盛怒之下，他心底不可抑制地，突然想起了那个佝偻着身子，却敢在奉天殿上指着他鼻子怒骂、句句逆耳的百岁老人――周长安。

若是当初，在那场人瑞赐宴上，他能听进周长安的半句劝诫，能信这百岁老人的肺腑之，立刻传讯给萧瑜，何至于落得今日这般山穷水尽的境地？

那老东西早就把话说得明明白白，大乾立国未稳，百姓尚未安居乐业，国库空虚、粮草不济、兵甲未足，此时北伐纯属赌国运，必败无疑！

他还苦口婆心劝他，先养民、富国、强兵，等兵强马壮、国库充盈，再挥师碛北，方能一举功成。

可自己呢？

刚一统天下、登临帝位，志得意满、刚愎自用，只觉得周长安是乡野村夫，不懂军国大事，不过是危耸听。

非但不听周长安的逆耳忠，反倒被他当众怒骂，气得怒火中烧，若不是念及他百岁人瑞的身份，又念他一片赤诚，怕是早已将其治罪，严惩不贷。

如今再细细回想，满朝文武，文臣歌功颂德、粉饰太平，武将请战邀功、阿谀奉承，全都是顺着他这个皇帝的心意，说尽好听的话，没有一人敢说半句真话，没有一人敢直北伐之弊。

唯有那个嘴毒心直、看似荒唐的老杀才，说了最逆耳、最难听，却最实在、最精准的真话。

一念之差，铸成大错！

若是当初信他一回，听他一句，何至于有碛北惨败？何至于倾尽国力付诸东流？何至于国库空虚、百姓受难？何至于如今被各地钱粮急报，逼得走投无路？

悔恨啃噬着皇帝陛下，张元烛瘫坐回龙椅，满脸颓然，眼底的怒火渐渐散去，只剩满心的懊恼与无奈。

不知道为何，乾帝忽然无比迫切地，想见一见周长安，想听听这老杀才，如今还有什么话能点醒自己。

满朝文武皆是庸碌之辈，连眼前的左丞相胡承钧也拿不出好法子，或许这个看似粗鄙、敢说敢的百岁老农，真能给他指一条破局的出路。

一念至此，张元烛不再迟疑，抬眼看向殿外，声音沙哑却沉稳，沉声道：“传毛秉钺！即刻入宫觐见！”

不过片刻，锦衣卫指挥使毛秉钺快步踏入谨身殿，躬身行跪拜大礼，神色恭敬肃穆：“臣锦衣卫指挥使毛秉钺，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”张元烛挥了挥手，语气带着难掩的疲惫，开门见山直接问道，“朕命你全权照看周老丈，不许惊扰、不许苛待，你且如实回朕，这几日，那老杀才在京中，都做了些什么？可有异动？有无结交朝臣、妄议朝政？”

毛秉钺心中一凛，知晓陛下对此事极为看重，不敢有半分隐瞒，更不敢添油加醋，躬身垂首，一字一句如实回禀。

“回陛下，臣谨遵圣谕，每日都命心腹暗中照看，不敢有丝毫松懈。周老丈并无任何不轨异动，也未曾结交任何文武朝臣，更未妄议朝政、散播流。”

“他每日只是换上寻常布衣，带着其子周满仓，慢悠悠在京城各处街巷闲逛。”

“从朱雀大街的商铺市集，到秦淮河畔的坊间巷弄，或是看看各类货品，或是与街边商贩闲聊几句，日暮时分便准时归宅歇息，行安分守己，并无丝毫不妥之处。”

毛秉钺只当周长安是乡野老人，头回进京城，好奇市井风物，四处闲逛散心，并未将他打听物价、盘算生意的事放在心上，只简单归结为寻常闲逛。

张元烛闻，微微挑眉，眼底闪过一丝讶异，随即又化作几分了然。

这老杀才，倒是看得开！

举国上下都为钱粮、兵败愁得睡不着觉，他反倒在京城悠闲闲逛，自在得很。

这般一想，张元烛心中想见他的念头，愈发强烈，压都压不住。

他看着殿外晴朗的天色，又看了看满案让人头疼的奏折，终究是按捺不住心头的意动，当即站起身，对着身旁太监王秉恭沉声道：“取朕的常服来，朕要微服出宫。无需仪仗，无需惊扰百官，只带毛秉钺、胡承钧与两名贴身侍卫即可。”

王秉恭闻大惊失色，连忙跪地叩首，连声劝谏：“陛下！万万不可啊！陛下万金之躯，微服出宫风险难料，若是有半分闪失，臣等万死难辞其咎！还请陛下三思，收回成命！”

“朕意已决，无需多！”张元烛眉头紧锁，语气带着不容置疑的威严，“速速去取常服，再敢多，朕定将你重责不饶！”

见帝王心意已决，王秉恭不敢再劝，连忙起身，快步去内殿取来一身素色常服。

张元烛换下一身威严龙袍，褪去帝王冠冕，穿上常服，束起长发，少了朝堂上的凌厉威仪，多了几分沉稳内敛，倒像是一位出门游历的世家贵主。

他示意胡承钧与毛秉钺全部乔装，悄无声息从谨身殿侧门离开，避开宫中禁军与往来朝臣，一路低调出宫，直奔西巷周长安所居的三进宅院而去。

马车上，张元烛掀开车帘一角，看着街上来来往往的百姓，听着市井间的喧嚣，再想起各地奏折上的惨状，心头愈发沉重。

他一路沉默，一遍遍在心里琢磨，见到那个嘴毒心直的老杀才，该如何开口。

是放下帝王身段，坦诚悔意？还是依旧端着帝王架子，故作淡然？

可无论如何，此刻的乾帝，是真的盼着，能从这位敢说真话的百岁老人那里，得到一丝破局的方向，能解开眼下这困死大乾的死局。

左相胡承钧却觉得皇帝陛下是病急乱投医，那个什么周长安，不过是个乡野老农，能有什么解决良策？

这满朝文武想破了头，都束手无策的钱粮难题，还能被一个乡野老农给解决了？

胡承钧肯定是不相信的，甚至觉得可笑。

马车缓缓行至西巷僻静处，稳稳停在周长安的宅院门外。

张元烛掀帘下车，抬眼望着这座简朴规整的三进宅院。

深吸一口气，压下心头的复杂心绪，对着毛秉钺摆了摆手，示意他上前叩门。

老东西，等会儿轻点喷！_c