紫禁城巍峨肃穆，朱墙高耸、宫道幽深。

往日里禁军林立、百官往来的浩荡皇庭，今日却透着一股死寂沉沉的压抑。

有太子张允仁亲自在前面带路，沿途禁军侍卫、宫门内侍尽数放行，无人敢拦分毫。

周长安一身布衣粗衫，步履随意散漫，穿行在金碧辉煌的皇城宫阙之间，没有半分局促拘谨，反倒比寻常入朝重臣还要从容自在。

一路畅通无阻，径直抵达了帝王静养的乾清宫寝殿。

还未踏入殿门，便能感受到扑面而来的死寂寒凉。

往日庄严肃穆、龙气萦绕的天子寝殿，此刻窗帘低垂、光线昏暗，隔绝了所有天光与外界声响。

安静得落针可闻，连殿中熏香都似凝滞一般，没了半分袅袅暖意。

周长安抬步迈入殿内，抬眼望去，一眼便看见了软榻之上枯坐的大乾帝王――张元烛。

几日未见，这位白手起家、横扫乱世、定鼎山河的马上皇帝，彻底变了一副模样。

往日里他双目炯炯、杀伐气十足，身姿挺拔威严，一一行皆是开国雄主的磅礴气魄，哪怕静坐不语，也自带震慑朝野的帝王威压。

可此刻，张元烛松散披着一身素色常服，鬓发微乱、面容枯槁，连日未好好进食安寝，让他眼底布满厚重青黑，面色苍白憔悴，再也没了半分昔日的雄姿英发。

乾帝整个人无力倚靠在软榻上，身形松弛颓丧，双目空洞无神，怔怔望着地面，眼神涣散麻木，好似丢了魂魄一般，对周遭一切都毫无反应。

榻前的御案之上，摆满了御膳房精心烹制的珍馐膳食，荤素齐备、摆盘精致，皆是帝王往日爱吃的菜式。

可满满一桌子吃食，一口未动、分毫未碰，早已彻底凉透，热气散尽、香气全无，静静摆在那里，更衬得殿内孤寂萧瑟。

显然，这几日，他便是这般枯坐终日、不思饮食、不问世事，硬生生把自己困在了方寸寝殿之中。

周长安见状，心里瞬间咯噔一下。

我尼玛啊！

堂堂大乾天子心态这么差的吗？

你可是开国帝王，尸山血海打出来的江山，刀光剑影、九死一生都没皱过一下眉头，硬生生熬出偌大基业。

结果倒好，被老子几句实话、一顿糙骂，直接给喷自闭、喷颓废、喷心魔缠身了？！

呸，啥也不是！

这点抗压能力，还不如田间种地的老农呢！

乡野老农挨顿骂还知道该吃吃该喝喝，可你这手握万里江山的皇帝，居然直接摆烂自闭，钻死胡同出不来了！

周长安心里暗自吐槽归吐槽，却也记着太子和李惊鸿的再三恳求，今日绝不怼人、绝不喷人，只好好开导宽慰。

他半点没有寻常臣子面见帝王的恭谨畏惧，全然不拘君臣礼法，大大咧咧上前，一屁股坦然坐在张元烛对面的锦凳之上。

随即他抬眼扫过满桌冰凉的御膳，老气横秋地对着一旁躬身侍立的御前大太监王秉恭下令：“这些冷透的吃食全都撤下去，摆在这里看着都碍眼、倒人胃口。”

“去御膳房传旨，不用弄那些花里胡哨的山珍海味，简简单单做几样温热养胃的清淡膳食送过来就行。”

王秉恭乃是贴身伺候帝王的老牌太监，最懂圣心，也最清楚眼前这位布衣老叟的分量。

连日来陛下自闭消沉、无人能劝，朝野上下束手无策，全指望这位周老丈能解开陛下心结。

大爷哎，这一次可全都指望您老人家了！

他半点不敢迟疑，恭恭敬敬躬身领命，随后不敢多半句，抬手示意，带着殿内所有宫女、内侍轻步退出寝殿，小心翼翼合上殿门。

顷刻间，偌大恢弘的乾清宫帝王寝殿，彻底清场。

巍峨皇庭、至尊殿宇之内，除却门窗隔绝的外界喧嚣，就只剩布衣老叟周长安，与自闭消沉的大乾开国帝王张元烛二人。

殿内彻底安静下来，死寂的氛围笼罩周身。

良久，一直空洞失神、宛若木雕泥塑的张元烛，终于缓缓动了动眼珠，涣散的目光艰难聚焦，落在了对面从容闲坐的周长安身上。

他没有帝王的盛怒、没有居高临下的威严，反而扯动嘴角，嗓音沙哑干涩，带着连日郁结的疲惫，率先开口出声。

“周长安，你这老杀才，今日大摇大摆入宫，是特意来看朕的笑话的，对不对？”

“看朕被你当众骂破防、骂得失魂落魄、骂得闭门不出、荒废朝政，看朕这个开国皇帝荒唐愚蠢、贻笑大方，你心里是不是格外痛快？”

语气里满是自嘲、落寞，还有一丝难以察觉的憋屈与难堪。