显德四年（957年）春末，寿州城，临时行在。

午后阳光正好，透过窗棂洒在书房的青砖地面上，映出一片暖洋洋的光斑。空气中弥漫着墨香与窗外新栽花草的清新气息。柴宗训坐在自己的小书案后，手里拿着一卷《孟子》的启蒙简本，目光却有些游离。

他的心思，并不在“民为贵，社稷次之，君为轻”的字句上，而在昨日傍晚从李嬷嬷与一名枢密院老吏闲谈中听来的消息上――潘美奉旨从荆湖巡查归来，已于昨日觐见柴荣，详细汇报了南方边境防务、南唐残余势力动向，以及荆湖一带的民生状况。按照行程，潘美今日应在行在驿馆整理文书，明日或将再次面圣，听取后续指令。

潘美。

这个名字在柴宗训心中激起波澜。此时的潘美“能力出众但野心勃勃，摇摆于各方势力之间”，这与柴宗训前世记忆及对历史人物的认知基本吻合。潘美是员干将，有真才实干，但并非曹彬、李继隆那种性情相对单纯、忠诚度较高的将领。他更像一把锋利却需要小心握持的双刃剑，用得好可开疆拓土，用不好或握不住，则可能伤及自身，甚至倒向对手。

柴荣显然对潘美是看重且欲加使用的，否则不会派其巡查南方要地。但如何用？用在何处？是否会将其纳入赵匡胤的势力范围？这些都是未知数。柴宗训需要在潘美立场尚未完全固化、与各方牵扯未深之时，进行一次近距离的观察与试探，摸清其脾性、志向与可能的倾向。

他需要一个“自然”的相遇契机。直接求见或召见都不合适，太过刻意。最好是“偶遇”。

机会在午后悄然来临。柴宗训以“读书久了，想活动一下”为由，征得李嬷嬷同意，在两名侍卫陪同下，到行在后花园散步。花园不大，但经过简单打理，已有几分雅致，假山亭榭，小池游鱼，倒也清幽。

行至园中九曲回廊的中段，柴宗训远远便看见廊尽头的水榭中，有一人凭栏而立，正望着池中几尾锦鲤出神。那人约三十许年纪，身穿一袭半旧的靛蓝色常服，未着官袍，身姿挺拔，侧脸线条硬朗，眉宇间带着长途奔波后的风尘之色，但一双眼睛却锐利有神，即便在休闲时，也仿佛在观察、思索着什么。

正是潘美。

柴宗训心中一动，脚步未停，继续沿着回廊向前走去，仿佛只是寻常散步。李嬷嬷和侍卫自然也看见了水榭中人，但见其穿着常服，一时未辨身份，只是稍稍提高了警惕。

走到水榭近前，潘美似乎被脚步声惊动，转过头来。目光与柴宗训相遇的刹那，他显然认出了这位小皇子的身份，眼中闪过一丝讶异，但迅速收敛，脸上露出符合礼节的、略显矜持的笑容，快步从水榭中走出，在廊下躬身行礼：

“臣潘美，参见皇子殿下。不知殿下在此，惊扰了。”

他的声音清朗，带着武将特有的干脆，礼节周到，但不如曹彬那般沉静自然，也不似李继隆初见时那般带着年轻人的热忱，反而有种经过世事打磨后的精明与克制。

柴宗训停下脚步，小脸上露出恰到好处的“偶遇”惊喜和一丝生疏，他学着大人的样子抬手虚扶：“潘将军不必多礼。我……我认得你，前几日听父皇提起，潘将军从南方巡查回来了。”

他故意点明“听父皇提起”，既示好，也为接下来的交谈铺垫。

潘美直起身，闻眼中精光微闪，笑容更真切了些：“劳陛下与殿下挂念。臣昨日刚向陛下复命，今日在此整理思绪，不想巧遇殿下。”

“潘将军刚从很远的地方回来，一定很辛苦吧？”柴宗训用孩童关心大人的语气问道，同时向前走了两步，拉近了些距离，显出好奇与亲近之意，“南方……是不是和这里很不一样？听说那里有大江，有好多山，还有……还有和我们打仗的南唐人？”

他将话题自然地引向潘美的职责和经历，切入点依旧是孩童式的地理好奇与对“打仗”的关注。