日租界，日本驻奉天总领事馆深处，一间完全按照日式风格布置的和室内，气氛与刘铁林那乌烟瘴气的偏厅截然不同，却同样透着一种冰冷的算计。

房间铺设着光洁的榻榻米，四壁是素雅的浅草色墙纸，悬挂着两幅裱糊精致的浮世绘复制品，一幅是葛饰北斋的《神奈川冲浪里》，另一幅是歌川广重的《东海道五十三次》。

靠墙的刀架上，横置着一柄带有精致镡锷的武士刀，在从障子纸窗透入的午后天光下，泛着幽冷的金属光泽。

矮几上，一套九谷烧的茶具中，新沏的玉露茶汤色碧绿，热气袅袅，散发出清雅的香气。

空气里弥漫着淡淡的线香味，一切都显得井井有条，静谧，甚至有些刻意的风雅。

然而，这份静谧，却被矮几上那份译成日文的电报纸彻底打破。

藤原一郎武官，一个年约四十许、身材矮壮、留着标准仁丹胡的日本陆军中佐，此刻正跪坐在主位的蒲团上。

他没有穿军服，而是一身藏青色细条纹的和服便装，腰间系着黑色角带。

但他眉宇间那股军人特有的精悍与戾气，却并非一身和服所能掩盖。他盯着那张电报纸，脸色阴沉得可怕，捏着电报纸边缘的手指，因为用力而指节发白。

“八嘎……”

他低声咒骂了一句，随即改用生硬却流利的中文，声音从齿缝里挤出，带着毫不掩饰的怒意与鄙夷：

“刘……这个贪婪无能的支那军阀！简直是得寸进尺！”

“啪！”

他猛地将电报纸拍在光洁的矮几上，震得那套精致的九谷烧茶碗都跳了一下，碧绿的茶汤险些泼溅出来。

他胸膛起伏，仁丹胡气得微微抖动：

“没有本事拿下宁远，损兵折将，一败涂地！现在，居然还有脸向我们讨要抚恤金？

五百、三百、一百现大洋？

他以为帝国的金库是他刘家的钱庄吗？！

还要挟不能签署备忘录？！”

藤原的副官，小野寺隼人大尉，一个同样穿着和服、戴着圆框眼镜、看起来更为斯文清瘦的年轻军官，跪坐在下首，见状立刻微微俯身，保持着恭顺的姿态，却没有立刻接话。

他目光平静地扫过那份电文，镜片后的眼神飞快地掠过一丝与表面恭顺不符的、近乎冷酷的评估。

“藤原君，”

小野寺隼人待藤原的怒气稍歇，才用流畅的日语缓声开口，声音平和，带着一种情报官特有的冷静分析腔调，

“刘铁林此人，贪婪有余，而魄力、谋略、统御之能，皆属下乘。

此次宁远之败，固然有顾砚峥用兵悍勇、北洋军抵抗坚决之故，但刘部自身战力孱弱、指挥失当，亦是主因。

他开出的条件看似强硬，实则暴露其内心惶恐、急于挽回损失、又不敢开罪我方的骑墙心态。

此等人物，可暂时利用以制造混乱，却绝非帝国在满洲利益可长久依托之选。”

他顿了顿，见藤原阴沉着脸没有打断，便继续道，这次换成了中文，显然是为了让可能在外间值守的中国仆役也能听懂，但语气依旧不疾不徐：

“反观北洋顾镇麟，坐拥东三省富庶之地，手握重兵，政令通达，根基深厚。

其子顾砚峥，此次宁远之战，更是展现出了与其年龄不符的果决、勇悍与治军之能。

以区区一团参谋，仓促应战，却能临阵不乱，先以智计分化城内，再以武勇挫敌锋锐，

将刘铁林麾下最精锐的‘敢死营’打得溃不成军……

此人，不容小觑。”

藤原一郎听着，怒气渐渐被一种更深沉的思虑取代。

他端起面前的茶碗，抿了一口早已凉透的玉露，那清苦的滋味让他眉头皱得更紧。

他放下茶碗，手指无意识地在矮几光滑的漆面上敲击着，发出“笃笃”的轻响。

“顾砚峥……”

他重复着这个名字，眼中闪烁着复杂的光芒，有忌惮，有评估，也有一丝不易察觉的、对于优秀人才的觊觎，

“小野寺君，你对他，了解多少？”

小野寺隼人微微颔首，从身旁的公文包里取出一份薄薄的、用日文写就的档案摘要，双手递给藤原：

“根据天津、北平方面同仁提供的资料，以及我们近期在奉天的调查，顾砚峥，字墨深，现年二十三岁。

早年就读于奉顺北武堂，成绩优异，后由其父顾镇麟资助，赴德国柏林军事学院留学，主修军事指挥与战略，兼修野战医疗与后勤。

在德期间，成绩斐然，曾参与德军参谋本部组织的推演，获得好评。

约两年前学成归国，并未直接进入北洋军核心，据说曾在奉天陆军总医院有过短暂任职经历，后转入奉顺警备司令参谋部，行事低调，直至此次宁远事变，方崭露头角。”

他推了推鼻梁上的眼镜，继续用那种平板的语调补充道：

“此人通晓德文、英文，等八国语，对西方军事理论、政治制度乃至最新医疗技术均有涉猎。

观其在宁远所为，绝非纸上谈兵之辈，而是能将所学灵活运用于实际的实干型人才。

更难能可贵的是，他年纪虽轻，却颇得军心，甚至能亲自提枪冲锋，此等胆魄与身先士卒之精神，在北洋新一代军人中，实属罕见。”