天色渐渐透亮，由黛青转为鱼肚白，继而染上淡淡的金红。他们已完全离开了屯子的范围，深入了丘陵与森林的交界地带。空气越发清新，带着松针、泥土和晨露的味道。鸟儿的鸣叫从四面八方响起，清脆悦耳。

李越走在最前面，目光锐利地扫视着周围的地形和植被。进宝时而跑到前面探路，时而在路边草丛中嗅闻。图娅和小虎跟在后面，最初还有些离家的怅惘和面对未知的紧张，但很快被这庄严而生机勃勃的山林晨景所吸引，呼吸也随着步伐调整得平稳有力。

“从这儿开始，就算真正进山了。”李越在一处生着几棵老松树的山岗上停下，歇口气，也让马匹缓一缓。他指着前方层峦叠嶂、雾气缭绕的深绿色山脉，“咱们这次去的老鹤樱谡殴悴帕氲挠嗦隼锿罚凡唤米吡教臁9婢兀以僮詈笏狄槐椤！

图娅和小虎都肃然听着。

“第一，山路不说话，尤其不能说‘蛇’、‘虎’、‘倒’这些字眼，有忌讳。要交流，用手势，或者小声。第二，一切行动听我指挥，不许擅自离队，不许乱碰不认识的草木。第三，发现棒槌，要‘喊山’，用我教你们的话应和。系红绳‘固宝’，我来。谁也不许毛手毛脚。”李越的目光格外严肃地扫过小虎，也看了看图娅，“记住了，咱们是来求山神爷赐宝的，心要诚，人要稳。”

“记住了，越哥。”小虎郑重地点头。

“记住了。”图娅也轻声应道，手不自觉地握紧了索宝棍。

歇息片刻，继续赶路。随着日头升高，林间光影变幻，闷热起来。但走在浓荫下，又有山风不时穿过，倒也不算难熬。中午，他们在一处溪流边歇脚，给马饮水，人也就着溪水吃了些炒面糊和咸菜。进宝自己逮了只跳猫子吃了。

下午的路更难走些，经常需要牵着马攀爬陡坡，或者穿过密不透风的灌木丛。图娅的体力到底不如两个男人，鬓角很快被汗水湿透，但她一声不吭，紧紧跟着。小虎有时想帮她拿点东西，被她摇头拒绝了。

傍晚时分，他们在一处背风的山坳里扎营。这里有一小片平坦的草地，旁边有清澈的山泉。李越和小虎熟练地卸下马匹的负重，捡柴生火。图娅则拿出铝饭盒，就着泉水清洗，准备加热咸菜和干粮。进宝在营地周围巡视。

篝火燃起，驱散了林间傍晚的湿寒和渐起的暮色。火光映照着三人年轻而坚毅的脸庞。简单的晚饭后，李越安排守夜顺序：上半夜小虎，下半夜他自己。图娅则被要求抓紧时间休息，恢复体力。

夜色彻底笼罩了山林，繁星点点，银河横亘。远处传来不知名野兽的悠长嚎叫，近处是篝火噼啪的轻响和山泉的淙淙声。