多惊人的信息而有些混乱。

是逼迫？威胁？

所以笙笙才不得不离开？才不得不隐瞒时昀的身世？可……

“可……可是，”

李婉清找回自己的声音，带着困惑和一丝微弱的不甘，

“她不是更应该和砚峥说清楚吗？砚峥他……他会护着笙笙和时昀的！

只要他知道真相，他一定会拼尽全力保护他们的！不是吗？”

“婉清，”

苏婉君转过头，目光沉沉地看着她，那里面有一种深沉的、混合着无奈与悲凉的了然，

“砚峥的脾气，你我都知道。

他像极了他的父亲，倔强，执拗，认定的事，九头牛也拉不回来，对在意的人，更是护短到不计后果。”

她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，仿佛想起了某些不好的回忆：

“如果让他知道，四年前蔓笙是带着他的孩子，或许因为大帅的逼迫甚至威胁，才不得不离开他，让他痛苦了四年，差点毁了自己……

你觉得，他会怎么做？”

李婉清张了张嘴，想说“会找大帅问清楚”，或者说“会带笙笙远走高飞”，但这些话在苏婉君平静却沉重的目光注视下，都显得如此苍白无力。

她了解顾砚峥。

如果真的让他知道了是父亲逼走了他心爱的女人和孩子……

以他对笙笙那份近乎偏执的深情和占有欲，以他那宁折不弯、受不得半分委屈和背叛的性子……

他会做出什么？

拿着枪指着自己的父亲对峙？

还是不惜与整个顾家、与父亲的权势彻底决裂，带着笙笙亡命天涯？

又或者……

在极度的愤怒和痛苦之下，做出更不理智、更不可挽回的事情？

无论哪一种，都将是毁灭性的。

对顾砚峥，对笙笙，对尚且年幼的时昀，甚至对本就风雨飘摇的顾家而，都是无法承受的灾难。

苏婉君看着李婉清渐渐明悟、继而变得苍白的脸色，她重重地叹了口气，那叹息声在安静的客厅里回荡，充满了无力感：

“这个道理，我懂。蔓笙她也懂。……

正因为懂，她才宁愿自己背负所有的骂名和委屈，宁愿让砚峥误会她、恨她，宁愿让时昀没有名分、不能与父亲相认，也绝不敢说出真相。

她怕的，不是世人的眼光。

她怕的，是砚峥知道真相后，可能会面临的抉择，可能会掀起的惊涛骇浪，可能会毁掉的一切。”

她松开李婉清的手，重新靠回沙发背，目光投向窗外清冷的月光，声音里带上了一丝更深沉的、属于这个时代的苍凉：

“婉清，如今这时局，你也不是不知道。日本人占了东三省，占了北平，占了汉口，野心勃勃，虎视眈眈。

国内各方势力倾轧，政府摇摇欲坠，不知何时就会彻底崩塌。

军阀各系内部，刘铁林留下的余毒未清，暗流涌动。国与家，都到了风雨飘摇的关口。”

她转过头，重新看向李婉清，目光恳切而沉重：

“砚峥肩上担着的，不止是他自己的前程，不止是顾家的兴衰，还有这奉顺一方百姓的安危，

甚至……是抵御外侮的一份责任。

在这个时候，他不能分心，不能有软肋，更不能因为私情，与父亲、与家族彻底决裂，自乱阵脚。

蔓笙她……把这一切都看在了眼里，也把这份沉重，默默地压在了自己心上。

她宁愿自己和孩子永远藏在阴影里，也不愿成为他的拖累，不愿让他因为她们母子，陷入内忧外患、腹背受敌的绝境。”

李婉清静静地听着，最初的震惊、不解、甚至一丝愤怒，渐渐在苏婉君沉痛而清晰的话语中，化为了更深沉的心疼、了然，和一种难以喻的悲凉。

她终于彻底明白了。

明白了笙笙为何在重逢后那般惊惶恐惧，明白了她为何对“时昀身世”的问题闪烁其词，明白了她为何宁愿顶着“携款潜逃”、“与他人有私情”的污名，也绝口不提顾镇麟。

她所有的隐瞒，所有的“谎”，所有的忍辱负重，不仅仅是为了保护时昀，更是为了保护顾砚峥。

她在用她自己的方式，笨拙地、却又无比坚定地，为他扫清可能的障碍，为他卸下情感的负累，让他能够心无旁骛地去面对外界的风雨，去承担他必须承担的责任。

这份爱，沉默，隐忍，深藏于泥泞与黑暗之中，不见天日，却沉重如山，炽热如熔岩。

泪水，再一次毫无预兆地滑落李婉清的脸颊。

这一次，不是为了好友的委屈，而是为了这份她直到此刻才真正窥见一角的、如此深沉而惨烈的爱与牺牲。

“我……我明白了，苏阿姨。”

李婉清的声音哽咽，却带着一种前所未有的坚定。她擦去眼泪，看向苏婉君，

“蔓笙现在最信任的人，只有你了，婉清。”

苏婉君接过她的话，目光中充满了托付的郑重，

“我在奉顺不能久留，顾家的人，包括大帅，

时昀留在我这里，终究不够安全，也怕夜长梦多。

交给你，蔓笙最放心。

你是她最好的姐妹，沈廷也在奉顺，有根基，有能力暗中护着。

时昀在你那里，比在任何地方都安全。”

她再次伸出手，紧紧握住李婉清的手，声音带着恳求，也带着不容推卸的责任：

“婉清，如今蔓笙和砚峥之间，好不容易有了一丝转机。

他们需要时间，需要空间，去修补那些裂痕，去重新建立信任。

时昀的身世，是横在他们中间最大的一颗雷，现在绝不能引爆。

这孩子，就拜托给你了。好好照顾他，保护他，也……替蔓笙和砚峥，多疼疼他。”

李婉清用力地、重重地点头，眼泪扑簌簌落下，却反手将苏婉君的手握得更紧，声音带着泣音，却掷地有声：

“苏阿姨，您放心。

时昀是笙笙的孩子，也就是我李婉清的孩子。从今往后，我会把他当成自己的亲生孩子一样疼爱，一样保护。

我一定……一定会好好照顾他，等着……等着有一天，他们一家能够真正团聚。”

苏婉君看着她眼中坚定的光芒，听着她郑重的承诺，一直紧绷的心弦，终于稍稍放松。她眼中也泛起泪光，却带着欣慰的笑意。

她点了点头，没有再说什么，只是将李婉清的手，握得更紧了些。

壁炉里的柴火发出噼啪一声轻响，爆出几点火星，随即又归于温暖的燃烧。

窗外的月光更加皎洁明亮，清辉透过玻璃窗，静静地洒在厅堂光滑的地板上，也映照着沙发上两位双手紧握、为着同一个秘密、同一份守护而达成默契的女子。

奉顺的雪夜，寒冷而漫长。

但在这座安静的公馆里，在这份沉重却温暖的托付中，在这两个女子无声的誓里，仿佛有什么东西，正在这冰封的季节深处，悄然孕育，等待着破土而出，迎接或许遥远、却终将到来的暖春。

风雪暂歇，长夜未央。但希望，如同雪被下深埋的种子，已然在心田悄悄播下。只待春风一度，便能生出稚嫩的、却充满生命力的新芽。_c