“事实上，往年也丢女孩，但零星数个，又多是寒门小户，京兆尹查无实证便撂开手。”

颜夫人叹气，“若非慧资政侄女被绑，那么多个姑娘怕是要烂在地下，永无天日……”

汤楚楚低声追问：“姑娘们到底供谁享乐？”

颜夫人左右一顾，压低嗓音：“刑部五品郎中已吐了一份名单，去那地宫寻欢的，一半是京都排得上号的富商，一半竟是朝服加身的官员。郎中借姑娘做‘敲门砖’，织了一张权钱交错的人脉网……如今案子虽渐明朗，可他究竟想拿这张网捞什么大鱼，仍是谜团。”

汤楚楚听罢，只觉背脊生寒：这背后，恐怕不只是“淫窟”二字那么简单。

那位郎中十多年之前便扎根在此官职上了，这些年暗地织网七八载，金银铺路、人情塞巷，却至今没挪过屁股；

族人依旧耕读寒门，没一个沾光晋身。费如此周章、冒这般奇险，竟半分实利没落袋――怎么听都不合人情……

“像在下棋，而且是一盘慢棋。”汤楚楚指尖轻点下颌，“把他中进士前的老底翻个底朝天，说不定能揪出真正的‘棋谱’。”

京都被“少女蒸发”吓得风声鹤唳，白日里竟难觅豆蔻身影，家家户户把闺女藏成铁桶。

自第一桩案子起已月余，京兆尹连根毛都没揪到，龙颜震怒，当场摘了乌纱。

都察院接手，调兵遣将，总算从死结里抽出一根血线。

养心殿内，案卷铺陈。

“三日前，人已全部起获。七年零八月，累计失踪少女五十一名，皆囚于京郊麦田下的‘土牢’。刑部郎中供认不讳，口供细到灯油几斤，却独独说不清――他到底图什么？不谋官、不谋财、不谋色，七年布一张暗网，难道为了喂蚊子？”

“微臣受慧资政一语点醒，翻他老底。此人出身东海渔户，少年跟船出过海，通晓窝沟语，却刻意隐瞒。再掘，其母竟系窝沟国人――他半身血脉是敌国。

十三年前科举入仕，自此借闺秀为饵，替窝沟国织就一张‘枕边丝网’。一旦海疆生变，这些把柄便是插向我景隆国腹背的软刀。”

皇帝指节骤响，面色铁青。

四载以来，窝沟国屡在边礁挑衅，他念其百年臣属，只能忍气吞声；而今才知，人家早把暗桩埋进金銮殿。

七年暗网，偷走了多少军情国策，他却浑然未觉――这把龙椅，竟一直坐在火山口上。

他对窝沟国太过手软。

“拟旨。”皇帝声线冷得像淬了冰，“名单录上所全部商贾朝官，不管爵位高低，一律分监隔审；另――景隆境内凡窝沟国人，本人、父母、祖父母，三代之内只要沾一滴腊基血脉，限七日内尽数驱逐，敢拖一日，斩立决。”

“臣领旨！”

殿内靴声雷动，人影如潮水般退去。

都察院左都御史前脚刚出，晋王后脚便滚入养心殿，扑通跪地：“皇兄――臣弟冤！三年之前只去过一回，真就一回……喝了二两黄汤，听个小曲，睡个女子……若早懂那货是窝沟暗桩，臣弟当场就掀他屋顶！皇兄明鉴――”

皇帝垂眼，目光像寒刀刮骨：“你确未通敌，可你醉后每一句胡话，皆被密录装订，八百里加急送去窝沟王的案头。你的‘无心’，便是刺向景隆的暗箭。”

晋王嘴唇发颤，再也吐不出半个字。

他向来只图享乐，哪晓得那销金窟竟是虎口。可想而知，京都多少纨绔与他一般，稀里糊涂就成了窝沟的“墨汁”。

“念在同胞兄弟份上，朕信你这一回。”

皇帝不耐地挥手，“别的人，都察院自会过筛――凡与腊基有一丝线头相连，朕就做此暴君了。你的书院准备开学了吧？滚去办差，办砸了，提头来见。”

晋王叩首如捣蒜：“办不好，臣弟自己把脑袋送来！”

他明白，那所书院如今是他唯一的“赎罪券”。

当日午后，皇榜贴满九城：

――凡窝沟国人，七日内离境，逾期不走的，枷号押解，反抗者格杀勿论。

禁军四路疾驰，各州府同日得令：全国搜剔，一人不留……