谨身殿内阴云沉沉。

烛火都被满室压抑气息压得昏昏摇曳，跳不出半点暖意。

大乾立国已然五年，张元烛自濠州起兵，横扫群雄、逐走蒙元，终定鼎金陵，本该是四海归心、百废俱兴的大好局面。

可此刻御案上，加急奏报堆得如同小山，将这位刚遭兵败的帝王，缠得心力交瘁，满心都是无处排解的焦愁与烦躁。

乾帝单手撑着额角，手指死死按着发胀的太阳穴，另一只手随意翻着奏折，每多看一行，眉宇间的沉郁便深一分。

往日里锐利如鹰隼、能看透人心的眼眸，如今布满血丝，眼底尽是疲惫与焦灼，再无半分当年横扫天下、登临帝位的意气风发。

殿内内侍太监全都垂首屏息，踮着脚尖挪动脚步，连呼吸都放得极轻，生怕半点声响触怒帝王。

谁都清楚，陛下近来心绪已是濒临崩断。

碛北兵败的阴霾尚未散去，各地接踵而至的急报，更是将本就孱弱的朝廷，逼到了捉襟见肘的绝境。

眼下的大乾，看似江山一统、皇权稳固，实则内里早已是千疮百孔，四处都是填不满的窟窿。

首当其冲的，便是绵延数载的流民之患。

连年蒙元暴政、群雄混战，留下数十万流离失所的百姓，遍布淮北、中原、齐鲁大地。

百姓们拖家带口、逃荒求生，无田可耕、无屋可居、无粮可食，饿殍遍野的惨状屡见不鲜。

地方官的奏报字字泣血，直流民若再得不到钱粮安置、无粮充饥，这些流民饥民必会聚众生乱，刚安定不久的天下，怕是要再次烽烟四起。

可安抚流民，需要分田、给粮、送种子，桩桩件件都离不开银钱粮草，每一项都是天文数字，偌大朝廷，竟拿不出分毫。

屋漏偏逢连夜雨，流民之乱尚无对策，江南之地又传滔天噩耗。

苏、松、杭、嘉四府连降半月暴雨，江水暴涨、河堤溃决，万顷良田尽数被淹，无数民房屋舍冲毁殆尽，数十万百姓一夜之间沦为灾民，嗷嗷待哺。

地方官府两道急报同日抵京，一边要赈灾粮米救百姓活命，一边要钱粮修葺河堤、防范水患再发。

两道索求，如同两座千斤大山，狠狠砸在张元烛心头，压得他喘不过气！

而这所有困局的根源，都直指那场输得一败涂地的碛北之役。

当初张元烛一心想毕其功于一役，趁着大乾新军士气正盛，彻底击溃碛北蒙元残部，永绝北疆边患。

更心存侥幸，想着蒙元退出中原时，劫掠了数不尽的金银珠宝、粮草绸缎，尽数藏在碛北王庭。

只要北伐大胜，便能将这批财富悉数夺回，既能一举填满空虚国库，又能安抚天下百姓，一举两得。

为此，乾帝力排众议，全然不顾朝臣劝阻，刚立国便倾尽全国之力，将国库积攒五年的粮草、银钱，全数拨给北伐大军，甚至动用了内宫私帑，赌上整个大乾的国运，就为打赢这场决定性的战役。

可世事难料，主帅萧瑜被接连胜仗冲昏头脑，恃功自傲、轻敌冒进，一头扎进蒙元将领石猛的诱敌圈套，中路军数万精锐惨遭围歼，随军粮草辎重被焚烧劫掠一空，北伐主力一战溃败。

惨败的消息传回金陵，满朝震惊、天下哗然，张元烛得知消息的那一刻，只觉天旋地转，险些栽倒在龙椅上。

中路军一败，原本协同进军的西路军、东路军瞬间失去掩护，陷入孤军深入的险境，非但再无进军碛北、攻克王庭的可能，稍有不慎便会重蹈中路军覆辙，落得全军覆没的下场。

张元烛无奈之下，只能强忍着绝望与不敢，忍痛下令东西两路大军全线撤兵，筹备数年、倾尽国力的北伐大业，就此彻底破产，化为泡影。

仗打败了，粮草丢光了，国库空了，蒙元的金银珠宝没抢到分毫，反倒搭进去数不尽的钱粮与数万将士性命。

如今各地流民要安抚、江南水患要赈灾、前线撤兵将士要抚恤、北疆残破边防要修整……

四面八方全都在向朝廷索要钱粮，可国库早已空空如也，连耗子进去都得饿肚子，仓廪见底、无米下锅。

纵是张元烛手握天下权柄，一代铁血帝王，此刻也被这困局逼得焦头烂额、束手无策。

“废物！满朝文武，全都是废物！”

张元烛猛地抬手，将御案上的奏折狠狠扫落在地，发出沉闷声响。

他猛地站起身，胸口剧烈起伏，怒声咆哮，声音里满是不甘与怒火。

“萧瑜误我！误我大乾江山！误我天下百姓！”

殿内内侍尽数跪倒在地，浑身发抖，不敢有半分声响。

左丞相胡承钧也很无奈啊！

一着不慎满盘皆输！

谁能想到萧瑜真的会战败？

整个大乾上下，都等着这位军神的捷报呢，结果没成想是一场噩耗！

现在好了，要是再不想办法筹措钱粮，刚刚鼎定天下的大乾，可能真会社稷动荡！

张元烛在殿内来回踱步，怒火滔天，可吼过之后，却是更深的无力与悔恨，如潮水般将他淹没。