“阿列克谢陛下……我的岳父，”他嘴角泛起一丝苦涩，“他靠阴谋上台，不得人心，只知聚敛财富讨好卫队，不懂治国，更不懂用兵。如今大敌当前，宫廷里还在争吵是该战、该和、还是该逃。军队欠饷数月，士气低迷。城墙看似坚固，但守军人心涣散。而外面的十字军，兵力庞大，有备而来，更有威尼斯的海军支持。”
他语速加快，带着压抑的激动：“殿下，我观察过您的舰队。那些喷火的巨炮，那些钢铁的船身，还有您士兵的纪律……您拥有改变这场战争的力量！我恳请您，出兵协助我们守城！只要击退十字军，陛下……不，罗马帝国，愿意付出任何代价！黄金、土地、贸易特权，甚至……皇位继承权，都可以谈！”
林启静静地听着，等他说完，才缓缓开口：“将军，你能深夜冒险来此，直不讳，是条汉子。但你说错了两点。”
狄奥多尔一怔。
“第一，我的力量，是用来保护宋国子民和利益的，不是用来替别人守江山的。第二……”林启看着他的眼睛，“你认为，这座城，还守得住吗？靠一个惊慌失措的皇帝，一群争吵不休的大臣，和一支欠饷的军队？”
狄奥多尔脸色发白，嘴唇动了动，却没说出话。他何尝不知道？只是不愿意承认。
“将军是明白人，何必自欺欺人？”林启语气放缓，“大厦将倾，独木难支。阿列克谢三世陛下……气数已尽。这不是你我能够改变的。”
“那……那我能做什么？眼睁睁看着千年帝都沦陷，看着百姓遭殃？”狄奥多尔的声音有些发抖。
“你可以做更重要的事。”林启起身，走到墙边那幅地图前，手指点向君士坦丁堡对面，小亚细亚半岛西北角，“这里，尼西亚。扼守要冲，物产丰饶，民心……或许还未完全对君士坦丁堡失望。若是有一位皇室血脉，一位勇敢善战的将军，在帝国倾覆之际，能保全一支力量，退守此地，安抚百姓，整军经武……未必不能保留罗马帝国一线生机，以待将来。”
狄奥多尔浑身一震，猛地抬头看向林启。对方没有明说，但意思再清楚不过――别管这必沉的破船了，自己去小亚细亚打下一块根据地，当皇帝！
“殿下……我……我只是女婿，并非直系……”他声音干涩。
“阿列克谢四世是直系，他正带着十字军来杀自己的伯父和堂兄弟。”林启冷笑，“乱世之中，血统重要，还是能力重要？将军熟读史书，当知罗马帝国多少皇帝，起于行伍，成于时势？”
他走回座位，从桌下取出一个长条木盒，推到狄奥多尔面前：“这里，是十支我大宋精锐使用的手铳，以及配套的火药弹丸。威力虽不及舰炮，但近战可破重甲，声如霹雳，可夺敌胆。赠予将军，以作防身，或许……也能在关键时刻，聚集一些愿意追随的志士。”
他又拿出一面小小的、绣着金边的宋字旗：“此旗予你。若事有不谐，可持此旗来金角湾。在我舰炮射程之内，我可保你，及你愿保之人安全。但记住，只有一次机会。”
狄奥多尔看着木盒和小旗，胸膛剧烈起伏。这是诱惑，也是选择。是跟着岳父在沉船上等死，还是抓住这意外的援手，去博一个不确定的未来？
良久，他重重单膝跪地，以罗马军礼捶胸：“殿下今日之，狄奥多尔铭记于心！若……若真有那一天，我愿与殿下，永结盟好！”
他没有说效忠，只说盟好。这是个聪明人，知道自己的位置。
“去吧。小心些。时间不多了。”林启扶起他。
狄奥多尔抱起木盒，藏好小旗，深深一躬，悄然消失在舱门外的黑暗中。
