围观之人巴不得少个对手，全当看戏，连个咳嗽声都压着。

杨小宝脚程快，转眼把管这片儿的学官刘大人拖来。

“刘大人安。”陆昊先行拱手，“在下城北学官陆昊。虽未管这贡院差事，却见不得有人临场滋事，只好请大人来处置此事。”

上一届春闱落榜，陆昊便考了学官，虽无品级，名字也挂到学官府册上，并非白丁。

刘大人回礼：“陆大人好。”

寒暄完，他侧目一扫闹事者，腰板瞬间折成九十度，恭敬至极：“原是潘公子！”

“潘”字一出，陆昊指尖微顿。

朝中姓潘的，只有那位一品大学士潘大人――敢情这是大学士家的公子？

怪不得敢于贡院处动手，人家笃定没人真把他怎么样……

“刘大人在也好！”潘节抬手直指余参鼻尖，趾高气扬，“去，把这小子的底细给我翻个底朝天！什么猫狗都混进贡院，传出去岂不砸了皇家考场的金字招牌？”

刘大人只能苦笑。

潘家一品高位，子弟本就可直送会试；眼前这潘节，更是京都挂了号的头号纨绔，会试连考几年，回回落第，次次惹事。

开考在即，他还敢当众喧哗，若误了时辰，谁担得起？

“潘公子息怒。”刘大人哈着腰，“入场前凡履历有污点，考籍必红字标注。这余生档案清白，韵省举人，照规矩可应试。”

潘节嗤笑：“老子是舞弊出名的余庆丞，这还不算污点？”

“潘公子当年尚幼，或不知情。”杨小宝挡在余参跟前，声音清亮，“朝廷只革了余先生功名，并未株连后人。话已说明，望潘公子别再当众闹笑话。”

“你――”潘节眼角直跳，怒目圆瞪。

杨小宝扬眉，半步不退，目光比晨光还亮。

“那是杨文轩，慧资政小儿子。”旁边随从压低嗓子，“慧资政可不好惹，潘公子，要不咱撤？”

潘节本想梗着脖子吼一句：老子是一品官家的公子，怕她个空头空头二品？

可转念想起，爹娘平日把慧资政奉若神明，还巴巴将妹妹带去那女子书院。

真跟慧资政的儿子杠上，回家一顿家法鞭子是跑不了的。

“哼，本公子懒得跟你们一般见识！”

他甩袖走至队伍前头，硝烟就此散去。刘大人这才敢直起腰，喝令众人闭嘴，加速搜检。

“余兄，老话重提：遇事要沉住气。”杨小宝叹气，“你平素稳重，一沾恩师之事就方寸大乱。”

余参颔首，脸色仍白：“我记下了。”

他抬起右手，食指关节青紫变形，竟已错位。

“这……”陆昊倒吸凉气，“手伤了还如何提笔？我立刻找刘大人请大夫！”

余参抿唇，声音低却坚定：“伤了骨头，少说得养百日，大夫过来也白搭。幸好仅一根手指伤着，我能扛。别耽搁，快到咱们了。”

杨小宝与陆昊对视，忧色写满眉间，可会试在即，除了点头，他们别无他法。

三人进场后手气爆棚，同时抽到通风上座――余参头一回摆脱“厕号”阴影。

“等着瞧，我非得考个漂亮名次，让那群狗眼看人低的家伙闭嘴！”甩下豪，他抬脚迈进号舍。

不一会儿，鼓声响起，春闱正式开场。

门外，陪考的家长一个都没散，全像热锅上的蚂蚁团团转。

水云梦踮脚张望半天，逮住一名小学官，忙把沉甸甸的钱袋塞过去：“小哥，我儿可倒霉坐了厕号？”

“余公子走运，窗口侧位，通风不冷。”学官掂了掂银子，压低嗓门，“但里边方才出了点插曲，不知当不当说……”