萧战在黑板上出了一道题。

238x47=？

粉笔落在黑板上的声音清脆得像刀切萝卜。他转过身，拍了拍手上的粉笔灰，目光扫过五十张老脸，嘴角带着一丝“我知道你们不会”的笑意。

“诸位大人，这道题，谁来试试？用你们最熟悉的方法。”

教室里安静了。安静得像太和殿半夜的角落。五十个大臣你看看我，我看看你，没有一个人举手。有人低头看桌面，桌面的木纹突然变得像山水画一样值得研究；有人抬头看天花板，天花板上的裂缝仿佛藏着宇宙的奥秘；有人假装在翻书，翻了半天也没翻到那一页；有人已经开始抠手指甲了，指甲缝里的泥被抠得一干二净。

成国公小声跟庆阳伯说：“这道题臣不会。三位数乘两位数，臣得算到明天早上。臣的算筹都不知道扔哪儿去了，上回用还是二十年前。”

庆阳伯也小声回：“臣也不会。臣在家都是让账房先生算。臣负责签字。签字臣在行，算账臣不行。”

萧战的目光在教室里转了一圈，最后落在兵部侍郎张承宗身上。“张大人，您号称‘张快手’，兵部军粮几十万石的账目一个时辰就能算完，这道题应该不在话下。来，给大家露一手。”

张承宗的脸微微红了一下，但他是武将出身，不能怂。他站起来，大步走到讲台旁边的一个空桌前――那里摆着一套算筹，是萧战提前准备好的。算筹是竹制的，细长细长，一捆一捆码在盒子里，每捆代表一个数位。

“臣就用算筹来算。这才是老法子，实在。”

张承宗撸起袖子，把算筹倒出来，开始布筹。

第一步，他要算238x7。

他把238拆开――200、30、8。先算200x7=1400。他在桌上摆出1400的算筹：一根千位筹，四根百位筹，零根十位筹，零根个位筹。然后算30x7=210，摆出二百一十的算筹。再算8x7=56，摆出五十六。最后把三堆算筹合并：1400+210+56=1666。

他在纸上记下“1666”。这一步用了大半盏茶的功夫，额头已经开始冒汗了。

第二步，算238x40。

张承宗抹了一把汗，重新布筹。238x40，等于238x4再乘以10。他先算238x4――200x4=800，30x4=120，8x4=32，加起来952。然后在后面加一个零，变成9520。他把算筹重新摆了一桌：千位9，百位5，十位2，个位0。数字移位，从新布筹，摆得整整齐齐。

他在纸上记下“9520”。这一步又用了大半盏茶，袖子已经蹭上了灰。

第三步，合并求和。

他把1666和9520的算筹摆到一起，开始加。千位：9；百位：5+6=11，进1，剩1；十位：2+6+进位1=9；个位：6+0=6。最后得出11186。

张承宗放下算筹，长出一口气，那口气出得又长又重，像是在水里憋了很久终于浮出水面。他从头到尾算下来，足足用了一盏多茶的时间，桌上的算筹摆了一大片，像一副被打乱的围棋。

“萧国公，臣算出来了。11186。”

萧战看了一眼黑板上的答案，点了点头。“数字对了。张大人，辛苦了。您这算筹功夫确实扎实，不愧是‘张快手’。”

张承宗还没来得及得意，萧战又补了一句：“但是――您用了多长时间？”

张承宗愣了一下。“大概……一盏多茶。”

萧战拿起粉笔，在黑板上写了一道竖式。238写在上面，47写在下面，一横一划，数字对齐。然后开始算：238x7=1666，写在下面；238x40=9520，再写一行，个位对齐十位；最后相加，得11186。