春桃今年十八岁，入宫整整三年，自始至终，都在御花园负责打理花草。不像各宫伺候主子的宫女，能沾些人气，能有机会得些赏赐，她的天地，就只有御花园的一方花畦，浇花、剪枝、松土、收种，四季轮回，从未停歇。她性子沉静，不爱说话，做事却极为较真，园子里的每一株花、每一片草，她都照料得妥帖周到，该浇的水从不延误，该剪的枝从不拖沓，哪怕是不起眼的杂草，也会清理得干干净净。可这份认真，从来换不来半分重视，只因她无依无靠，在这深宫里，没有任何后台，没有亲戚，没有朋友，与宫外的所有牵连，早在入宫那日，就被彻底斩断，即便哪天她突然消失，也不会有人追问，不会有人惋惜，不过是御花园少了一个打理花草的宫女，换一个人来便是，无关紧要。

入宫三年，她从未与人深交，也从未与人结怨，沉默是她的铠甲，顺从是她的生计。御花园的管事太监呵斥她动作太慢，她便加快手脚，不辩解，不反驳；其他宫女排挤她，抢她的活计，或是故意刁难，让她干那些最脏最累的活，她也只是默默承受，从不与人争执。她知道，自己没有靠山，没有依仗，在这深宫里，任何一丝反抗，都可能换来灭顶之灾，她能做的，只有忍，只有守，守着一方花畦，守着一口饱饭，守着这条侥幸得来的活路。她不敢有半点奢求，不敢盼着能被主子青睐，不敢盼着能出人头地，只盼着能安安稳稳，熬到出宫的年纪，哪怕宫外依旧无依无靠，也好过在这深宫里，如孤魂般漂泊。

前几日，宫中突然降温，夜里的寒风卷着露水，吹得园子里的花草折了枝，也吹得她浑身发冷。她忙着给刚抽芽的花苗搭棚挡风，忙到深夜，没能及时添衣，也没能喝上一口热水，次日便染上了风寒。起初只是咳嗽、流涕，喉咙发紧，她没放在心上，也不敢声张――宫里药材紧张，底层宫女连喝一碗姜汤的资格都没有，更别说请太医诊治。她硬扛着，依旧每天按时打理花草，不敢有半点懈怠，可风寒非但没有好转，反而越来越重，渐渐引发了肺炎，咳嗽不止，咳中带血，高烧不退，到最后，连起身浇花的力气都没有，连抬手擦一下嘴角血痕的力气都消失殆尽。

管事太监发现她病倒后，不耐烦地请来太医院的御医诊治。御医搭脉之后，面色凝重，摇着头叹了口气，对管事太监说：“风寒入肺，肺腑已伤，气血耗竭，无力回天，只能开几副汤药，勉强撑几日，让她体面些走便是。”管事太监闻，脸上没有丝毫波澜，只是淡淡吩咐两个小太监，把她抬到御花园的偏屋，任其自生自灭――在这深宫之中，一个底层宫女的性命，如同园子里的杂草，枯了、死了，随手拔掉便是，只需以“时疫不治”为由，悄悄处理掉，不会有人追问，不会有人怜惜，更不会引起任何关注。

春桃躺在木板床上，意识模糊，浑身滚烫，肺腑里像被无数根细针扎着，每一次呼吸，都带着钻心的疼。她以为，自己这一辈子，就这么结束了。入宫三年，她守着一方花畦，默默劳作，默默忍受，从未被人重视过，从未被人怜惜过，连一个说心里话的人都没有，到最后，也只会默默死去，连一句遗都没有，连一个收尸的人都没有。她甚至已经接受了这个结局，心底没有绝望，只有一片死寂――在这深宫里，像她这样无依无靠的底层宫女，能活三年，已然是侥幸，死亡，不过是早晚的事，不过是从一片孤寂，归于另一片孤寂。

可她没死。

是皇上救了她。

她没有听到呵斥，没有感受到嫌弃，只感觉到，一双温和而干净的手，轻轻抚上她的额头，那温度不高，却驱散了她浑身的滚烫；一股清冽的药香，缓缓萦绕在鼻尖，不似宫中寻常汤药那般苦涩刺鼻，反而带着一丝淡淡的清润，顺着喉咙滑下去，熨帖着她灼烧的肺腑，连呼吸都顺畅了几分。皇上小心翼翼地为她擦拭嘴角的血痕，轻轻为她掖好单薄的被褥，将药液一点点喂进她的嘴里，动作轻柔，没有丝毫不耐烦，那份细致的呵护，是她活了十八年，入宫三年，从未感受过的――哪怕是爹娘在世时，也未曾这般温柔待她。她不知道那是谁，却能清晰地感受到，那份陌生的善意，那份从未有过的重视，像一束微光，刺破了她心底长久的死寂。

脑子里翻涌着无数纷乱的念头，像一团被揉乱的丝线，却在一点点被理顺，每理清楚一丝，心口就传来一阵滚烫的震颤，那是她入宫三年来，从未有过的感觉，是她活了十八年，从未感受过的暖意。