显德四年（957年）秋末，东京开封府，汴河码头官仓。

霜降已过，天气一日冷过一日。汴河作为贯通南北的漕运命脉，虽已进入枯水期，但码头上依旧船只往来，装卸货物的号子声、车马的喧嚣声不绝于耳。岸边，隶属于司农寺和户部的几座大型官仓巍然矗立，这里是储存转运京师及周边驻军粮秣、布帛、盐铁等重要物资的枢纽。秋粮入库已近尾声，仓场内外，胥吏、仓丁、搬运夫役穿梭忙碌，一派繁忙景象。

柴宗训站在码头附近一处地势稍高的官厅廊下，身上裹着厚厚的锦裘，小脸被冷风吹得微微发红。他能来此地，缘由颇为“偶然”。数日前，他向柴荣请安时，恰逢柴荣与三司使薛居正商议今岁漕粮入库及仓储损耗事宜。柴荣提到，每年此时，各仓场报上的“鼠耗”、“霉变”、“搬运折损”等数目总和颇为可观，虽属常例，但总觉其中有蹊跷，责令薛居正严加核查。柴宗训在一旁听了，便“好奇”地问起“官仓是什么样子”、“粮食怎么会自己少掉”。柴荣或许是想让他见识实务，便随口吩咐薛居正，若近日巡察仓场，可带皇子同行见识。于是，便有了今日之行。

陪同的除了薛居正及其属员外，还有李嬷嬷和数名侍卫。薛居正是个面容清癯、不苟笑的老臣，一路上对柴宗训礼节周到，但语简洁，显然心思全在公务上。柴宗训乐得如此，他要观察的，正是这帝国物资流转最基层也最易滋生蠹虫的环节。

一行人先巡视了最大的“丰济仓”。仓廪高大，门户森严，账册齐全，表面看去井井有条。薛居正仔细核对了近期入库清册与库存实数，又抽查了几廒粮食成色，未发现明显问题，只是叮嘱仓官务必防火防潮，严查出纳。仓官是个五十多岁、胖乎乎的中年人，姓吴，点头哈腰，应答如流，辞间对损耗数目解释得头头是道，什么“今年秋雨多，底层略有返潮”，“新粮入库，鼠类猖獗，已加紧捕杀”云云。

柴宗训静静跟在后面，目光却不仅仅停留在粮食和账册上。他留意着仓场内的人员：那些值守的仓丁，大多面无表情，机械地执行命令；几个负责记账的小吏，埋头拨弄算盘，偶尔偷眼瞥向薛居正，神色紧张；而那位吴仓官，虽然恭敬，但眼神闪烁，尤其在薛居正问到某些具体批次粮食的入库日期和经手人时，他会不自觉地搓手，或转头看向身旁一个留着两撇鼠须、眼神精明的副手。

接着，他们来到相邻的“广储仓”，这里主要存放布匹、绢帛和部分军械配件。巡视流程大同小异。然而，当一行人走到一处存放新到江南贡绢的仓廪时，柴宗训的脚步微微一顿。

他的目光，落在仓门口地上几处不甚起眼的痕迹上。那是几滴已经干涸、颜色略深的污渍，在青灰色的石板地上并不显眼，但形状不规则，像是液体滴落溅开。若是旁人，或许以为是雨水或搬运时洒落的清水。但柴宗训前世被软禁时，无聊中观察过宫中器物，知道新贡的上好绢帛，为防虫蛀霉变，有时会用药水浸泡处理，那药水往往带有特殊气味和颜色，干涸后便会留下类似痕迹。而这几处污渍的位置，正在仓门门槛内侧，且朝向仓内延伸……不像是从外面不小心带入，倒像是从里面搬运东西出来时，滴落在地。

他不动声色，继续跟着薛居正进入仓内。仓内光线昏暗，空气中弥漫着织物和防虫药物的混合气味。薛居正照例查验账目，抽查货品。柴宗训则看似随意地走动，目光扫过堆积如山的绢匹。他的注意力，被角落里几摞堆放得略显凌乱、且覆盖的苫布有些歪斜的绢匹吸引。他走近些，假装好奇地摸了摸最外面一匹绢的边角。

手感不对。

上好的江南贡绢，质地紧密光滑。而他手指触及之处，却有一种轻微的、不协调的滞涩感，仿佛表层之下另有乾坤。他轻轻捻动，借着昏暗的光线仔细看，发现那绢匹边缘的织纹似乎有极细微的、不自然的接续痕迹？而且，这匹绢的重量，似乎也比旁边同样大小的略轻一丝？

一个大胆的猜想在他心中成形：调包！以次充好，或夹带私货！那门口的污渍，可能是搬运被调换的劣品或私货时，沾染的药水或别的液体滴落所致。

他不能直接指出。一来没有确凿证据，二来容易打草惊蛇，三来也过于惊世骇俗。他需要引导薛居正自己发现问题。

这时，薛居正已查验完毕，似乎未觉异常，正准备离开。那位负责此仓的仓吏-一个三十多岁、面色蜡黄的瘦子明显松了口气。

柴宗训忽然开口，声音清脆，带着孩童发现新鲜事物的好奇：“薛大人，这里的绢帛好多呀，堆得像小山一样！”

薛居正停下脚步，转身温声道：“殿下，此乃江南今年新贡，供宫中及赏赐之用。”

柴宗训点点头，走到那几摞略显凌乱的绢匹前，指着它们问：“薛大人，为什么这几堆布，盖的布（指苫布）没盖好，看起来也和旁边的不太一样？是不是……是不是有人刚刚动过它们呀？”他直接点出了“堆放凌乱”、“苫布歪斜”的表面异常。

那仓吏脸色微变，连忙上前赔笑：“回殿下，昨日盘库，搬动过这几摞，还未及整理整齐，小人疏忽，这就整理。”说着便要动手。

“等一下。”薛居正眉头微皱，他本就以严谨细致著称，经皇子一提，也注意到了那几摞绢匹的异常。他走到近前，仔细看了看苫布和堆放状态，又看了看仓吏略显慌张的神色，心中疑窦顿生。

柴宗训趁热打铁，他蹲下身，指着地上那几处干涸的污渍，用更天真的语气问：“薛大人，这里地上怎么有几点脏脏的？颜色怪怪的，是不是老鼠或者虫子爬过留下的呀？会不会把这么好的布弄脏了？”

他将污渍与“仓内卫生”、“货物安全”联系起来，合情合理。

薛居顺着他指的方向看去，果然发现了那几处污渍。他蹲下身，用手指沾了点，凑到鼻尖闻了闻，脸色陡然一沉！他是老财务，对各种物资特性了如指掌，立刻分辨出这绝非寻常水渍或污垢，而像是某种特定的、用于处理劣质织物或皮革的药剂味道！

再联想到皇子指出的堆放异常、仓吏的慌张……薛居正眼中寒光一闪。他直起身，对随行的户部主事和侍卫厉声道：“来人！将丙字三号廒所有仓丁、账房及相关胥吏，全部暂且看管！没有本官命令，不得离开，不得交头接耳！”

他又指着那几摞可疑绢匹和地上的污渍：“将此几处，彻底查验！一卷一卷，打开细看！核对账册所列品级、数量、重量！凡有疑点，立即记录！”