张德利买卖官吏一案牵连甚广。他收买的党羽中，既有芮霖知县李肖仪及其姻亲主簿，亦有郃州刺史凌岚与辰岐县丞叶台明。

知县控地方，刺史掌监督，县丞通粮税——张德利这一套人马编织下来，令刑部收缴的郃州户籍账簿尽是谣讹语，断不可信。

县税定例收三保七，超缺均有赏罚。辰岐这两年五谷丰登，每月超缴二成，按例年末应得重赏。

年前，户部侍郎丁信回乡送丧，闲谈间夸赞李凌云治县有方，年终退赏足有三十六两，抵得上正八品官整年的俸禄。

李凌云听罢如遭雷击。落到他手里的，竟只有区区七两。整整两载退赏，竟被张德利凭空折去八成！李凌云本欲以此银为子民筹建观音庙，得此真相拍案而起，这才托丁信将这封折子递到了太祖案头。

晚膳席间，齐淮安提及此案，对周清驷正色道：“李凌云一个正八品知县，两年退赏金被折去八成，泥人也有三分火。没想到竟引出张德利勾结外敌，此人已是胆大包天。你只管去东北，定罪张德利，我与你父亲定不放松。”

月上柳梢。周清驷离去时路过怡恬居。莲池安宁，恬静怡然自在如心，正衬她的才智。

他抚着佩剑，心中愧怍。今日与齐师爷默契地未提繁锦险些丧命一事，可他自责从未消减。

曾许诺做对她最好的人，如今回看，竟是大话。如何护她周全，他需细细思量。

告辞归家途中，马蹄声疾，林岱西打马追了上来。

京中无人知晓齐府与曙光书院竟有如此深交。周清驷正疑心父亲是否知情，林岱西已淡淡开口：“我那单纯的甥女，自幼唤我夫子。”