到了年关，吴氏携大房几个姐儿来祖宅给老太太请安。
老太太的病时好时坏，身子骨消瘦如柴，楚居盛曾请过宫里的太医来看诊，结果也是束手无措。
心病啊，只能心药方能医治。
林家族学已经彻底下学了，要等到来年二月二之后方才开始进学，因着老太太收留了楚云慕一事，吴氏直至今日才肯登门。
大房和二房虽分了家，逢年过节还是要在一起的。
加之二房没有正室，老太太又病着，家中一切中馈自然皆落在了吴氏身上，经商榷之后，决定大年三十就在祖宅过了。
楚岫也不知道怎么的，原来对楚棠还算体恤堂妹，如今却不甚喜她，来了祖宅，没有与楚棠说话，反倒与一直不怎么亲密的楚莲坐在了一处。
墨随儿小声道：“小姐，你那堂姐也是小心眼，也不知道是生哪门子的气呢。
奴婢听说她已经和吴家表哥订了亲，就在来年年底出嫁。
若不是为了她，莲小姐也不用提前几月就要出阁。
”
时人婚期多半皆定在年底，很少在秋后就成婚的。
大房此举，着实是对庶女的不重视，但也无人能说什么，庶出的孩子肯定要给嫡出的让道。
闻，楚棠突然明白了过来，楚莲的婚事提前到了来年十月，是为了方便安排楚岫出嫁事宜。
吴氏长了一张方寸脸，年轻时还能过得去，如今却半分姿色也无了，与张氏相比，脸上有股子凶悍之气，她给老太太请了安，就对楚棠道：“棠姐儿啊，你是二房的嫡女不假，可二房后宅不能一日无主，你父亲的傅姨娘在庄子里思过多月也该回来了。
”说到这里，吴氏笑了笑，看向了楚湛：“湛哥儿个头又高了，哎……要是二弟妹还在人世，那该多好。
”
楚棠听她一，觉得有什么事要发生，她记得上辈子吴氏也想给楚二爷物色一个继室的，不然二房诸事无人打理，吴氏这个做宗妇的还得两头顾及，不过更重要的是她所推荐的人是她的远房和离的表妹，还带着一个拖油瓶。
不过最后却被楚二爷婉回绝了。
楚棠那时就想，父亲这辈子唯一做过的一件正确的事莫过于此。
吴氏提及傅姨娘，是想楚棠退一步么？接受父亲续弦？区区一个傅姨娘，她还真不放在眼里。
楚棠没有给吴氏提及二房续弦的机会，笑道：“大伯母说的是，姨娘是该回来了，玉姐儿害了冻疮，小脸都冻的不成样子，大伯母这次不说，棠儿也会在年前将傅姨娘接回来，玉姐儿年纪太小，总得有人照看着。
”
吴氏登时语塞，她原以为楚棠恨傅姨娘入骨，定不会让傅姨娘回来，到时候她就有理由提议让楚二爷续弦了，楚棠此一出，吴氏只能干笑了两声，她到底是大房正妻，又是分了家的，没有资格插手二房内院的事。
几日后，傅姨娘被婆子接回了府，还是住在她原本的琼玉斋里。
对此，就连墨随儿与墨巧儿也甚是不懂，“小姐，您这不是白费了一场功夫么，傅姨娘回来了，吹上几次枕头风，二爷还不是跟以往一样偏向心您那两位庶妹！”
楚棠趴在小案上描着花样，想给湛哥儿和楚云慕缝护膝，她淡淡道：“傅姨娘不足为惧，没有王嬷嬷在身边出谋划策，她只会画蛇添足，自谋其乱。
况且你们两个没看到傅姨娘如今的样子么？她那张脸已经连小翠都不如了，凭什么让薄情的父亲对她特殊对待？傅姨娘不回来，父亲许还会在意她，更会将对她的情义转移到楚娇和楚玉身上，可如果人就在身边，天天能见着，谁还会稀罕？”
墨随儿和墨巧儿相互对视，又是一阵纳罕，再看自家小姐，身上裹着大红滚兔毛边的披风，样子可人乖巧的坐在炕上，无半分精明的样子，不由得唏嘘。
