王府私邸

偏院的黄昏，光线透过菱花格窗，在青砖地上投下斑驳的影子。

窗外一株老石榴树叶子落了大半，剩下几片枯黄的在风里打着旋儿。屋里烧着炭盆，银霜炭燃得正旺，偶尔爆出细微的噼啪声，驱散了初冬的寒意。

苏蔓笙坐在羊毛地毯上，身上一件藕荷色软缎旗袍，外罩米白色开司米针织衫。

她膝边散落着几十片彩漆木块，那是王妈上回赶集时捎回来的西洋拼图，画着只憨态可掬的狸花猫。

时昀趴在她腿边，胖乎乎的小手捏着一片拼图，眉头皱得紧紧的，黑葡萄似的眼睛在图纸和木块间来回逡巡。

“妈妈，你看！”

时昀忽然举起一片木块，奶声奶气地喊，

“猫猫的耳朵在这里！”

说着便往图纸上某个空位塞去，“咔哒”一声，严丝合缝。

苏蔓笙眉眼弯起来，指尖轻轻拂过孩子柔软的额发：

“时昀真聪明。”

她声音柔得像春日溪水，“这块最难找的，倒被你寻着了。”

王妈坐在靠窗的绣墩上，手里纳着鞋底，闻抬头，眼角笑出深深的褶子：

“小少爷随太太，心思细，眼神也好。昨儿个还自己把老爷赏的那套九连环解开了呢。”

时昀得了夸奖，更起劲了，小脑袋几乎要埋进那堆木块里。

苏蔓笙静静看着，孩子专注时微微抿起的唇，长睫毛在粉嫩脸颊上投下的扇形阴影，还有那因为用力而微微泛红的耳垂――

每一个细节都像用刻刀凿在她心上，又甜又涩。

偏院的门就在这时被敲响。

王妈手里的针线一停，与苏蔓笙对视一眼。

苏蔓笙轻轻按了按时昀的小手，示意他上楼，孩子虽小，却似乎察觉到气氛不同，乖乖的上了木楼梯。

而自己则站起身，理了理旗袍下摆。王妈已快步走到门边，拉开一道缝。

门外站着大太太刘箐。她今日穿了身绛紫色团花织锦缎旗袍，外罩玄狐皮坎肩，发髻梳得一丝不乱，插着支赤金点翠凤头簪。

身后跟着个穿靛蓝棉袄的丫鬟，手里捧着个红漆食盒。

“四太太，大太太来了。”

王妈侧身让开，声音不高，却足够屋里人听清。

苏蔓笙已牵着时昀迎到门边，微微欠身：

“大太太。”声音平静，听不出波澜。

刘箐脸上堆起恰到好处的笑容，抬步走进来，目光先在屋内扫了一圈。

这偏院陈设简单，靠墙一张花梨木架子床，挂着半旧的素色帐子；

窗前一张书桌，堆着几本书；

再就是他们方才坐的这块地毯和几张旧椅子。

炭盆烧得旺，倒也不显寒酸，只是处处透着股小心翼翼的简朴。

“今日闲来无事，过来瞧瞧你们。”

刘箐在唯一一张铺着锦垫的扶手椅上坐下，丫鬟将食盒放在小几上，垂手退到门边。

“生活上可有短缺什么？尽管开口，一家人不必见外。”

苏蔓笙才走到茶几旁，拎起白瓷茶壶，倒了杯热茶，双手捧到刘箐面前。

“蔓笙这里什么都不缺，多谢大太太安排得如此周全。”

她声音依旧平和，“一切都很妥当。”

刘箐接过茶杯，却不喝，只捧在手里暖着。指尖上套着的翡翠戒指在昏黄光线下泛着温润的光泽。

她笑了笑，眼角细纹堆起：

“你确实是个懂事的。

当年老太爷一力要将你留在王家，挂在老爷名下，我起初还不甚明白。如今瞧来，倒是老太爷有远见。”

她顿了顿。

“这几年，你也算是应了当初的诺，安分守己。”

苏蔓笙垂着眼，目光落在地毯上那幅即将完成的拼图上。

狸花猫已初见雏形，只剩尾巴和几块背景。孩子稚嫩的手笔，拼得有些歪斜，却透着一股执拗的认真。

“时昀这孩子，”

刘箐忽然话锋一转，放下茶杯，倾身拈起地毯上一块散落的拼图木块，在指尖转了转，

“眼瞧着快三岁了吧？伶俐可爱，讨人喜欢。”她抬眼，看向苏蔓笙，

“你可有什么打算？”

苏蔓笙端着茶杯的手几不可察地颤了颤，几滴滚烫的茶水溅出，落在她手背上，很快洇开一小片红痕。

她没去擦，只将茶杯轻轻放回茶几，抬起眼，目光平静地迎向刘箐：

“大太太的意思是？”

刘箐将那木块丢回地毯上，发出轻微的“嗒”一声。

她靠回椅背，脸上笑容淡了些：

“蔓笙，你是个聪明人，有些话本不该我来说。只是如今老爷在奉顺的处境……。”

她叹了口气，像是极为难，

“新来的高官处处都要立威。

老爷虽仍是政务委员，可这位置坐得烫手啊。

刘督军走时留下的烂摊子，如今都得老爷他们这些人顶着。”

她停了停，观察着苏蔓笙的神色，见她只是静静听着，才继续道：