昏黄宫灯将徐坚的身影投在青灰色金砖上，沉默而凝重。刚打发走军机章京，他指尖还留着朱笔朱砂的凉意，脑海里虽闪过那两个被他用神药救下的底层宫人，但眼下，盘活手中青霉素这枚筹码，才是重中之重。

徐坚目光落在案头内务府账目上，指尖轻叩桌面，节奏沉稳却藏着急切。西洋西药在京城奇缺，而他用未来知识秘密炼制的青霉素，既是救命药，更是积累资本、撬动皇权棋局的关键。要将这枚筹码盘活，必须找一个可靠的中间人，而内务府郎中庆宽，是唯一的选择。

庆宽在内务府任职十余年，从笔帖式爬到郎中，掌管宫中物资采购，与京城富商、洋行买办往来密切。此人表面手脚干净、账目清晰，实则嗜财如命，借着采买便利，与外人勾结虚报价格、克扣物料，贪墨银两不计其数。更关键的是，他左右逢源，不依附帝后任何一方，谨小慎微却藏着野心，既有办事能力，又有致命软肋――贪墨之事一旦败露，便是死无葬身之地。徐坚清楚，这样的人，能用利益和性命拿捏，是盘活筹码的最佳人选。

徐坚不能贸然召见庆宽。他虽是皇上，却只是慈禧手中的傀儡，养心殿内外全是后党眼线，稍有异动便会引火烧身。必须找一个名正顺的由头，让召见显得天经地义。徐坚起身推开半扇窗，暮春的风裹着草木潮气涌入，吹散殿内沉闷。他望着斑驳宫墙，心中有了主意：养心殿部分家具早已陈旧，桌案磨损、椅凳松动，借着更换器物的名义召见庆宽，既是内务府分内之事，又能名正顺地单独见面，绝不会引起后党怀疑。

主意既定，徐坚传唤贴身太监小禄子。小禄子自小在他身边长大，嘴严可靠，也是他暗中培养的眼线。“你去传旨，召内务府郎中庆宽，即刻到养心殿暖阁议事。”徐坚语气平淡却带着不容置疑的威严，“无需通知其他内务府官员，也不必禀报王商、李莲英等人，只让他一人前来，走漏风声，仔细你的皮。”

小禄子躬身跪地，额头贴紧金砖：“奴才遵旨，绝不敢走漏半点风声。”他深知皇上深意，领旨后立刻换上灰布太监服，避开值守眼线，临行前从暖阁暗格取出一个油布包――里面是徐坚派他探查多日搜集的庆宽贪墨实证，有与洋行买办勾结的密函、克扣银两的底册，还有收受贿赂的凭证，每一样都能置庆宽于死地。小禄子将油布包贴身藏好，匆匆赶往内务府。

此时的内务府衙署一片忙碌，案几上堆满账目文书，差役、笔帖式各司其职，墨香与纸张的陈旧气息交织。庆宽端坐案前，身着石青色官服，面容清瘦，眉宇间带着疲惫，却眼神锐利，指尖捏着羊毫笔，仔细核对宫中物资采购账目。采买之事关乎宫中供应，一丝差错便是杀头之罪，即便他向来谨慎，也不敢有半分懈怠。

庆宽自入宫以来，表面恪守本分、谨小慎微，不与人结怨、不主动站队，实则贪念深重。他清楚帝后之争愈烈，后党势力庞大，唯有左右逢源，才能安心贪墨敛财。这些年，他借着采买肥差，与富商、买办勾结，虚报价格、克扣物料，短短数年便贪墨数十万两白银，在宫外购置宅院田产、养了外室，日子奢靡。只是他行事隐秘，做账巧立名目，平日里装出清廉模样，才得以安稳坐住郎中之位，唯有他自己知道，这份安稳如履薄冰，一旦东窗事发，便是身首异处、家破人亡。

“庆宽大人，宫里传旨的太监到了。”年轻笔帖式匆匆进来，语气急切。庆宽微微一怔，放下羊毫笔，眉头轻皱――宫中传旨向来召内务府总管或主要官员，极少直接传召他这个郎中，且今日来得仓促，反常得很。

他定了定神，整理衣袍快步走出正厅，见小禄子站在廊下，神色恭敬却眼神锐利，目光不动声色地审视着他。庆宽连忙躬身行礼：“奴才庆宽，见过公公。不知公公传的是哪位主子的旨意？”小禄子微微颔首，声音压得极低，只够两人听清：“咱家奉皇上之命，传你即刻前往养心殿暖阁议事。皇上有令，无需通知他人，只你一人前来，不得惊动任何人。”

庆宽心中疑惑更甚，额头渗出细汗，指尖不自觉攥紧衣袍。皇上单独隐秘召见，绝非偶然，他第一时间便想到自己的贪墨之事――这些年虽行事隐秘，却始终提心吊胆，难不成是事情败露了？这个念头让他心脏骤然缩紧，浑身泛起寒意，脸上却强装镇定：“奴才遵旨，这就随公公前往。”

小禄子看穿他的慌乱，却不点破，淡淡道：“皇上还在等着，莫要耽搁。”说罢转身迈步，刻意避开衙署内的耳目。庆宽连忙跟上，神色看似平静，步履却有些虚浮，脑海里反复盘算：皇上到底为何召见？是公事，还是为了贪墨之事？若是后者，该如何应对？他手指摩挲着腰间的和田玉佩――那是用贪墨银两购置的，此刻却重得压心。

