君士坦丁堡陷落后的日子，是西方文明史上最黑暗的篇章之一。
四月二十五日到五月二日，整整七天，这座千年帝都变成了人间炼狱。
十字军彻底撕下了“圣战”的伪装，暴露出强盗的本质。没有统一的指挥，没有军纪约束，数万来自欧洲各地的骑士、士兵、水手、甚至随军教士，变成了最贪婪的野兽。
屠杀是随机的，也是系统的。任何抵抗者――无论是士兵还是平民――都被当场杀死。躲在家中的市民被拖出来，男人被砍头，女人被强奸后再杀死，孩子被摔死在墙上。街道成了血河，尸体堆积如山，来不及清理就开始腐烂，引来成群的乌鸦和野狗。
抢劫是有组织的。威尼斯商人最懂行，他们拿着早就准备好的清单，在士兵保护下，直奔各大教堂、修道院、皇宫、贵族府邸。圣索菲亚大教堂首当其冲。士兵们用斧头劈开圣坛，抢走镶满宝石的圣物箱；从墙壁上撬下马赛克金片；把祭坛上沉重的金银器皿洗劫一空。一个弗兰德斯骑士为了取下圣母像头上的宝石王冠，直接用锤子砸碎了有着八百年历史的象牙圣母像的脸。
私宅同样不能幸免。暴徒挨家挨户破门，抢走一切值钱的东西：金银器、丝绸衣物、珠宝、地毯、甚至锅碗瓢盆。抢完了就放火，既是毁灭证据，也是取乐。全城到处火光冲天，黑烟遮天蔽日，连金角湾都能闻到刺鼻的焦臭味。
强奸成了常态。从贵族小姐到平民妇女，从修女到老妪，无人能免。很多女人被轮奸后杀死，有些被掳走作为奴隶或“战利品”。金角湾的宋军士兵，不止一次看到满载哭泣女子的船只，从城南码头驶向十字军的运输船。
亵渎无处不在。东正教堂被改为天主教堂，圣像被砸毁，典籍被焚烧。暴徒在修道院的酒窖里喝得烂醉，在圣坛上大小便。一群喝醉的士兵把抢来的主教法衣和圣带穿在身上，扮成教士游街，引发同伴哄笑。
暴行甚至蔓延到死者身上。为了夺取陪葬的金银饰品，暴徒撬开皇家陵墓和贵族石棺，将腐烂的尸骨随意丢弃。有传说，连查士丁尼皇帝的陵墓都未能幸免。
金角湾的宋军将士，站在船舷或岸边，用望远镜目睹着对岸城区炼狱般的景象，听着随风飘来的惨叫和狂笑，许多人脸色铁青，拳头捏得发白。他们都是经历过战阵的老兵，但如此大规模、有组织的针对平民的暴行，仍然超出了他们的认知。
“这帮畜生……”一个年轻的炮手咬着牙，眼睛通红。
“闭嘴！执行命令！不许擅动！”军官厉声呵斥，但自己的手也在微微发抖。
林启下令，严令任何官兵不得擅自离岗，不得私自接应难民，更不得对十字军开火。但他在“镇海号”舰桥上站了整整一夜，看着对岸的火光，一不发。
就在君士坦丁堡在血火中哀嚎时，三股新的政治力量，在这片帝国的废墟上，悄然滋生。
第一股力量，在废墟中央。
五月三日，劫掠稍稍平息，因为可抢的东西不多了。十字军首领们在圣索菲亚大教堂――这座刚被洗劫一空的伟大建筑内，召开了“选举会议”。
经过激烈的争吵和利益交换（主要是威尼斯人和法兰西贵族之间的博弈），来自弗兰德斯的伯爵鲍德温九世，被推举为新的“罗马帝国皇帝”，史称拉丁帝国。威尼斯总督恩里科?丹多洛得到了“帝国八分之三”的土地和商业特权，以及“专制君主”的头衔。其他主要贵族瓜分了剩下的土地和官职。
一个由法兰西、弗兰德斯、威尼斯贵族拼凑起来的、以天主教为官方宗教、统治基础极为薄弱、内部矛盾重重的“十字军国家”，在拜占庭帝国的尸体上建立了。它控制着君士坦丁堡（除金角湾）、色雷斯、希腊大部，但四面皆敌。
第二股力量，在博斯普鲁斯海峡对岸。
五月五日，一支风尘仆仆的使团，乘着一艘不起眼的小船，抵达金角湾宋军锚地。使者自称来自“罗马帝国尼西亚总督狄奥多尔?拉斯卡里斯”。
“总督？”林启在“镇海号”接见使者时，玩味地重复这个词。
