苏晚来矿区的第十天，方屿让她跟着苦玉下井了。

不是深层，是浅层。方屿说先走一遍，认认路，不用采样，不用记录数据，只是走。

苏晚把那台新领的校准终端背好，把重剑背在身后，跟在苦玉后面，走进了矿道。

矿道里很暗。她打开头灯，光束在黑暗中划出一道白色的轨迹。

她走得不快，但每一步都很稳，靴子踩在碎石上发出沉闷的声响。

她以前在特训营的操场上练剑的时候，脚下的砂土地也是这种声音。

但操场上能看到天空，能看到远处的教区广场，能看到钟楼的尖顶。

这里什么都看不到，只有头顶的头灯光束和脚下碎石的反光。

“苏晚，你紧张吗。”苦玉走在她前面，没有回头。

“有一点。”

“不用紧张。浅层矿道很安全，你一个人也走过。”

苏晚没有说话。她跟着苦玉，一步一步地往下走。

矿道越来越深，空气越来越潮湿，洞壁上开始出现根须。

根须很细，像头发丝一样，从岩壁的裂缝里伸出来，在头灯的照射下泛着极淡的荧光。

她盯着那些根须看了很久，忽然觉得它们不像植物，更像是一条条极细的血管。

“苦玉姐，这些根须是活的吗。”

“是活的。它们在长。每一秒都在长。”

苏晚蹲下来，用手指轻轻碰了碰一根从岩壁裂缝里伸出来的根须。

根须是温热的，表面有一层极薄的黏液，黏液沾在手指上，在头灯的照射下泛着极淡的荧光。

她把手指收回来，在手背上蹭了蹭，站起来，继续往前走。

光河的水声越来越近。

她在光河岸边停下来，蹲下来，把手掌贴在河床底部的苔藓上。

苔藓很软，像一层厚厚的地毯，假根扎得很深。

她能感觉到那些极细的根须在岩层缝隙里缓慢生长的微弱振动。

和核心的心跳节奏完全同步。

虽然核心的心跳已经停了，但那种振动还在。不是心跳，是另一种东西。

一种更沉的、更稳的脉动。

“苏晚，你感觉到了吗。”苦玉站在她身后。

“感觉到了。它在跳。”

苏晚把手收回来，站起来，继续往前走。

浅层矿道的最后一个校准点在一处岔口，洞壁上有很多根须，

粗的、细的、老的、新的，密密麻麻地交织在一起。

她把终端的探头贴在指定的位置上，屏幕上的波形曲线跳了一下，

然后迅速稳定下来。同步误差零点三秒。

她把数据记录下来，在巡检日志里写了一行字。

“浅层矿道末端校准点，以太浓度稳定，根须活性达标。

树苗根须深度六百七十二米。巡检员苏晚，陪同苦玉。”

写完之后她把日志递给苦玉，苦玉接过去看了一眼，把日志还给她。“字不错。”

苏晚把日志收进背包，靠在洞壁上，喝了一口水。

水壶里装的是莫雨珊寄来的果茶，已经凉了，但那股清甜的草香还在。

她盯着洞壁上那些根须看了很久，根须的末端有极小的嫩芽，

嫩芽是嫩绿色的，在黑暗中泛着极淡的荧光。

“苦玉姐，你说这些根须会一直长下去吗。”

苦玉站在她旁边，也看着那些根须。“会。只要核心还在，它们就会一直长。”

“核心还在吗。”

“在。只是换了一种方式。”

……

新历九十九年三月二十一日，莫雨珊在后院发现了第十二颗发芽的种子。

这是最后一颗。她把所有十二个坑都种满了，最后一颗种子在第十二个坑里，