“五日来。一天一碗稀粥，铁胃也扛不住。”少年捂着腹，往旁边挪，“省点力气，明早他们提你走时，瞅空逃，那是唯一机会。”

“我亦饿了。”兰花在袖里猛掏，拽出被压扁的零嘴，“幸好我有揣零食的习惯，喏，对半分。”

少年原想硬气拒绝，可饿得眼前发黑，到底没骨气地接过几块，小口小口吃着。

兰花饿得前胸贴后背，哪还顾得上斯文，抓心就往嘴里猛塞，结果一口噎住，咳得眼泪横飞。

“咳咳……水……快给些水我！”

少年替她抚后背：“这儿没水。”

“我、我带着！”她边咳边指腰间，“葫芦……快！”

少年解下葫芦，一股甜香扑鼻――哪里是水，分明是茶。

兰花仰头灌了几大口，白日买的甜茶凉丝丝，正好救急。“还剩一半，你喝了吧。”她把葫芦递给男孩，“谢啦，我杨兰花，你呢？”

“林辉豪。”少年迟疑，“姑娘家的名字……不该随便说。”

“京城规矩真多。”兰花撇嘴，“名字取了就是拿来叫的，藏干嘛？我们村喊来喊去，没人觉得稀奇。”

话音渐低，她困得靠墙就睡。

这头刚安静，汤楚楚的宅子却炸开了锅。

杨老婆子与沈氏原觉得兰花玩够了就会回家，可日头沉西、暮色四合，仍不见人影。

汤楚楚再也坐不住，把府里小厮统统派去寻人。

众仆跑遍街坊才打听到：兰花让四条壮汉当街架走，口口声声说是“逃奴”，旁人怕惹祸，竟无一人敢报官。

此刻，距她出事已整整俩时辰。

“都怪我！”沈氏面色煞白，指尖直颤，“三弟妹早要让人去寻，我硬挡着……兰花若有个三长两短，我陪她一起死了算了。”

兰草忙搀住她：“兰花鬼点子多，定能化险为夷……”

“我去敲登闻鼓！”杨老爷子铁青着脸，“天子脚下竟出这等事，先别忙着自责，把人找回来才是正经。”

汤楚楚眸色沉似墨：“皇城大街当众拿人，背后必有倚仗。大哥二哥陪爹去顺天府，我去颜家。大柱狗儿，带剩下的人接着访――活要见人，死要见尸！”

话音落地，她翻身上马，连夜驰往颜府。

子时更深，长街寂寂，唯有铁蹄击石，火星四溅。

门房哈欠连天地拉开角门，一见“慧资政”，瞌睡全飞，拔腿便往里跑。

颜家掌兵，镇国大将军颜景蔚一句话，比诰命夫人的金印更管用。

不过片刻，京营斥候、巡防营、五城兵马司倾巢而出，几乎把京城地皮犁了一遍。

天将破晓，却仍无线索。

“夫人安心。”颜将军按剑而立，“我已借‘搜捕叛党’之名封了九门，挨家挨户再筛一遍，掘地三尺也把令侄女给你送回来。”

汤楚楚眼底血丝密布：“将军为我得罪半座京都，这份情我记下了。”

昨夜搜的是酒肆茶寮、小巷民宅、花街柳巷……

今日，怕是要查到高门深院、朱紫贵的府上了。

下一步，就得闯进那些王侯将相的深宅大院了，此举无异于捅马蜂窝。

可汤楚楚已退无可退――拖一刻，兰花便多一刻凶险。

初来乍到那年，她是嫌这丫头聒噪，可五年朝夕，人心都是肉长的，早把兰花当成自家孩子。

正与颜将军相对无，门房一路小跑：“李公公到！”

李公公连口气都顾不上喘，拂尘一甩：“陛下今晨一闻音讯，便口谕颜将军――务必寻回慧资政侄女；如需禁卫，即刻调兵！”

汤楚楚俯身欲拜：“请公公代臣妇叩谢天恩，待兰花归来，必亲进宫门致谢。”

有陛下口谕，颜将军再无顾忌，铁骑如龙，自朱雀大街一路敲开朱门紫闼，逐院逐舍，翻箱倒柜。_c