夜色

福特轿车缓缓驶入王府私邸时，天色已近黄昏。

铅灰色的云层低低压着歇山顶的飞檐，将整座院落笼在沉郁的暮色里。

司机老李小跑着绕过车头，躬身拉开后座车门，王世钊躬身下车，藏青色团花绸缎长袍的下摆扫过青石台阶，沾了些未化尽的雪沫子。

他步履沉沉地踏入垂花门，眉心拧成个解不开的结。

候在影壁前的三位姨太太见状，忙不迭地迎了上来。

二姨太林月如最是机灵，抢先一步挽住他手臂，声音甜得发腻：

“老爷可算回来了，外头风硬得很，快进屋里暖暖――”

三姨太苏婉君已递上捂手的黄铜暖炉，

五姨太王秀兰则踮脚替他拂去肩头并不存在的灰尘。

唯有大太太刘箐端坐在正厅太师椅上，手里捧着只珐琅手炉，只抬了抬眼皮。

王世钊心头正烦乱，挥开缠上来的几只手，语气不耐：

“都出去！吵得我脑仁疼！”

几位姨太太面面相觑，还是刘箐轻咳一声，朝她们使了个眼色。三人这才讪讪退下，绢帕在指尖绞了又绞。

厅内重归寂静，只余西洋座钟钟摆规律的滴答声。

刘箐这才放下手炉，起身接过丫鬟呈上的青瓷茶杯，亲自端到王世钊手边的花梨木茶几上。

“老爷这是遇到难事了？”

她声音不高，却带着旧式大家族主母特有的沉稳。

王世钊重重坐进紫檀圈椅，接过茶碗啜了一口。

参茶的热气氤氲而上，略微驱散了他眉宇间的阴霾。

“奉顺……如今重回北洋手中。”

他放下茶碗，碗底与托盘相碰，发出清脆的“叮”一声，

“接手大权的，正是顾镇麟那个儿子，顾砚峥。”

刘箐在他对面坐下，一身绛紫色织锦缎旗袍，襟前别着枚水头极好的翡翠别针。

她年轻时便是津门有名的大家闺秀，嫁入王家后更是将里外事务打理得井井有条，连王世钊官场上的事，也常要听听她的主意。

“顾砚峥？”

她微微蹙眉，

“可是四年前被顾镇麟送去留洋的那个？”

“正是他。”

王世钊苦笑，

“一来便是雷霆手段。昨日直接罢了赵德明的职，连个转圜的余地都没有。”

他想起在帅府办公室里，那年轻人将军靴搁在桌上、漫不经心把玩勃朗宁手枪的模样，背脊又窜起一股凉意，

“今早我去交账本，你也知那账本…

他倒是什么也没说，什么也没问，就让我回来了。

越是这般……我越觉得心里没底。”

他站起身，在铺着波斯地毯的厅堂里踱步，锦缎拖鞋摩擦出细碎的沙沙声。

“刘姐你说，他这是何意？

若是要清算我们这些刘督军的旧部，先动了赵德明，接下来就是我们几个了？”

他停在多宝格前，指尖无意识地拨弄着一尊白玉貔貅，

刘箐静静听着，等他将心中惶惑倾倒得差不多了，才缓缓开口：

“老爷先别慌。”

她端起自己那盏茶，用碗盖轻轻撇去浮沫，

“依我身看，顾少帅昨日之举，正是‘杀鸡儆猴’。”

她抬眼，目光清明，

“警察局局长一职，在刘铁林手里时或许紧要，可如今奉顺重归北洋，城内防务自然由北洋军直接接管，这警察局……形同虚设。

赵德明看似位高，实则最是微末，拿他开刀，既不伤筋动骨，又能敲山震虎。”

王世钊脚步一顿，转身看她。

“至于老爷您，”

刘箐继续道，语气不疾不徐，

“手握奉顺财政命脉，

周科长掌着华北暗线，

李督办虽管着教育，可如今奉顺大学改革在即，正是用人之际。”