“小姐，您可真聪慧，奴婢敬仰您。
”墨随儿认真的道。
楚棠一愣，手里的朱笔停下，纸上很快晕开一圈艳红：“……”听了墨随儿这话，她想起了霍重华，那家伙也是整日严肃的做着不正经的事，也不知道现如今是否又去祸害旁人去了。
她道：“小灰是不是快生了？”
那只灰兔子被她养的滚圆肥胖，她真担心生产那日会有困难。
墨巧儿笑道：“小姐您放心，奴婢指派了两个小丫头盯着，一有动静就通知您。
以奴婢看，小灰肚子里的崽儿可不少呢。
咱们海棠苑今后可热闹了。
”
楚棠无奈的笑了笑，可不是嘛，自从有了咕噜那只鸟，她已经太久没有赖床了，每日晨间，比鸡鸣还要准时的叫她起床。
她甚至怀疑是不是霍重华故意的。
年关，铺子里的账目也要一一清算出来，楚棠大致估算了一下，这大半年来茶庄盈利还算不错，只是还了表哥沈岳的那笔银子之后，她手头已经所剩无几。
幸而还有沈氏生前在大兴和保定置办的几处油盐铺子，让她不至于沦落到没有周转的资金的地步。
这一日下午，楚棠在茶庄子和掌柜对账时，沈岳来了。
这一日下午，楚棠在茶庄子和掌柜对账时，沈岳来了。
他身着殷红底五幅棒寿团花的玉绸袍子，肩头披了玄色披风，随着他步入正堂，头顶的日光照着他暖玉一样的脸，宛若从画中而来，如谪仙。
他笑道：“棠儿，你也太心急了，要是让祖母和祖父知道你半年内就将银子都给了我，还以为我逼着你还债呢。
”
提及金陵的外祖母和外祖父，楚棠愧疚难耐，两位老人家时常会寄东西过来，就是前几日她还收到了金陵来的船货，尽是绫罗玉器，定值不少钱，而她呢……还从未敬过孝道。
“表哥，你怎么来了？我上回让人给你送银票，还以为你要回金陵过年呢。
”楚棠笑眯眯的，小脸莹□□嫩，越活越回去了，“表哥今年要留在京城么？你下次回金陵，替我捎点东西给外祖父，还有外祖母。
”
这时，沈岳身后又冒出一人，此人着青色素面刻丝直裰，竹簪子固定墨发，眉宇之间是孤山远水的青墨般的淡薄。
因为太寡，太淡，连着冬日的暖阳遇到他，也变得孤寂了。
楚棠本能的笑容僵住，沈岳笑道：“棠儿，我今日带了好友过来，要从你这里拿些好茶招待。
”
楚棠手中的算盘皆乱，心绪古怪的抽搐，她铺子里的茶叶都是从霍重华手上得来的，他那里才有真正的好茶，她可拿不出更好的了。
不过，沈岳似乎不知道楚棠与霍重华之间的种种‘纠葛’，“棠儿，这位是霍兄，我与他或许将来还会是同门，我今年不回金陵，正好前阵子在京城置办了宅子，本要请霍兄上门喝茶，正好在路经此处，在外面看到了你的马车，便猜测就在里面。
”
霍重华从踏进门廊到此刻，只字未语。
好像根本就不认识楚棠。
楚棠想起一件事来，霍重华曾经跟她说过不止一次，说是全当没见过他，她和他从不相识。
其实，楚棠同样不想与他太过熟络，道：“那好，表哥，你与这位……霍公子是？你二人先坐，我这就让巧儿去煮茶，铺子里新进了几套紫砂壶，今日正好用上。
”她好像根本没认出霍重华。
霍重华的目光终于情不自禁的落在了楚棠脸上，见她只与沈岳眼神交流，那清媚的容色比前几个月还要好看，他突然觉得丹田有股热流肆意沸腾，无处宣泄，很快就移开了视线，以他素来的寡然之态，撩袍坐下，似有寒风拂动。
