凤阳长街之上，冷风猎猎。

赵烈虎、孙镇等淮西老臣趴在冰冷的青石地面上，满头冷汗、涕泗横流，用尽毕生卑微姿态苦苦叩首求饶。

他们反复述说着半生君臣情义，述说着自己的沙场百战功绩，一遍遍哭诉当年九死一生的追随过往，妄图用满身功勋旧年苦劳，换皇帝陛下一次法外开恩、留给他们一条生路。

在他们一致认知里，自己是大乾的开国基石、是陪张元烛从微末打天下的手足兄弟，就算有过失就算贪了点银子，最多不过是削爵罚俸、闭门自省，绝对没有抄家下狱、重罪论处的道理。

可他们终究看错了眼前的帝王，也低估了自己造下的滔天罪孽。

此刻的张元烛，早已褪去早年起兵时的重情重义，历经江山稳固朝堂沉浮，心性冷硬如铁，公私泾渭分明。

功是功，浴血沙场、定鼎山河的旧功，史书可记、社稷可念！

但过是过，结党祸民、贪腐乱政、残害苍生的新罪，国法难容、万民难恕！

看着满地丑态百出，只知道惜命求饶的勋贵老臣，张元烛眼底没有半分波澜，只剩彻骨寒凉的漠然。

他居高临下，冷冷开了口。

“半生沙场，朕赐尔等荣华百世、世袭爵禄，已然抵尽尔等旧日功勋！”

“此后所作所为，纵子行凶、草菅人命、结党营私、走私乱国、压榨乡梓、掏空祖地，桩桩件件，皆为祸民乱朝的滔天重罪！无功可抵、无情可恕！”

话音落，他断然挥手：“王开山！传朕旨意！”

“所有涉案淮西勋贵，尽数抄没家产、阖府羁押下狱！府中从属、涉案族人、作恶子弟，一律清查候审，罪责分明、按律严惩！”

“凤阳所有勋贵私庄、侵占民田、非法产业，尽数归还官府还田于民！”

“末将领旨！”

铁令如山，无可转圜！

冰冷的军令落下，禁军将士即刻行动，拖拽起所有跪地求饶的勋贵老臣，无视他们最后的哀嚎哭喊，尽数押离长街，送往大狱关押待审。

曾经风光无限、扎根凤阳数十年的淮西勋贵集团，历经一朝雷霆清算，轰然崩塌、尽数覆灭！

肃清长街乱象、敲定勋贵罪责之后，张元烛并未停留，携周长安二人，在禁军护卫簇拥之下，转身朝着凤阳中都皇城腹地行去。

勋贵之害，只是其一。

这凤阳的苦难，终究绕不开这座耗费天下财力、透支凤阳民力、酿成十年浩劫的中都皇城。

一路行至中都核心宫区，抬眼望去，满目皆是震人心魄的盛世恢弘。

历时八年倾尽举国之力营建的中都宫殿，已然彻底竣工落成。

十里宫墙连绵起伏、巍峨壮阔，青砖朱红、琉璃覆顶，飞檐翘角刺破天际，雕梁画栋精致绝伦。

白玉石阶层层叠叠、光洁无瑕，殿宇巍峨连片、金碧辉煌，殿内鎏金铺地、珠玉点缀，规制格局完全对标帝都金陵皇城，甚至更加奢靡宏大、气派无双。

放眼望去，亭台楼阁错落有致，坛庙宫阙庄严肃穆，十里皇城气势磅礴、壮丽无双，放眼天下，皆是顶尖规制、绝世盛景。

换做寻常帝王，见此亲手主导建成的千古盛景、龙兴皇城，必然心潮澎湃、满心自豪，为自己衣锦还乡、光耀祖地的功绩沾沾自喜。

可此刻伫立宫前的张元烛，望着这万丈华宫、琉璃金殿，心底没有半分喜悦自豪，只剩无尽的沉重与愧疚。

万丈高楼平地起，千古宫阙万民堆！

这座看似光耀千秋、冠绝天下的巍峨皇城，每一寸砖瓦、每一块青石、每一抹鎏金，底下埋的全是凤阳子民的白骨，浸的是万千工匠的血泪！

八年工期，无数青壮累死苦役、无数家庭家破人亡、无数百姓流离失所！

那些逃亡山野的流民、那些荒村枯冢的孤魂、那些被苛役逼死的老弱、那些被压榨殆尽的乡邻……尽数化作了这座盛世皇城的垫脚石！

金碧辉煌的宫墙之下，是人间炼狱的累累冤魂；光鲜璀璨的盛世盛景之中，是凤阳十年九荒的无尽悲凉！

一想到这儿，张元烛心口就有些发闷，望着恢弘宫阙，缓缓发出一声悠长沉重的叹息，眼底五味杂陈，悔恨与暴怒交织翻涌。

一旁的周长安负手而立，冷眼打量着壮丽宫城，神色淡然通透，未曾多，却早已看穿一切浮华之下的肮脏血色。

就在这时，一位中年官员，带着一众工部属官匆匆上前，躬身垂首、恭敬至极地行君臣大礼。

此人便是当朝工部右侍郎柳秉和，八年以来全权坐镇凤阳、总领中都皇城所有营建事务的最高督造官。

柳秉和深耕工部十余年，精于营造、擅长算计，更是左相胡承钧一手提拔的嫡系心腹，常年依附淮西勋贵势力，靠着中都浩大工程，多年来捞尽油水、步步高升。

此刻他见帝王亲临中都宫城，只当是圣驾前来验收功绩、嘉奖功臣，脸上堆满谄媚恭敬的笑意，朗声条理清晰地汇报起八年营建功绩。

“臣柳秉和，恭迎圣驾！启禀陛下，凤阳中都皇城所有殿宇、坛庙、城垣、官道、水系工程，已全数按期竣工！”