显德四年（957年）春，寿州城西，临时粥棚区。
晨雾尚未散尽，寿州城西那片相对开阔的荒地上，已然人声鼎沸。
数十口大锅架在临时垒起的土灶上，柴火噼啪作响，锅里翻滚着稀薄的粟米粥，蒸汽混着烟火气，在清冷的空气中升腾、弥漫。锅灶周围，黑压压的人群如同潮水般涌动，男女老幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，他们伸着破碗、陶罐甚至双手，眼巴巴地望着那几口大锅，喉咙里发出压抑的吞咽声和焦灼的喘息。
这里是后周官府设立的临时粥棚之一，也是柴荣下令赈济寿州流民的核心区域。然而，与命令下达时的初衷不同，现场秩序混乱得近乎失控。
“排队！都排队！挤什么挤！”几名后周士兵手持长矛，声嘶力竭地维持着秩序，用矛杆推搡着不断向前拥挤的人群。但饥饿和求生欲驱使下的人群，如同决堤的洪水，士兵的呵斥和推挡显得苍白无力。不断有人被挤倒，发出惨叫；孩童的哭喊声、妇人的哀求声、男人的咒骂声混杂在一起；为了更靠近锅灶一点，推搡、拉扯、甚至小规模的厮打时有发生。一个瘦骨嶙峋的老者被撞倒在地，手里的破碗摔得粉碎，他趴在地上，徒劳地用手去捧洒在地上的粥水，混着泥土往嘴里塞，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
空气中，除了粥米的寡淡香气，更浓烈的是汗臭、体味、绝望和一丝隐隐的暴戾气息。
柴宗训站在距离粥棚约二十丈外的一处稍高的土坡上，被李嬷嬷和两名侍卫紧紧护在中间。他是随符太后的车驾前来“视察”赈济情况的――这是符太后昨日听闻城中惨状后，向柴荣恳请的，希望能略尽心意，也为皇子积些仁德之名。柴荣允了，但严令侍卫务必保证安全。
此刻，柴宗训的小脸微微发白，不是害怕，而是眼前这混乱、悲惨的景象，比他昨日乘车所见更加直接，更加冲击人心。这就是乱世灾民最真实的生存状态，秩序在饥饿面前脆弱不堪。而这样的混乱若持续下去，极易酿成民变，甚至被有心人利用。
他的目光迅速扫过全场。粥棚管理显然有问题：锅灶分布过于集中，领取通道狭窄且缺乏有效分隔；维持秩序的士兵数量不足，且方法粗暴，只会激化矛盾；分发速度太慢，等待时间过长，加剧了人群的焦躁。更重要的是，他注意到人群边缘，有一些衣着相对整齐、眼神闪烁的青壮男子，并未急于挤上前领粥，反而在人群中悄然移动，低声交谈，目光不时扫向维持秩序的士兵和粥棚后方堆积的粮袋……这些人，恐怕不只是饥饿的流民。
“太惨了……太惨了……”符太后坐在一旁的简易步辇上，以扇掩面，不忍再看，声音哽咽，“陛下明明拨了足额的粮米，为何……为何还是这般景象？这些官吏是如何办事的！”
陪同前来的一名寿州临时任命的低级文官，满头大汗，躬身颤声解释：“太后娘娘容禀，流民太多，且……且多有从周边乡野闻讯涌来的，人数远超预估。衙署人手不足，兵卒亦多疲敝，故而……故而调度不周，请娘娘恕罪！”
柴宗训听着，心中明了。这是典型的行政能力跟不上实际需求，加上执行层面的混乱和可能的懈怠。若不能迅速改善，不仅赈济效果大打折扣，还可能引发更大的乱子。
他必须做点什么。不是超越年龄地去指挥调度，而是利用自己“皇子”的身份和“童”，去触发一个改变。
他轻轻拉了拉符太后的衣袖，仰起小脸，眼中带着清晰的害怕和同情，声音不大，却足够让周围几人听清：“母后……他们……他们好可怜。那个老爷爷摔倒了，碗也碎了……他们为什么不能好好排队呢？这样挤来挤去，好多人拿不到粥，还会受伤……”
符太后心疼地握住他的手：“是啊，乱成这样，如何是好……”
柴宗训“努力”想了想，忽然指着粥棚那边，用稚嫩但带着点“灵机一动”的语气说：“母后，你看，那边好多口锅都挤在一起，大家都往那里挤。我们……我们在开封的时候，去领宫里发的节礼，不都是分好几个地方，排好几队吗？这样就不会挤成一团了。”他描述的是宫廷内部分发赏赐时的常见做法，简单，但有效。
符太后闻，微微一怔，顺着儿子的手指看去。确实，锅灶集中，领取点单一，是造成拥挤的关键之一。她虽不懂具体调度，但这简单的道理一听就明白。
“还有……”柴宗训继续“观察”着，小眉头蹙着，“那些兵叔叔，好凶，一直用棍子推人……他们是不是也累了？能不能……能不能多叫一些兵叔叔来，或者，让那些看起来有力气、又不那么饿的叔叔伯伯（他意指人群中那些青壮），帮忙维持一下？比如，让他们帮着喊排队，或者照顾一下老人和小孩子？”他提出了一个看似天真、实则触及了“发动流民中有序者进行自我管理”边缘的想法，当然，是以孩童能理解的“帮忙”形式。
那名低级文官在一旁听着，起初只当皇子童稚语，但仔细一品，尤其是“分好几个地方排队”和“让有力气的人帮忙”这两点，虽然粗糙，却直指当前混乱的两个症结！他不由得多看了柴宗训两眼。
符太后也被儿子的话点醒，她虽无决断之权，但此刻目睹惨状，又觉得儿子的话有些道理，便对那文官道：“皇子所，虽孩童之见，却也有一二分理。这粥棚如此混乱，非长久之计，亦辜负陛下爱民之心。你既在此负责，当速思改善之法！分设粥点、增派人手、设法引导，这些难道还要本宫与皇子教你吗？”语气带上了责备和急切。