沈岳见他面色不悦，道：“霍兄，我这表妹与寻常女子不同，你别看她年岁小，做出来的事，就是我也不及，她在陶朱之道上很有见地，我们沈家就是商贾出生，我祖母和母亲也在经商，故此，我并不认为表妹的行径有什么不妥之处。
霍兄可是与世人一般想法，认为我棠儿表妹就该深居后宅，不该抛头露面？”他以为霍重华对楚棠的作为有看法，立刻帮着楚棠辩解。
容不得旁人对楚棠有偏见。
我棠儿……表妹？
霍重华不动声色弹了弹袍服上不存在的灰尘，淡淡一笑：“那倒不是，虽说世人有云，妇人者，伏于人也。
然，这世上女博士，女鸿儒也不是没有，令表妹……无不妥之处。
”
小丫头，还真忘了他了？这才过去多久？
霍重华此刻心情欠佳，就好像自己喜欢的小宠物突然摇着尾巴向旁人求怜，他成了被她遗忘的前主人了。
这个比方虽不恰当，但霍重华现在就是这般心绪。
楚棠听了他说这话，只是莞尔，并不语。
霍重华眼角的余光瞥见她脸上的浅笑，好些日子没跟她说过话了，此番偶遇，又是当着沈岳的面，他却是欲语却无词。
墨巧儿很快就煮好的茶端了上来，墨随儿一双眼睛一直在滴流直转，小姐怎么与霍四少好像不记得对方了？不记得更好！
沈岳与霍重华品了一会茶，便颇为惋惜的向对面而坐的楚棠道，“棠儿，我有一事要同你说，还记得上回你送我的缨穗？有一日夜归，无意间弄丢了，你可莫怪我。
”沈岳很在意楚棠的看法。
楚棠笑道：“表哥是指那个呀，无碍的，我再给你编几条就是了。
”
霍重华低垂着眼眸品茶，就连眉眼也沉浸在一片腾起的雾气中，他的沉默与楚棠认知中的纨绔截然不同，好像换了一个人。
这样的霍重华才是将来叱咤朝堂的权臣！
门外有小厮疾步而来，饶是寒冬如斯，也是跑的满头大汗，见了楚棠便道：“小姐，大事不好了，老祖宗她……她快不行了，适才吐了血，人已经晕了过去，老祖宗这之前一直唤着您呢！”
楚棠闻，脑中极速回忆，祖母会活不长么？她从未想过这个问题，上辈子她死后，恐怕祖母还好端端的活着，这一世，冥冥之中，很多事情都在变化着。
她唤自己做什么？她可曾视自己为她的娇娇孙女儿？
楚棠镇定自若，美眸之中竟是无喜无悲，除了淡然，还有一种旁人看不懂的大彻大悟，“我知道了，你先去衙门里通知我父亲，另外大房那边也立刻去告之一声。
楚棠镇定自若，美眸之中竟是无喜无悲，除了淡然，还有一种旁人看不懂的大彻大悟，“我知道了，你先去衙门里通知我父亲，另外大房那边也立刻去告之一声。
”
小厮应下，转身又跑了出去，上了马之后就狂奔而去。
沈岳一早就心疼楚棠无母亲照拂，且不论楚老太太为人究竟如何，但她人活在世上，到底还能撑起一片瓦砾，如若连楚家老太太也没了，楚棠今后便只有她一人了。
他记得姑母临死前，对他的嘱托，更是将楚棠视作自己的亲妹子。
“棠儿……你还好？我陪你一道回去。
”沈岳起身，高大的身影立在楚棠面前，将她面前的光线挡住，是遮风挡雨的架势。
霍重华这时也起身，“事不宜迟，现在就走。
”他没有将自己当作外人，也一同上了沈岳的马车，一路上却还是那副全天下都欠了他钱的样子。
沈岳本想邀请霍重华去他置办的宅子里吃顿便饭，楚家出了事，他不能弃楚棠不管，这厢歉意道：“霍兄，实在是抱歉，如若是旁的事，我还可不顾，可我棠儿表妹，我不能不管，今日恐怕不能请你去作客，只能改成下次了，你……要先回去么？”
