显德四年（957年）秋，东京开封府，皇宫讲武殿。
秋高气爽，金风送凉，讲武殿前的广场上，数千禁军精锐正进行着例行操演。烈日当空，甲胄映着日光，熠熠生辉，刀枪林立如森，呐喊声、脚步声、金鼓号令声交织回荡，气势雄浑，撼人心魄。殿前高台上，柴荣端坐正中，玄色龙袍在秋风中微微拂动，面色沉肃，目光如鹰隼般锐利，扫过下方军阵的每一处细节，不肯有半分懈怠。范质、魏仁浦等文臣肃立左侧，神色恭谨；赵匡胤、曹彬、李继隆等一众高级将领则列于右侧，身姿挺拔，气度凛然。柴宗训依旧坐在柴荣侧后方特设的小椅上，这是柴荣特意的安排，意在让他自幼见识军威，熟悉军务，为日后承继大业埋下伏笔。
今日的操演，并非寻常校阅，而是殿前司与侍卫亲军司部分精锐的协同演练，一来检验北返后重新整编的禁军战力，二来也是诸军向皇帝展示训练成果、争取更多粮饷与军备支持的契机。主持这场操演的，正是新任殿前都点检赵匡胤。
只见赵匡胤一身亮银金甲，手持令旗，立于高台前沿，声若洪钟，指挥若定。随着他的号令，下方军阵时而如铜墙铁壁般稳步推进，时而灵活分合、变幻莫测，弓弩齐发时如暴雨倾泻，骑兵突击时似雷霆奔涌，进退有据，法度森严，尽显极高的训练水准与强悍的战斗力。尤其是殿前司所属的铁骑军、控鹤军，更是锋芒毕露，气势逼人，引得台上不少文臣暗自惊叹，武将们也纷纷颔首赞许，眼中难掩钦佩。
柴荣面无表情地注视着下方，偶尔微微颔首，似是认可，可眼神深处，却始终萦绕着一丝审视的冷静。他征战半生，历经沙场，深知军队乃国之利器，亦是一把双刃剑，过强的锋刃若握持不当，反噬自身只在顷刻之间。赵匡胤的练兵之能，他从不怀疑，可今日这演练，殿前司的风头明显盖过了侍卫亲军，且赵匡胤麾下那些将领――如石守信、王审琦等直属部曲，在阵中格外显眼，彼此呼应默契，行动间几乎自成一体。这固然是战斗力强劲的体现，却也隐隐透出一丝“只知有将，不知有朝廷”的隐忧，如一根细刺，轻轻扎在柴荣心头。
柴宗训坐在后面，将这一切尽收眼底。他比在场任何人都清楚，眼前这支精锐的虎狼之师，在真实的历史轨迹中，正是赵匡胤日后发动陈桥兵变的核心力量。赵匡胤凭借殿前都点检的职位，将最精锐的禁军牢牢掌控在手中，并通过石守信、王审琦等心腹将领，编织起盘根错节的私人势力网络。今日这场演练，与其说是向皇帝展示战力，不如说是赵匡胤在向朝野无声宣示其军事权威与掌控力，每一个动作、每一次呼应，都是其势力的无声彰显。
演练渐入高潮，赵匡胤索性亲自下场，亲自演示一套精妙的步骑协同破阵战术。他身先士卒，跃马扬枪，勇不可当，每一个动作都干脆利落，引得全场将士山呼海啸般的喝彩，声浪直冲云霄。演练结束后，赵匡胤大步流星返回高台，单膝跪地，声音洪亮如雷：“启禀陛下，殿前司所属各部操演完毕，请陛下训示！”
他虽行着君臣之礼，可那股因演练成功而勃发的昂扬自信，几乎要破体而出。身后，石守信、王审琦等将领也昂首挺胸，面带得色，眼中满是对主将的敬畏与自身的骄傲。
柴荣缓缓起身，走到台前，目光扫过台下依旧肃立如松的军阵，又缓缓落在跪在面前的赵匡胤身上，沉默片刻，方才开口，声音沉稳有力，穿透了广场的余音：“将士们操练刻苦，阵法精熟，朕心甚慰。赵匡胤统兵有方，赏！”
“谢陛下隆恩！”赵匡胤及众将齐声谢恩，声音震彻云霄，久久回荡。
按惯例，接下来便是皇帝对演练的具体点评与勉励，叮嘱将士们勤练武艺、忠君报国。然而，就在这时，柴宗训忽然从小椅子上站了起来。他没有走向台前，只是轻轻拉了拉坐在他身旁、负责照料他起居的老内侍的衣袖，用不大不小、刚好能让近处几人听清的声音，带着孩童特有的惊奇，还有一点点“发现秘密”般的兴奋，小声问道：
