六月初十，京城的天终于透了一口气。昨夜下了一场急雨，把闷了好几天的热气冲散了。商务院院子里的青石板被洗得干干净净，老槐树的叶子还滴着水。

叶明到的时候，廊下还有几道未干的水痕，从屋檐一直延伸到台阶边沿。空气里带着泥土的气息，混着槐叶被水浸过后的微涩气味。

林远在正堂门口等着，手里没有信，但脸上的表情比昨天轻松了一些，像是有什么好消息想说出来又不太确定。他说郑主事今天一早派人来传话，想见您。叶明说让他来。林远说他已经来了，在偏厅等着。

叶明没有进正堂，转身去了偏厅。郑主事站在窗前，穿着一件半旧的青色官袍，背着手在看院子里的积水。听见脚步声，他转过身来。

他没有客套，没有拱手，看了一眼门外的方向，直接开口说：“叶大人，昨天的事，我想了一夜。”

叶明在椅子上坐下，说郑大人想说什么，可以直接说。

郑主事说：“下官在地方修了十二年水渠，修了多少条也数不清了。每修一条，百姓的日子就好过一些。可到了京城，下官发现自己什么都不是。一个户部主事，管的是别人写好的数字，改的是别人定好的格式。下官能做的不多，也帮不上什么忙。昨天叶大人说修水渠的人不该被困在案牍里，下官想了很久。”

叶明说：“你想通了？”

郑主事停了一下，目光在叶明脸上落了片刻，像是想从那里找到一点印证。

“下官想通了一件事——下官修水渠，修的是河道流向。京城的事虽然复杂，但流向也是一样的。下官不懂朝堂争斗，但下官可以帮叶大人看清水流的走向。”

叶明没有立刻回答。他站起来，走到窗边，看着院子里的积水正在顺着墙根的暗沟流走。水往低处流，人也往有活路的地方走。他转过身来说：“你在户部管什么？”

郑主事说管夏粮收成的统计汇总，各地报上来的收成数都要经他的手。叶明说那你知道今年北方哪个州府收成最差，郑主事说知道。

叶明说那你把那些地方的名单整理一份，不用详细，只要地名就行。郑主事没有问为什么，点了点头。