为首的使者是个文官模样的人，恭敬但坚定地纠正：“殿下，就在三日前，狄奥多尔大人在尼西亚，已被残余的元老院、军队和民众拥戴为罗马人的皇帝。国号依旧为罗马帝国，暂都尼西亚。陛下特命外臣前来，一是感谢殿下日前赠枪之义，二是……恳请大宋帝国，承认陛下为罗马帝国合法君主，并与我国缔结盟约，共抗拉丁异端！”
狄奥多尔动手很快。他带过去的两千残部，加上尼西亚本地驻军和逃过去的贵族支持，迅速整合了小亚细亚西北部。他打出了“正统罗马”、“抗击拉丁野蛮人”的旗号，确实吸引了不少不甘受十字军统治的希腊人。
“尼西亚帝国”，就这样在拜占庭帝国的亚洲领土上，悄然诞生。虽然地盘不大，但位置关键，民心可用。
第三股力量，在遥远的西方。
几乎同时，消息传来，在希腊西北部的伊庇鲁斯地区，当地大贵族米海尔?科穆宁?杜卡斯（与皇室有远亲关系），也宣布独立，建立“伊庇鲁斯专制国”，自称专制君主。他趁着君士坦丁堡陷落、中央权威崩溃的机会，割据一方，观望风色。
至此，曾经统一的拜占庭帝国，正式一分为三：
拉丁帝国（十字军）：控制君士坦丁堡、色雷斯、希腊大部，天主教，根基最浅，内部最乱。
尼西亚帝国（狄奥多尔）：控制小亚细亚西北部，东正教，自称正统，有复国野心。
伊庇鲁斯专制国（米海尔）：控制希腊西北部，东正教，割据自保，首鼠两端。
一幅新的巴尔干-小亚细亚地图，在血与火中重新绘制。
对于狄奥多尔的求援，林启没有立刻答应，但也没有拒绝。他让使者先在船上休息，说要“考虑”。
第二天，他派人请使者再次议事。这次，使者团中多了一位成员――一位戴着面纱、身姿窈窕的年轻女子。
“这位是安娜?拉斯卡里斯，陛下的妹妹，奉陛下之命，特来向殿下问安。”使者介绍。
安娜公主轻轻揭下面纱。她大约二十岁岁，有着典型的希腊美人特征：深栗色的卷发，白皙的皮肤，挺直的鼻梁，一双湛蓝的眼睛明亮而聪慧。与伊琳娜公主的柔弱惊恐不同，她的眼神中带着一种沉稳和坚定。
“亲王殿下，”安娜的希腊语清晰悦耳，还带着一丝皇室特有的矜持，“兄长让我转达他最诚挚的问候。如今的‘罗马帝国’，犹如风雨中的小舟，四周恶浪环伺。东方大宋，是唯一可能伸出援手的朋友。兄长愿以最诚挚之心，与宋国结为兄弟之邦，永世盟好。”
她顿了顿，抬眼看向林启，语气坦然：“为表诚意，兄长愿将我，许配给殿下为妻。从此宋国与尼西亚，血脉相连，荣辱与共。不知殿下……意下如何？”
政治联姻。而且是由女方主动提出，由皇室公主亲自出面。姿态放得很低，诚意显得很足。
林启看着这位美丽而勇敢的公主，心中评估。娶她，意味着与尼西亚的绑定更深，会获得一个在小亚细亚的坚定盟友和支点。但也意味着，要承担相应的义务――援助狄奥多尔，对抗拉丁帝国。
“公主殿下国色天香，贤淑聪慧，本王岂有不愿之理？”林启微笑，“只是婚姻大事，需两情相悦，更需有利于两国长远。如今局势未定，公主不妨先随本王在舰队中住下，彼此了解。待局势稍稳，再议婚仪不迟。”
又是同样的套路：接受，但推迟。既给了对方面子，也留下了操作空间，还能将这位公主“请”在身边，增加对狄奥多尔的影响力。
安娜公主似乎早有预料，微微颔首：“全凭殿下安排。”
联姻之事暂且搁置，接下来是正式的条约谈判。
林启提出的条件很明确：
政治：大宋承认狄奥多尔为“罗马帝国（尼西亚）皇帝”，双方缔结“兄弟盟邦”关系。尼西亚需“尊重”宋国皇帝为“天朝上国”，在官方文书中使用谦称（变相称臣）。
军事：宋国向尼西亚派遣军事顾问团（不超过两百人），帮助训练军队，改进城防。出售一批制式刀剑、铠甲、强弩、以及守城器械（不含火器）。在战时，可按约定价格提供粮食等物资。