显德四年（957年）秋，东京开封府，城南流民营。

秋风渐紧，卷起官道上的尘土，也带来了北地早至的寒意。开封城南，毗邻汴河的一片空旷荒地，如今已密密麻麻地支起了数以千计的窝棚。这些窝棚简陋不堪，多以树枝为骨，覆以茅草、破席，甚至只是几块搭在一起的破布，在秋风中瑟瑟抖动，仿佛随时会被吹散。这里聚集的，并非寻常乞丐，而是今夏以来，因河北、河东部分地区旱蝗相继，加上去年以来部分州县徭役过重，被迫背井离乡、涌入京畿乞食求活的流民。

朝廷虽已下令赈济，设立了粥棚，但流民数量实在太多，且仍在不断增加。粥棚前排起的长龙望不到头，每日施放的稀粥勉强吊命，却无法驱散弥漫在营地上空的绝望、麻木与一丝隐隐的躁动。疾病开始蔓延，孩童的啼哭日夜不息，为了一口吃食或一处稍能避风的角落，争吵、推|时有发生。开封府尹与司农寺的官员焦头烂额，既要防止流民生变冲击京城，又苦于钱粮物资捉襟见肘。

消息传入宫中，柴荣接连召集重臣商议对策，但除了加大赈济力度、严令地方官员设法安置源头灾民外，一时也难有立竿见影的良策。朝堂之上，关于是否应“驱散”部分流民、是否应“严厉弹压以防民变”的争论，也开始悄然滋生。

柴宗训坐在自己宫苑的书房里，听着小顺子从外面打听来的、关于流民营日益严峻的种种描述，心中沉郁。他比任何人都清楚，流民问题处理不当，轻则损耗国力、引发民怨，重则可能成为动乱的***，甚至被别有用心者利用。

他需要去那里，不是走马观花的视察，而是要以一种能真正触动人心的方式“现身”。但如何前往？以什么理由？去了又能做什么？这需要精心设计。

机会在一次向符太后请安时到来。符太后正与女官谈及流民事，眉宇间满是忧色：“……陛下为此夙夜忧叹，奈何国库亦不丰盈，各地皆有难处。听闻城南流民营中，已有疫病之兆，孩童夭折者日增，着实可怜。”

柴宗训在一旁静静听着，等到符太后叹息间歇，他走上前，轻轻拉住母亲的衣袖，小脸上带着清晰的难过和不忍：“母后，您和父皇说的流民……是不是就是那些没饭吃、没房子住，生病了也没药吃的人？就像……就像我们之前在寿州城外看到的那些人一样？”

符太后心疼地摸摸他的头：“是啊，训儿。天灾人祸，百姓受苦。”

柴宗训仰起脸，眼中泛起泪光，声音哽咽：“母后，儿臣……儿臣心里难受。我们在寿州，还能帮他们修房子、发种子。现在他们到了开封，就在我们家门口，我们……我们能不能也去帮帮他们？哪怕……哪怕只是去看看他们，告诉他们父皇母后没有忘记他们，让他们别那么害怕？”他将动机归于对寿州经历的共情迁移，以及最朴素的“家门口的邻居需要帮助”的心理，情感真挚，令人动容。

符太后被他这番话说得心头一酸，同时也有些犹豫：“训儿有心，只是那里杂乱肮脏，且人多眼杂，母后担心你的安危……”

“儿臣不怕！”柴宗训坚持道，小脸上露出少有的倔强，“可以让很多侍卫叔叔保护。儿臣只是想……像在寿州那样，给生病的小朋友送点药，或者……或者把儿臣平时不怎么穿的衣服、省下来的点心，送给那些饿肚子的小孩子。儿臣保证，不乱跑，听嬷嬷和侍卫叔叔的话。”他提出了具体的、孩童能力范围内的“帮助”方式（送药、衣物、零食），并强调了安全和纪律。

符太后看着儿子清澈而坚定的眼神，再想到他之前在寿州表现出的仁厚与得体，心中软化。或许，让皇子以这种充满人情味的方式现身流民营，传达皇室关怀，本身就能起到一定的安抚作用，也能为陛下分忧。她沉吟片刻，终于点头：“好吧，母后准你去。但必须安排妥当，多带侍卫，时辰不可过长，且需先知会你父皇。”

柴荣得知后，起初也是皱眉，但经符太后劝说，又想到儿子此前多次“童”皆切中要害且行事有度，最终也应允了，并特意指派了曹彬麾下一队精干可靠的亲军随行护卫，由李嬷嬷和两名老成内侍陪同，太医署也奉命调配了一些防治风寒腹泻的常用药材随行。

于是，在一个秋阳还算温暖的午后，一辆不起眼的青幔马车，在数十名便装精锐侍卫的簇拥下，悄然驶出了皇城，直奔城南流民营。

营地比传闻中更加触目惊心。污秽遍地，气味刺鼻，无数面黄肌瘦、衣衫褴褛的人或坐或卧，眼神空洞。粥棚前依旧拥挤不堪。当马车停下，柴宗训在李嬷嬷搀扶下走出来时，附近的流民起初只是麻木地看了一眼，但当他们看清孩童身上虽不华丽却质地精良的服饰，以及周围那些明显训练有素、眼神警惕的护卫时，开始骚动起来，低声议论，猜测着这是哪家贵人。

柴宗训没有立刻走向人群中心。他先来到营地边缘一处由开封府临时搭建的、收治重病患者的草棚前。里面躺着十几个病人，**声微弱。随行的太医署吏员立刻上前查看，并分发药物。柴宗训站在棚外，看着里面惨状，小脸苍白，紧紧抿着嘴唇。

这时，草棚角落里，一个约莫五六岁、瘦得皮包骨头、正发着高热的小女孩，迷迷糊糊地睁开眼，看到了棚外衣着整洁、宛如画中仙童般的柴宗训，虚弱地伸出手，含糊地喊了声：“娘……饿……”

柴宗训心头一颤。他挣脱李嬷嬷的手，快步走进棚内，侍卫立刻紧张地跟上。他来到那小女孩身边，蹲下身，从自己随身的小荷包里，掏出一块用油纸包好的蜜糕，小心翼翼地掰下一小块，递到小女孩嘴边，声音轻柔得不像个孩子：“小妹&妹，这个给你吃。吃了就不那么饿了，病也会好得快些。”

那小女孩闻到甜香，本能地张开嘴，含住了蜜糕，浑浊的眼睛里似乎有了一点光亮。柴宗训将剩下的蜜糕放在她枕边，又解下自己身上那件柔软的锦缎小披风，轻轻盖在小女孩单薄的身上。

这一幕，被草棚内外许多流民看在眼里。他们看到了皇子眼中真实的悲悯，看到了他那毫不嫌弃的靠近，看到了他将自己珍贵的食物和衣物给予一个素不相识、垂死的病童。寂静，如同涟漪般从草棚扩散开去。

柴宗训站起身，转向周围越来越多聚拢过来的流民。他深吸一口气，努力让自己的声音传得更远些，虽然稚嫩，却带着一种奇异的镇定和诚恳：