显德四年（957年）春，寿州城，临时行在书房。
午后的书房，光线透过半开的窗棂，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着墨香、纸张陈旧的气息，以及一丝若有若无的、属于江淮地区早春的潮湿。这里原是寿州刺史府衙的一间藏书室，如今被临时辟为柴荣处理机密政务之所，陈设简朴，唯有一张大案，几张胡床，以及靠墙摆放的几个书架，上面凌乱地堆放着卷宗和地图。
柴宗训安静地坐在书房角落一张特意为他准备的小杌子上，手里捧着一本《千字文》的启蒙册子，目光却时不时地、小心翼翼地瞟向书案方向。
今日他被召来书房，并非“旁听”大型朝议，而是柴荣要与范质单独商议一件极为紧要却又颇为棘手的政务――淮南新附地区的赋税减免额度。此事关乎战后民心归附、地方财政乃至国家整体收支平衡，牵一发而动全身，故而柴荣只召了最为信赖且精通钱谷的首相范质密议。
柴宗训能在这里，同样源于一个“偶然”。他上午去向父皇请安时，“恰逢”柴荣与范质正要开始商议，柴荣见他近来“懂事”、“安静”，便随口让他留下“看书”，实则或许也有几分让幼子提前感受理政氛围的用意，当然，更可能是并未将这个四岁孩童真正放在心上，只当是多了一张安静的背景。
此刻，书房内的气氛，远比昨日御帐大议时要凝滞得多。
柴荣端坐案后，面前摊开着厚厚的户籍册、往年税赋记录以及几份不同版本的减免草案。他眉头微锁，手指无意识地敲击着案面，发出沉闷的笃笃声。范质坐在下首，面容比平日更加肃穆，手中拿着一份写满数字的笺纸，正低声陈述：
“……陛下，据各州初步呈报，淮南历经战火，丁口流失恐逾三成，田亩荒废过半。若依常规，今岁秋税本已难足额。然朝廷用度，北伐储备，禁军粮饷，在在需钱。若减免过重，则国库吃紧，来年若有事变，恐捉襟见肘；若减免过轻，或与南唐旧税无异，则新附之民难感圣恩，怨怼滋生，恐非长治久安之道。”他顿了顿，声音更低，“臣与户部郎中反复核算，拟请减免淮南诸州今岁秋税五成，明岁夏税三成，此已近朝廷承受之极限。然……恐仍不足以解民倒悬之急。”
柴荣沉默不语，目光在地图和账册间来回移动。他何尝不知百姓之苦？寿州城内外那惨状犹在眼前。但他更清楚，国家如同一架庞大的机器，每一分钱粮都关乎运转。过度的仁慈，若掏空了根基，反而是对天下的不负责任。这种两难，正是帝王最难抉择之处。
柴宗训竖着耳朵，将每一个字都听得分明。心中了然：这是典型的战后治理难题――安抚民心与保障国力的矛盾。历史上，柴荣在平定淮南后，确实采取了减免赋税、与民休息的政策，但具体幅度和执行，必然经历过激烈的争论和艰难的权衡。范质提出的方案，显然偏保守，是从国家财政安全角度出发的底线思维。
他需要做点什么。不是直接去讨论具体百分比，那太超越年龄了。他需要一个切入点，一个孩童能理解、能说出口，却又恰好能触动柴荣内心那根“勤政爱民”心弦的点。
他继续“专心”地看着手中的《千字文》，小嘴无声地翕动着，仿佛在默念上面的句子。但眼角的余光，始终留意着柴荣和范质的神情。
范质见柴荣久久不语，又补充道：“陛下，或可折中。先减免五成，视今岁秋收实际情况，若百姓稍有复苏，明岁再议是否追加减免？如此，既可示陛下仁德，亦留有余地。”
柴荣终于开口，声音带着疲惫和一丝烦躁：“百姓经年战乱，家无余粮，今岁减免五成，或可勉强度日，然明岁若只减三成，彼时元气未复，依旧艰难。朕……朕欲一举而定，免其后顾之忧，然……”他又停住了，显然在计算着那惊人的数字缺口。
书房内再次陷入沉默，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和远处军营隐约的号角声。
就在这时，柴宗训仿佛被这长时间的静默“惊动”，他抬起头，小脸上带着一丝被打扰的茫然，看了看面色凝重的柴荣，又看了看眉头紧锁的范质。他放下手中的《千字文》，从小杌子上滑下来，迈着小步子，走到柴荣的书案旁，但没有靠得太近，只是仰着小脸，用带着点困惑和怯生生的声音，小声问道：
“父皇……范相爷爷……你们是不是在说……收粮食的事情？”
柴荣和范质的思绪被打断，同时看向他。柴荣眉头未展，只“嗯”了一声。范质则勉强挤出一个温和的笑容：“殿下，臣等正是在商议，该从淮南百姓那里，收取多少粮食赋税为宜。”
柴宗训“似懂非懂”地点点头，他歪着小脑袋，仿佛在努力理解这个复杂的问题。然后，他伸出小手，指了指窗外――那个方向，依稀可以望见寿州城西那片尚未散尽烟尘的废墟轮廓。
“父皇，”他的声音更轻了，带着孩童特有的、对悲惨景象的记忆和同情，“那天我和母后进城，看到好多房子都塌了，好多人都没有饭吃，在路边哭，那个老爷爷的碗都摔碎了……他们……他们家里是不是什么都没有了？”
柴荣看着他，没有说话，但眼神深处的沉重似乎被触动了一下。
柴宗训继续用那种缓慢的、带着思考意味的语调说道：“如果……如果家里什么都没有，连饭都吃不饱，还要把好不容易种出来的一点粮食交给朝廷……那他们是不是就更难活了？会不会……会不会就像那个老爷爷一样，连碗都没有了？”他将抽象的“赋税”概念，具象化为“家里没有粮食还要交粮”，并与亲眼所见的流民惨状联系起来，描绘出一幅令人心酸的画面。
范质闻，轻轻叹了口气，欲又止。他何尝不知此理？只是国事艰难……
柴宗训仿佛没有注意到范质的叹息，他转过头，清澈的眼睛望向柴荣，那里面没有算计，只有最纯粹的担忧和一丝孩童式的期盼：“父皇，您不是常说，要让百姓有饭吃，有家住吗？他们现在房子塌了，家没了，要是连饭也吃不上……那该怎么办呀？”
他再次引用了柴荣自己说过的话（或许是柴荣曾对别人说过，被他“听到”），将“让百姓有饭吃”这个目标，与当前“减免赋税”的具体政策直接挂钩。
然后，他像是自己得出了一个简单的结论，用很小的、但足够让书房内两人听清的声音，自自语般说道：“少收一点……少收一点他们的粮食，他们就能多吃一口饭，就能有力气把房子修好，把地种好……等到明年、后年，地里长出更多的粮食，他们是不是就能多交给朝廷一些了？”
“少收一点，让他们能活下去，能重新种地。”