小禄子走在前面，余光留意着身后的庆宽，故意放慢脚步，似是无意地说：“庆宽大人，咱家听说，前几日内务府采买西洋药材，账目有些出入，有人借着采买名义虚报价格、中饱私囊，皇上近日正在留意此事。”

这话如惊雷炸在庆宽心头，他浑身一震，脚步猛地顿住，脸色瞬间惨白。前几日采买西洋药材，正是他与洋行买办勾结，虚报三成价格，贪墨近千两白银，此事做得极为隐秘，他以为无人知晓，没想到小禄子会突然提及，还说皇上正在留意。庆宽心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸湿，强装镇定道：“公公说笑了，内务府账目向来严谨，奴才等人绝不敢贪墨，想来是有人造谣。”

小禄子回头看他一眼，眼神平淡却带着压迫感：“但愿如此。皇上最厌恶贪墨舞弊，若是有人敢在眼皮子底下动手脚，便是自寻死路，劝大人好自为之。”说罢转身继续前行，不再理会庆宽。

庆宽站在原地，浑身冰冷，恐惧愈发强烈。他知道小禄子的话绝非随口说说，定然是意有所指，皇上或许已经掌握了他的贪墨证据，此次召见便是要问罪。他深吸一口气，强迫自己冷静：若是皇上真有实证，抵死不认只会更惨，主动认罪或许还有一线生机。可他又不甘心，多年贪墨的财富、宅院，若是付诸东流，实在难以割舍。

犹豫片刻，庆宽咬咬牙跟上小禄子。事到如今，他别无选择，只能硬着头皮前往养心殿，见机行事。他抱着一丝侥幸，或许皇上此次召见真的是为了公事，小禄子只是试探，但他也清楚，这份侥幸太过渺茫――小禄子若没有皇上授意，绝不敢提及贪墨之事。

一路上两人无话，气氛凝重。小禄子走得沉稳，心中早已盘算妥当，要借着庆宽的贪念与恐惧，彻底拿捏住他；庆宽则心神不宁，脚步虚浮，贪念与恐惧在心中交织，备受煎熬。他清楚，此次养心殿之行，关乎性命前程，一步踏错，便是万劫不复。

不多时，两人抵达养心殿外。值守太监见小禄子前来，连忙躬身行礼，看到身后的庆宽时眼中闪过疑惑――庆宽极少单独来养心殿，今日神色凝重，显然有隐秘之事。但他们不敢多问，躬身引路，悄悄领着两人走进养心殿，前往暖阁。

此时的养心殿异常安静，除了值守的太监宫女，再无他人。后党的监视眼线因徐坚近日的恭顺有所松懈，加之小禄子刻意避开，并未留意庆宽的到来。庆宽一路走来，心脏始终狂跳，每一步都觉得沉重，暖阁内弥漫的无形压力，让他几乎喘不过气。

走到暖阁门外，小禄子停下脚步：“庆宽大人在此稍候，咱家进去回禀皇上。”庆宽躬身应道：“有劳公公。”看着小禄子走进暖阁，他浑身紧绷，双手攥紧衣袍，指节泛白，额头的冷汗顺着脸颊滑落，滴在衣襟上晕开湿痕。他能听到暖阁内徐坚的声音，却听不清具体内容，恐惧与不安愈发强烈。

片刻后，小禄子走出暖阁：“庆宽大人，皇上让你进去。”庆宽深吸一口气，擦去冷汗，整理好凌乱的衣袍，躬身弯腰，缓缓走进暖阁。

暖阁内，徐坚端坐于梨花木椅上，身着明黄色龙袍，神色平静，目光沉沉，没有了往日的温顺恭谨，取而代之的是帝王独有的威严，不怒自威。庆宽心中一凛，连忙躬身垂立，双手抱胸，恭敬行礼：“奴才庆宽，叩见皇上，皇上圣安！”

“起来吧。”徐坚抬了抬眼皮，语气平淡却带着不容置疑的威严。

“谢皇上！”庆宽躬身起身，依旧垂首而立，不敢直视徐坚，双手紧紧抱在胸前，身体微微发颤。他能感觉到，徐坚的目光如利剑般落在他身上，仿佛能看穿他所有的心思，看穿他这些年的贪墨之事，让他浑身不自在。

徐坚挥了挥手，示意暖阁外的太监宫女全部退下，摒退左右。很快，暖阁内只剩下两人，静谧无声，只有烛火跳动的声响，气氛愈发凝重，一根针掉在地上都清晰可闻。

庆宽心中的不安愈发强烈，他知道徐坚今日要说的事非同小可，甚至关乎性命。他不敢多问，只能垂首而立，默默做好最坏的打算――若是皇上提及贪墨之事，便主动认罪，恳求宽恕，或许还有一线生机。

徐坚端坐椅上，沉默片刻，缓缓开口，语气平淡带着试探：“庆宽，你在内务府任职多年，掌管物资采购，与富商、洋行买办往来密切，可知宫外西洋西药的售价？”

庆宽心中疑惑稍减，紧绷的身体也放松了些许。他原本以为皇上会直接质问贪墨之事，没想到是问西药售价。他定了定神，躬身回道：“回皇上，奴才知晓。如今西洋西药在京城极为稀缺，普通消炎药一瓶售价五十至八十两白银，疗效好的可达一百两以上，富商权贵争相抢购，即便花高价也未必能买到。”