这个决定立刻得到了图娅和小虎无声的赞同。身处如此陌生的绝域，任何冒进都可能带来无法挽回的后果。

他们牵着马，沿着大顶子山外围又走了约莫一个时辰，最终选定了一处背靠巨大风化岩壁、侧面有溪流，水流细小却异常清澈冰冷、前方视野相对开阔的缓坡作为营地。岩壁能挡风，溪流提供饮水并构成一侧天然屏障，开阔地则便于观察和防范来自森林方向的危险。

扎营的过程比前六日任何一次都要仔细、缓慢。李越和小虎卸下驮马负重时，检查得格外认真，尤其是马蹄和鞍具。图娅没有立刻生火，而是先将营地周围数十步内的杂草、低矮灌木仔细清理掉一圈，既是为了防火，也是为了消除蛇虫隐蔽的角落。进宝则显得异常活跃又警惕，它不再像往常那样在营地周围简单巡视，而是不断翕动着鼻翼，深入营地外围的灌木和树林边缘，仔细嗅闻每一处可疑的气味，耳朵机警地转动着，捕捉任何细微声响。

“进宝有点不对劲。”小虎一边帮着固定帐篷绳，一边低声道。

“不是不对劲，是这地方不对劲。”李越看着进宝的方向，“它闻到、听到的东西，比我们多得多。让它探。”

营地初步安顿好，李越便带着索宝棍和小虎，开始对营地附近进行第一次谨慎的侦察。图娅留下照看营地、马匹，并负责用望远镜观察开阔地带的动静。

侦察范围不大，只在营地周边二三百步内。但就是这短短的距离，已让李越和小虎心头愈发沉重。

树木的巨大超出了常识。树冠遮天蔽日，林下光线幽暗，地面覆盖着厚达尺许、柔软而富有弹性的腐殖层，踩上去悄无声息。各种倒木纵横，有的已经半朽，生满了五彩斑斓的菌类；有的则显然新倒不久，断裂处露出尖锐的木茬。在这些倒木和巨大的树根之间，他们发现了不止一处大型野兽的踪迹――有新鲜的黑熊掌印，深深按在松软的泥地上；有疑似野猪群翻拱泥土寻找根茎的狼藉痕迹；更有一处，在溪流边的湿泥里，他们看到了一个清晰、巨大、带有掌垫和爪痕的印记。

小虎蹲下身，用手比量了一下那个最大的印记，脸色有些发白，抬头看向李越，用口型无声地问：“山神爷？”

李越缓缓点头，眼神锐利如鹰，仔细审视着那印记的方向、深浅，以及周围被压倒的草丛。痕迹很新，不会超过两天。这头森林之王，或许就在不远处的某片密林中逡巡。

他们没有深入追踪这些踪迹，而是牢记着侦察的本意，小心地退回。沿途，李越的注意力更多放在那些不起眼的草本植物和地表特征上。他时不时蹲下，用索宝棍轻轻拨开厚厚的落叶层，仔细查看下方的土壤颜色、湿度，以及有无特定伴生植物。

“越哥，找棒槌的‘兆头’？”小虎小声问。