神龙三年四月末，乌蛮在岭南悍然作乱，勾结当地暴民，大举进攻岭南城。

岭州将军余槐领兵前往镇压，却在中途遭遇埋伏，力战而亡于岭南境内。

余槐之死，处处透着诡异。

其一，余槐行军未走大军惯行的官道。

为求奇袭乌蛮，他特意选了小路夜行军，可伏兵却仿佛早已洞悉其路线，设下重围，最终将他斩杀。

其二，余槐战死的当晚，乌蛮兵便突入岭州腹地，兵锋直指驻扎在岭州城北二十里的吴王驻地。

乌蛮与岭州汉人交战无数，以往一旦杀入汉地，必是烧杀抢掠。

且岭州城向来是他们的首要目标。

可这一次，乌蛮兵却过岭州城而不入，径直扑向吴王一行。

彼时，吴王赵轩、晋王赵黎正在岭州整顿吏治，清查隐匿的土地与人口。

乌蛮这反常的举动，分明是将目标锁定在了吴王一行人身上。

余槐战死，岭州军伤亡惨重。

吴王赵轩一行人遭乌蛮兵突袭，一路溃退，最终被困于乌桓山。

加急飞鸽传书火速传回江州首府金陵。

此前几日，皇帝赵祯刚收到林峰成功救援云州的捷报，特意在宫中设宴，宴请文武百官庆贺。

既是庆祝胜利，也是为了稳定群臣之心。

他告知群臣，北方四州有林峰镇守，北蛮绝难南下。

待林峰厉兵秣马、养足兵力，必能挥师直指北蛮上京城。

届时侵入江南的北蛮军，唯有退走一途。

赵祯许久未闻捷报，风寒未愈便破例饮酒取乐。

可这份快意尚未持续多久，岭南的噩耗便传入宫中。

岭州将军余槐战死，吴王、晋王被困乌桓山，岭州半数之地已落入乌蛮之手！

赵祯如遭雷击，群臣亦个个面色惨白。

明明局势刚有好转，只要朝廷能在钟山挡住北蛮鞑子，静待林峰再度出兵，江南危局便可缓解！

可偏偏岭州此时生乱，让本就摇摇欲坠的大乾，又添了一道致命伤口。

吴王赵轩既是赵祯的皇叔、当朝丞相，更是朝廷眼下的“钱袋子”。

他所到之处，总能为朝廷筹措巨额银钱，支撑朝廷运转与前线战事。

赵轩一旦出事，朝廷的威望与财政必将遭遇重创。

一日之内大喜大悲，赵祯竟在宴席上晕厥过去，一病不起。

金陵皇宫，乾清宫。

深夜。

“咳咳……”

断断续续的咳嗽声，从寝殿深处传来，格外清晰。

岳雷抵达时，正听见这不停的咳嗽声，他眉头紧锁，快步上前问道：“刘掌印，陛下身子如何了？”

刘玺揣着手，压低声音回道：“已用了药，咳嗽比昨日轻些，人也稍显精神。岳将军快请进，陛下一直等着您。”

岳雷点头应下，迈步进入内殿。

浓重的药味扑面而来，寝殿中除了内侍，还有一人在场――马敬。

“末将岳雷，参见陛下！”

岳雷快步走到床榻前行礼。