“张公公，你快看！下面那些举着红色小旗、站在最前面的兵叔叔，还有那边骑着大黑马、跟着赵将军一起回来的几位将军叔叔……他们穿的盔甲样子，还有手里拿的兵器，好像都差不多耶！是不是……是不是他们都是赵将军家里的人呀？”
他指的，正是殿前司中赵匡胤的直属亲军，以及石守信、王审琦等嫡系将领的部曲。这些部队的装备，往往因主将的偏好或缴获物资的分配，趋于统一规整，在孩童单纯的眼中，便成了“穿得差不多”“像一家人”的直观印象。
老内侍张公公吓了一跳，浑身一僵，连忙压低声音，语气带着几分急切与惶恐：“殿下慎！那是殿前司的精锐将士，只因军备精良、制式统一，才看着相似，并非赵将军家里的人。”
柴宗训却仿佛没听懂张公公的警告，反而更加“好奇”，他踮起脚尖，小手指着台下军阵中那些正在收队、却依旧以赵匡胤的大旗为中心隐隐聚拢的部队，继续用天真无邪的语气说道：“可是……他们不光穿得像，站得也特别近，刚才演练的时候，我看他们互相帮忙，特别有默契！就像……就像我和小顺子玩打仗游戏，我的‘兵’都听我的，别人的‘兵’都听别人的。赵将军好厉害，有这么多只听他话的‘兵’！”
他将“装备趋同”“站位集中”“配合默契”这些暗藏隐患的现象，简单归结为孩童游戏中“我的兵听我的”这种直观的“隶属”与“忠诚”概念，话语间，不经意间点出了“只听他话”这个最敏感的字眼，却因孩童的语气，显得毫无恶意，唯有纯粹的好奇。
这番话，声音虽轻，可在柴荣刚刚结束训话、高台上相对安静的间隙，却清晰地传入了近处几人的耳中。柴荣的背影几不可察地微微一僵，周身的气息似乎也沉了几分。范质、魏仁浦二人眉头同时蹙起，交换了一个凝重的眼神，心中皆有隐忧。曹彬、李继隆等将领也神色微动，目光下意识地扫过赵匡胤的背影，又迅速收回。赵匡胤依旧跪在地上，背对着这边，看不清神色，可其肩膀的线条，却似乎瞬间绷紧了几分，周身的昂扬之气，也淡了些许。
柴宗训仿佛浑然不觉自己说了什么了不得的话，又转向张公公，用更小、却依旧能被身旁人捕捉到的声音，带着点孩童式的担忧，小声问道：“张公公，你说……要是以后打仗，父皇想让别的将军，比如曹将军或者李叔叔，去指挥赵将军的这些‘兵’，他们会不会不听呀？就像……就像我只听我自己的小太监的话一样？”
他看似无意的追问，却进一步将问题引申到了“兵权归属与调遣”的核心――皇帝能否有效指挥这支明显打上了强烈个人烙印的军队？以一个孩童对“听话”的朴素理解，轻轻触及了皇权对军队最根本的控制力问题，字字轻飘飘，却如重石，砸在在场重臣与将领的心头。
张公公脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，张了张嘴，却不知该如何回答，只能慌乱地低下头，连大气都不敢喘。
这时，柴荣缓缓转过身来。他的脸上看不出丝毫喜怒，目光先落在儿子那充满“求知欲”和“担忧”的小脸上，停留了一瞬，那目光中的锐利，似乎被孩童的纯真稍稍冲淡，随即，他的目光扫过赵匡胤依旧跪伏的背影，又望向台下那些尚未完全散开、依旧隐隐以赵匡胤旗号为焦点的军阵，眼神渐渐沉了下去。
高台上的空气仿佛瞬间凝固了。秋风卷过台前的旌旗，猎猎作响，却吹不散这突如其来的凝重。台下的将士们也察觉到了台上的异样，纷纷收敛了神色，愈发肃立，连呼吸都变得轻柔起来。