接下来的两天，君士坦丁堡的空气仿佛凝固了，充满了恐慌和疯狂。
十字军舰队在马尔马拉海上摆开阵势，开始清扫外围的小岛和港口，建立前进基地。威尼斯工匠甚至在组装攻城器械。攻城，似乎已成定局。
城内，物价飞涨，谣四起。皇帝下令征发市民守城，结果引发骚乱。富人和贵族开始疯狂寻找出路。
而金角湾，这个被喷火铁船“保护”着的区域，成了很多人眼中最后的避难所。
一开始是零星的小船，载着一些商人，带着细软，恳求进入宋军锚地避难。林启没有允许他们登舰，但划出了一片靠近宋军泊位的水上临时安置区，允许小船系泊，并提供少量饮水和食物，但严禁携带武器，并需接受检查。
消息传开，涌来的人越来越多。不只是商人，还有携带家眷的贵族，抱着手稿和仪器的学者，背着工具的工匠，甚至有几个抱着圣像和经卷的僧侣。他们用金银、珠宝、古董、书籍，换取一个系泊的绳子和一点清水。
宋军设立了简单的检查站和登记处。萧琳亲自坐镇，她精通多种语，眼光毒辣。她很快从这些难民中，发现了一些“宝贝”。
“王爷，这位是米海尔?塞琉古，皇家铸币厂的资深工匠，精通金银提纯和合金配方，还会一些机械原理。”
“这位是安娜?科穆宁娜，一位女学者，通晓希腊哲学、医学和星象，她带来了不少私人收藏的手抄本。”
“这几个是圣索菲亚大教堂修复工程的石匠和镶嵌画匠，手艺精湛。”
“还有这位犹太商人，他手里有一批从西班牙逃难时带出的，关于数学和航海的手稿……”
林启看着萧琳整理出的名单，上面已经有二十多个名字，涵盖建筑、机械、医学、数学、艺术、航海等多个领域。这些人，是千年帝国最后的知识精华。
“妥善安置，单独隔离，给予优待。”林启指示，“告诉他们，只要他们愿意传授知识，合作，宋国会保护他们和家人的安全，并给予体面的生活和研究条件。”
人才，是比黄金更宝贵的财富。
第三天，十字军的使者，竟然也来到了金角湾入口。这次来的是一位真正的圣殿骑士，带着几名随从，乘着一艘悬挂红十字旗的小艇。
“奉圣殿骑士团大团长之命，通告尔等东方异教徒！”骑士的态度比威尼斯人还要傲慢，“我军奉上帝旨意，前来惩戒背信弃义的希腊人。金角湾乃战区，限尔等一日之内，撤出所有舰船，不得干涉神圣事业！否则，将视尔等为异教徒同党，一并铲除！”
林启这次亲自站在“镇海号”船舷边回应，通过通事，声音清晰地传过去：
“回去告诉你的大团长：金角湾现在由大宋国保护。我军在此只为自保与护商，不参与任何战事。但若有一兵一卒，一矢一石，敢攻击金角湾或宋军舰船……”
他指了指远处马尔马拉海上那些十字军战舰的轮廓，语气转冷：“那便视为对大宋宣战。届时，勿谓之不预。”
那圣殿骑士脸色铁青，还想说什么，被同伴拉住。他们显然也听说了前几天那座小岛的惨状，对这喷火铁船心存忌惮。最终，骑士恨恨地瞪了“镇海号”一眼，掉头离去。
“他们不会善罢甘休的。”王破虏低声道。
“我知道。”林启看着南方海面上越来越多的十字军帆影，“所以，告诉所有人，准备好。风暴，真的要来了。”
君士坦丁堡上空，阴云密布。金角湾内，宋军战舰的炮口，在夕阳下泛着冰冷的幽光。
攻守双方，都已亮出刀锋。
而第三方，已摆好了座椅，备好了茶水，静看这场决定西方世界命运的大戏开场。_c