她放下茶碗，碗底与桌面接触，几乎没发出声响，

“顾少帅是聪明人，聪明人……最懂权衡。

眼下他要稳住奉顺，正是用人之时，岂会贸然将你们这些的旧人连根拔起？

那岂不是自断臂膀？”

王世钊紧绷的神色略微松动，走回圈椅坐下。

“那……刘姐的意思是，他暂时不会动我？”

刘箐唇角掠过一丝极淡的笑意，她倾身，将王世钊那盏渐凉的参茶往前推了推，

“老爷试想，如今时局动荡，南系在北边节节败退，刘铁林自身尚且难保，大总统此次允北洋重掌奉顺，已是信号。

旧主既去，良禽择木而栖，本就是常理。”

王世钊接过茶碗，指尖摩挲着温热的瓷壁，沉吟道：

“可刘铁林走之前，曾留下暗令，让我等潜伏在此，伺机……”

“名为潜伏，暗为弃子。”

刘箐截断他的话，声音虽轻，却字字清晰，

“老爷，刘铁林此人，最是利己。

他若真有卷土重来之心，为何不将你们这些‘暗桩’一并带走？

留在此处，不过是替他分散北洋注意的卒子罢了。

成了，是他运筹帷幄；败了……与他又有什么相干？”

这番话如冰水浇头，让王世钊激灵灵打了个寒颤。

他想起刘铁林撤离那日的仓皇，想起他许诺“来日必返”时的闪烁眼神，冷汗渐渐浸湿了衬衣内里。

刘箐观察着他的神色，缓了语气：

“老爷若是担心刘铁林日后报复，那便……两方都应承着。”

她端起茶壶，为王世钊续上热茶，水流注入碗中，声音潺潺，

“北洋要政绩，咱们便给他政绩；

南系若问起，只推说虚与委蛇、卧薪尝胆。

来日方长，且看这北洋与南系，究竟谁能笑到最后。”

王世钊眼睛渐渐亮起来，仿佛在迷雾中窥见了一条小径。

“刘姐此计甚妙！那……我明日便去送拜帖，请顾少帅玉春楼赴宴？

也好表表心意。”

“不，老爷。”

刘箐摇头，

“此时外头耳目众多，玉春楼太过招摇。依看，就在咱们府里设个家宴。

一来显亲近，二来……有些话，关起门来说，总比在外头便宜。”

“对，对！”王世钊连连点头，

“家宴好，家宴好……可他若是不来……”

刘箐微微一笑，那笑容里带着洞悉世情的通透：

“老爷，刘备三顾茅庐，才请得诸葛孔明出山。

顾砚峥是何等人物？

岂会一请便至？

他若轻易应了，反倒是咱们要留心他这般爽快。”

她顿了顿，

“耐心些。

一次不成，便两次，三次。

咱们王家的这份‘诚意’，总得让少帅看见才是。”

王世钊长长舒了口气，多日来的焦虑彷徨，似乎在这一刻找到了落脚处。他伸手，将刘箐略显冰凉的手拢在掌心，轻轻拍了拍：

“还好有你在。”

刘箐垂眸，看着两人交握的手，唇角笑意深了些，眼底却掠过一丝复杂难辨的情绪。

“都是为了老爷，为了咱们王家。”

窗外暮色四合，丫鬟悄无声息地点亮了廊下的气死风灯。

昏黄的光晕透过菱花窗格，在光洁的金砖地上投下斑驳的影子。

远处隐约传来几位姨太太斗牌的笑语，更衬得这正厅里寂静无声。

王世钊握着妻子的手，望向窗外沉沉的夜色，心中那杆摇摆不定的秤，终于缓缓朝着某个方向，倾斜下去。_c