大厅里的气氛随着时间推移，逐渐升温。那些低沉诡异的乐声不知何时已经停了，取而代之的是更加嘈杂的、被面具过滤后显得闷闷的交谈声。行走们不再局限于最初的小圈子，开始有更多的流动和互动。一些临时的小型交易在角落进行，有人展示着带来的灵异物品，有人则低声交流着最近遇到的怪事或任务心得。

沈砚和林瑶依旧在边缘地带缓步移动，沈砚凭借判官笔的感知和自身敏锐的观察力，默默记下更多细节。他注意到，那些戴着纯黑或纯白面具的执事，分布的位置似乎隐隐构成了某种监控网络，确保大厅的每个角落都在他们的视野之内。

“看那边，”林瑶用极低的声音示意，目光投向大厅左侧一个相对空旷的区域。那里聚集着七八个人，他们的傩面风格统一，大多绘制着湘西一带常见的符咒、蛊虫或是赶尸图案，色彩浓烈，线条粗犷，带着一股蛮荒野性的气息。为首的一人，身材高瘦，戴着一张青面獠牙、额生独角的“罗刹”面具，披着一件深蓝色的、绣有繁复银色丝线纹路的对襟褂子，抱臂而立，姿态倨傲。他周围的其他湘西行走，隐隐以他为中心。

“湘西派系的人，”林瑶低语，“他们这一支擅长赶尸、养蛊、扎纸，手段比较偏门，也…比较排外。”

沈砚微微点头，判官笔的印记对那个方向传来一种微弱的、带着审视和隐隐敌意的感应。他正准备将目光移开，避免不必要的关注，然而，那边的人群似乎也注意到了他们。

确切地说，是注意到了沈砚脸上那张过于朴素、甚至显得有些格格不入的素白面具，以及他身上那尚未完全收敛、与判官笔隐隐共鸣的独特气息。

只见那戴着罗刹面具的首领，对着身边一个戴着绘制着扭曲蜈蚣图案面具的矮壮男子低语了一句。那矮壮男子点了点头，晃动着肩膀，分开人群，径直朝着沈砚和林瑶走了过来。

他的步伐带着一种刻意营造的沉重感，仿佛每一步都要在地上踩出个印子。周围的交谈声在他经过时不由得低了几分，不少目光带着看好戏的神情投了过来。

矮壮男子在沈砚面前一米处站定，面具下的一双眼睛带着毫不掩饰的挑衅，上下打量着沈砚，嗓音粗嘎：“喂，生面孔？戴个白板脸，装神弄鬼给谁看呢？”

林瑶下意识地向前半步，想要开口，却被沈砚轻轻抬手制止了。沈砚平静地看着对方，透过面具孔洞的眼神古井无波，声音透过木质面具传出，带着一丝沉闷，却异常稳定：“初次参加，准备仓促，见笑了。”

“仓促？”矮壮男子嗤笑一声，伸手指了指沈砚，手指几乎要戳到他的胸口，但被一股无形的气场所阻，停在半空，“我看你不是仓促，是没把舞会的规矩放在眼里！还是说…身上有什么见不得人的东西，不敢露相？”

他的声音故意拔高，顿时吸引了更多人的注意。连远处一些原本没关注这边情况的行走，也纷纷侧目。大厅中央，几个戴着纯白面具的执事似乎也微微偏转了方向，但并没有立刻干预的意思。

沈砚能感觉到，判官笔的印记微微发热，并非示警，而是一种…被冒犯的微愠？他压下这奇异的感觉，依旧平静地回答：“规矩是戴上面具，我戴了。至于我身上有什么，似乎与阁下无关。”

“无关？”矮壮男子猛地踏前一步，身上的灵能波动骤然变得凌厉而阴冷，带着一股土腥气和若有若无的腐败味道，那是湘西秘法中常见的“尸煞”气息。“小子，别以为戴个面具就能蒙混过关！我听说最近有个走了狗屎运的家伙，不知道从哪个坟头刨出来一支判官笔，就敢以‘判官’自居了？哼，判官笔也是你这种毛头小子配拿的？”

这话一出，周围顿时响起一阵压抑的惊呼和更加密集的低语声。

“判官笔？”“真的假的？那东西不是失传很久了吗？”“怪不得感觉他气息有点特别…”“湘西这帮人，是盯上那支笔了？”

林瑶面具下的脸色一变，知道对方是冲着判官笔来的，而且显然是早有准备，连沈砚得到判官笔的消息都打听到了。

沈砚心中了然，对方果然是冲着判官笔来的挑衅。他依旧不动声色，甚至语气都没有丝毫波动：“配与不配，似乎也不是由阁下评判的。”

“嘿！嘴还挺硬！”矮壮男子似乎被沈砚这种油盐不进的态度激怒了，声音更加响亮，“我们湘西一脉，世代与阴物打交道，最讲究底蕴传承！判官笔乃是阴司重器，执掌生死秩序，岂能落在一个来历不明、根基浅薄的小子手里？我看你八成是用了什么邪门歪道，侥幸得了笔，却根本不懂运用，简直是暴殄天物！说不定笔灵都被你玷污了！”

这番指责可谓诛心，不仅质疑沈砚的资格，更暗指他手段不正，玷污灵物。周围看热闹的目光变得更加玩味，甚至有一些目光带着审视和怀疑落在了沈砚身上。

“吴老四，话过了。”林瑶终于忍不住，冷声开口，她的声音透过青鸟面具，带着一丝清冽的寒意，“幽门之内，各凭机缘。判官笔择主，自有其道理，还轮不到你来指手画脚。”