“祝小公子、余公子笔扫千军，金榜题名！”

春花原系替了夏暖做了汤楚楚贴身婢女，自打古冻古寒来了后便退居二线；

前任管家老李因陶家案畏罪悬梁自尽后，春花顺势接了钥匙，如今成戚嬷嬷钦点的“准接班人”。

一行人登车出发。

刚拐上正街，车轮便像被胶粘住――今日送考的人家太多，老的小的倾家而出，道旁鞭炮纸屑铺地，红得晃眼。

磨了半天，贡院门楼才在望，又撞见陆家队伍。

“干娘……”陆昊眼尖，拨开人潮奔来，“本想去府上约宝儿阿参一道，结果满街都是人，只好在这儿守株待兔。”

陆佟民随后赶到，冲余参温和一笑：“昨夜我到学官那儿打了招呼，托他别再给你排‘厕号’。若手气背还是抽到，那就认命。”

“陆大人，您这可是雪中送炭！”水云梦激动得声音发哽，“您早不是五南县县太爷了，还替孩子跑腿，回头让老余给您斟酒谢恩！”

“嫂子重，举手之劳。”陆佟民摆手，“时辰快到了，快进龙门吧。”

陆昊年长，领着宝儿余参随人流缓缓前移：过牌坊、验相貌、搜夹带，再往里便隔绝了家长视线。

院内仍要排长龙――先查作弊，后抽签定座……

天下举人云集，队伍九曲十八弯，后排连学官的影子都看不见。

老乡们三三两两聚头窃语，陆昊、杨小宝、余参也凑一堆低声揣摩考题。忽然，背后飘来阴阳怪气的嘀咕：

“瞧见没？蓝袍那家伙，便是余庆丞的崽。”

“余庆丞？当初被联名告作弊的那位贡士？”

“可不是！销声匿迹十来年，如今换儿子来试水。”

“才十四五就进会试，别又靠作弊混上来的吧？”

“……”

流像冷风扑面，余参的小脸瞬间煞白。

陆昊横跨一步，把他挡在身后，声音沉稳：“你父亲当初是春闱榜首，至今被人念叨，那是他有真本事。别让几句话乱了心。宝儿，捂他耳朵。”

杨小宝捂住余参双耳，可指缝间仍漏进尖笑：

“榜首？作弊的榜首罢了！”

“离京那日，听说被人泼了一身粪，臭名远扬！”

“回籍就除名，丧家之犬！”

“老犬生小犬，一脉相承！”

“住口！”余参浑身颤栗，指尖直指为首狂笑者，“再辱我父亲，休怪我不客气！”

“哟，小杂犬还敢吠？”那人猛冲上前，攥住余参食指狠狠一折，“小犬配入贡院吗――”

话未落地，陆昊反手将其推开数步，眸色阴冷：“当众行凶，贡院可即刻革你功名！文轩，去请学官！”

杨小宝眼眶通红，转身疾奔向正门。

余庆丞在文林人里早已是“臭名”代名词，可余参不是。

这个瘦小少年，先是以“厕号考生”出圈，后又凭次次榜前、回回高分的硬成绩，在举子圈里混出了名号；

加上与“慧资政之子”杨文轩同进同出，想不被人注意都难。

有人顺手一查――不得了，竟是余庆丞的种！

“老子作弊，儿子干净得了？”

“回回名列前茅，怕不是踩着咱兄弟的肩膀往上爬！”

“再让他考下去，头名又少一个坑！”

几杯冷酒下肚，一场“门口大戏”便排好了――

重则逼他羞愤弃考，轻则搅他个六神无主、落笔失常。

最终，才有了贡院前那一阵阵阴阳怪气的哄笑。_c