楚家老太太病重，总不能拖着霍重华一并去楚家祖宅，沈岳以为霍重华会忌讳，谁料此人却一本正紧道：“霍家与楚家关系甚笃，老太太此番病况严重，我应当去看看，再者你的事，便是我的事，或许到时候我能帮上忙也说不定。
”
这个理由略显牵强，但霍重华既然已经开口，沈岳也不好说什么。
太庵堂外乌压压的一片人头，傅姨娘，王姨娘，李姨娘，外加二房的少爷小姐们皆在外面候着，老太太从昏迷中醒来后，谁也不肯见，独留了乔嬷嬷在屋内伺候着。
这个时候大房的人还没有赶过来。
乔嬷嬷在榻边垂泪：“老祖宗啊，您可得把药给喝下去，您要是这一倒下，二房今后还能指望谁啊，几个姐儿都还小，湛哥儿不足八岁，您千万不能狠下心，撇向他们就不管了。
”
楚老太太一声闷咳，病来如山倒，她眸底带血，漫长的沉咳之后，意识却清晰了几分，似没有听到乔嬷嬷说些什么，眸中的焦距凝结在屏风处的缠枝纹梅瓶，幽长无力道：“我的妙珠还在恨我，她恨我啊。
”
乔嬷嬷就知道老太太是心病入髓，这病根子就是楚妙珠。
“老祖宗，事情都过去这么些年了，您又何苦记着，贵妃娘娘如今圣眷优渥，日子逍遥，身份尊贵，娘娘她不会再怨恨您了。
您可要想开些。
”
乔嬷嬷的宽慰并没有起到多大的作用。
楚老太太自己生的女儿，她自己心里有数，当年是她捧在手心里养大的，那一身的刺如今都磨平了，她心痛至厮，活着成了负担，不过是剩下几口气残喘。
楚老太太闭了闭眼，知道与楚妙珠这辈子的母女情分于多年前就已经尽了，她现在很庆幸，没有将楚棠也逼到那份境地，“棠儿，我的棠儿……险些啊，我险些也误了她一辈子。
我该死，只可惜她还小，这今后谁能护着她，她母亲……她母亲的事，要是让她知道了，准也视我老婆子为仇敌。
我这辈子生是为了楚家，死也是为了楚家，可到头来我这心肝宝贝儿两人都被我给害苦了。
”
乔嬷嬷是楚老太太的陪房，当年的事，都有她的参与，站在楚老太太的角度考究，她也实在说不出什么错出来。
事情到了那个地步，谁又能确保自己不做出错误的决断？
“老祖宗，您可别说了，棠姐儿孝敬您呢。
她也知道他还小，你一定要看着她出嫁才成。
”
正说着，楚棠推门而入，众人皆知老太太谁的话也不听，独独顺着她的意，故此外面的婆子丫鬟也不敢挡着她。
乔嬷嬷见来人是谁，立刻止住了方才正要说出口的话，对老太太道：“老祖宗，您瞧谁来了？”
楚棠走了过来，老太太拉过她的手，那手背已经青筋凸起，干瘦成竹，“祖母！您又没喝药？棠儿喂您可好？”她也说不清对老太太是什么情义，听闻老太太垂危，心头没有悲彻，但也没有欢喜，人一生下来就注定了有一天会死不是么？谁都免不了。
楚老太太摇了摇头，又是一阵撕肺的闷咳，这之后老太太的神色明显已经不再清明了，她对乔嬷嬷道：“你先出去，我有话同妙珠说。
”
乔嬷嬷一愣，这哪里是楚妙珠？
楚棠对乔嬷嬷摇了摇头，示意她不要揭穿，如果这是老太太最后的时辰了，那她就算是楚妙珠。
楚棠心澄如镜，爱恨分的极为清楚，她欠老太太的养育之恩，如若老太太就此西去，她也不必欠她任何！再者她如果是老太太临终前所托付的人，在楚家二房的地位也将不可撼动，也算是为了湛哥儿了。