白奇沉默了很久。“不知道。也许能，也许不能。

但姜教授在数据里写过一句话，‘核心不会消失。它只是换了一种方式存在。’”

……

方屿的膝盖在连续下了几天井之后又开始疼了。

不是之前那种剧烈的、让人走不了路的疼，是一种隐隐的、酸胀的疼，

像有什么东西在膝盖里面慢慢地磨。

他没有告诉任何人，只是在下井之前多缠了一圈绷带，把膝盖裹得更紧一些。

但苦玉还是发现了。那天他们从深层矿道上来，方屿走在前面，苦玉跟在后面。

走到井口的时候，方屿弯腰去解安全绳，膝盖弯到一半突然卡住了，

他闷哼一声，整个人晃了一下，但没有摔倒。

苦玉一把扶住他，手碰到他膝盖的时候感觉到一阵湿热，

低头一看，绷带已经被血浸透了。“方老师，你的膝盖又裂了。”

“没事。”方屿把她的手推开，咬着牙把安全绳解开，靠着井壁慢慢坐下来。

他脸色发白，额头上有细密的汗珠，但表情还是那副不咸不淡的样子，好像流的不是他的血。

苦玉蹲下来，把他膝盖上的绷带解开。

那道旧伤疤又裂开了，裂口比上次更长，血正从裂口里往外渗。

她用自己围巾把伤口缠住，打了个结，然后抬头看着方屿。“方老师，你多久没去医院复查了。”

方屿沉默了一会儿。“上次出院之后就没去过。”

苦玉站起来，把方屿的胳膊搭在自己肩上，扶着他一步一步走回观测站。

方屿比她高很多，整个人的重量压在她身上，她走得有些吃力，但每一步都很稳。

她的靴子踩在砂石路上发出沉闷的声响，方屿的靴子拖在地上，发出另一种声音。

张北望从铁锈镇赶过来，手里提着那瓶自己泡的药酒。

他蹲在方屿面前，把药酒倒在手心里，搓热了，敷在他的膝盖上。

药酒是热的，敷上去的时候方屿的腿抖了一下，但他没出声，只是咬紧了牙关。

“你这膝盖，再拖下去就真废了。”张北望把药酒瓶放在桌上，

看着方屿，“明天去磐石城，把手术做了。这次不能拖了。”

方屿低头看着自己的膝盖。绷带已经被血浸透了，围巾也染成了暗褐色。

他伸手摸了摸那道旧伤疤，疤痕很硬，像一条盘踞在膝盖上的蜈蚣。

“等树苗的根到了六百八十米再说。”

张北望看了他一眼，没有再说什么。他站起来，拄着拐杖走回铁锈镇。

拐杖敲在水泥地面上，发出沉闷的声响，一下一下，越来越远。

苦玉蹲在方屿面前，手里拿着热毛巾，敷在他的膝盖上。

毛巾很烫，她自己的手指都被烫红了，但她没松手，一直按着毛巾，直到毛巾的温度降下来才换另一条。

“方老师，等树苗的根到了六百八十米，我陪你去医院。”

方屿沉默了一会儿。“好。”

第二天早上，方屿没有下井。

他坐在观测站一楼的桌前，手里端着那杯浓茶，看着窗外矿道入口的方向。

他的膝盖上缠着新的绷带，绷带是白色的，在晨光下很显眼。

他没有说话，只是看着远处那片灰白色的矿渣堆，看着矿道入口那片黑暗。

苦玉从楼上下来，手里拿着那本培训手册，站在他旁边。

“方老师，树苗的根今天到六百七十米了。”

“嗯。”

“离六百八十米还有十米。”

方屿把茶杯放下，站起来，走到窗前。“苦玉，你说我这膝盖，还能撑多久。”

苦玉沉默了一会儿。“撑到六百八十米没问题。撑到七百米就不好说了。”

方屿笑了一下，很轻，像是呼出一口憋了很久的气。“那就撑到六百八十米。”

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