张承宗算完那道乘法题，喘着粗气回到座位上，额头上的汗还没擦干，旁边的林有德就递过来一块手帕。“张大人，擦擦汗吧。您这算一道题，比跑五圈还累。”

张承宗接过手帕，胡乱擦了一把。“臣宁愿去跑五圈。跑圈出汗不丢人，算题出汗丢人。臣在兵部号称‘张快手’，今天在这道题上栽了跟头，回去怎么见人？”

武将队列里，一个五大三粗的将军站了起来。此人姓马，名铁柱，是西北边关的副将，刚回京述职。他身高八尺，膀大腰圆，往那一站像一堵墙。他挠了挠头，那脑袋剃得精光，在晨光下反着光，像一颗剥了壳的茶叶蛋。

“萧国公，末将有一。”马铁柱的声音洪亮得像打雷，震得窗户纸都在抖。“末将从军二十年，杀敌无数，但末将有个毛病――认字不多，算数更不行。您刚才讲的那个乘法竖式，末将看得眼花缭乱，跟看天书似的。末将斗胆请求，国公爷能不能从简单的开始？先教加减法，末将先把加减法学明白了，再学乘除。一步一步来，不能还没学会走就跑。”

萧战看了他一眼，嘴角微微翘了一下。那目光里有欣赏，也有“你倒是实在”的赞许。

“马将军说得对。是臣操之过急了。乘法竖式确实需要加减法的基础。那咱们就从最简单的开始――加减法竖式。”

他转过身，在黑板上写了两行数字。

345

+278

―――

“诸位请看，这叫竖式计算。数位对齐――个位对个位，十位对十位，百位对百位。不能乱。就像排队，高个子站后面，矮个子站前面，不能插队。”

他拿起粉笔，指着个位：“先从个位算起，5加8等于13。满十进一，写3进1。十位，4加7再加进位1等于12。写2进1。百位，3加2再加进位1等于6。最后结果――623。”

教室里响起一片嗡嗡声。大臣们开始在自己的纸上尝试，有人写对了，有人写错了，有人把数字写得歪歪扭扭，有人把加号写成了减号。

往日里满口之乎者也、朝堂上针锋相对的文官，常年舞刀弄枪、大字不识几个的武将，齐刷刷跪坐案前，手里捏着毛笔，像一群小学生。

礼部的王翰林捋着长髯，一脸严肃强装淡定，眼角却偷偷瞟旁边的人怎么写。他看到旁边的人把“5”写成了“3”，嘴角抽了一下，想说又不敢说，怕自己写的也是错的。

兵部的李主事五大三粗，握笔的姿势怪异得很――他把毛笔当大刀握，手指攥着笔杆中段，跟握刀柄一模一样。横竖写不直，竖式列得歪歪扭扭，一行数字像是在纸上跳舞，有的向左歪，有的向右倒，像喝醉了酒。

马铁柱将军更是惨不忍睹。他把“345”写成了“345”，每个数字之间隔了老远，像三个不认识的人在街上散步。他把“278”写在下面，对位完全错了――个位的8对齐了百位的3，十位的7对齐了十位的4，百位的2对齐了个位的5。整个竖式像一幅抽象画。

萧战走到他旁边，低头看了一眼，沉默了足足三秒钟。

“马将军，您这个竖式……很有创意。”

马铁柱的脸红了，红得发亮，跟他光溜溜的头顶一个颜色。“末将……末将字体差些。末将从军前是个放牛的，放牛不用写字。后来当了兵，打仗不用写字。再后来当了将军，签字画押就行。写数字是头一回。这毛笔太软了，不听话，臣握不住。臣能不能用炭笔？炭笔硬，好握。”

萧战从袖子里掏出一支炭笔，递给他。“用这个。毛笔确实不适合将军。”

马铁柱接过炭笔，试了试，果然顺手多了。他重新写了一遍竖式，这次数字挨得近了，对位也勉强对齐了。虽然“3”写得像耳朵，“8”写得像葫芦，但至少能认出来。

萧战站在讲台上，拿起炭笔，在木板上写竖式。他的动作不快不慢，每一笔都清清楚楚，数字大小一致，间距均匀，像是在写书法作品。

“诸位请看，这叫竖式计算。数位对齐，个位对个位，十位对十位。加法的关键是进位，满十进一，不能忘。减法的关键是借位，不够减就向前一位借一，借一当十。”

他在黑板上又写了一道减法竖式。

523

-278

―――

“各位试试这道题。用借十法。”