残阳沉坠西山一线，血色晚红厚厚压覆整片荒野，天地之间蒙着一层死气沉沉的暗赤薄暮。

旷野长风贴着荒草坡地低低游走，卷起细沙轻砾，无声滚过土路，周遭不闻人语，不闻兽鸣，只剩一派压得人心发闷的死寂。

石芽与墨衍并肩而归，衣袍边角裹挟城外风尘，袖中沉玄铁暗自凝着冷硬寒气，脚步不快不慢，稳稳踏碎一路斜光。

渐近坡顶，焚庭义社中粗石院墙入目，老藤缠壁，古木蔽院，一墙之隔，仿佛便将外界的戾气喧嚣尽数隔绝在外，院内静得能听见叶落落地的轻响。

越靠近院门，晚风越敛声沉寂，连气流都似被无形力道锁住。

二人脚步同步一顿，眸光微抬，门前那两道静立不动的身影，自带一股不动声色的重压。

朱漆院门石阶之下，两道身影静立良久，分毫未动。

青衫束身的墨尘负手而立，身形清挺如竹，眉眼温润却藏着阅尽乱世的沉敛风骨，目光静静锁死前方来路，显然早已等候多时。

身侧的黄权一身玄色劲装紧贴躯干，腰间古旧佩刀悬垂不动，掌指自然扣在刀柄三寸位置，身姿魁梧挺拔，周身自带沉淀的凛冽，不不语间，便压得周遭空气愈发沉凝。

墨衍脚步猛地一顿，脊背下意识一僵，耳尖瞬间泛起燥热潮红，心底咯噔一声沉落谷底。

他此番随石芽私离义社，偷赴落晖城历练，一路自认为行踪隐秘，只想着办完事悄然折返，神不知鬼不觉，绝不会被长辈察觉。

可眼前景象明明白白摆在眼前，行踪从头到尾，都没能逃过墨尘的眼底，此番离开早已被尽收眼底。

他手足无措地抬手，胡乱抓了抓后颈发根，蹭得发丝微乱，脚步拖沓局促，一点点往前挪蹭，始终不敢抬眼直视墨尘目光，呐呐的喊了一声。

“爹。”

一声轻唤落于风里，满是少年藏不住的窘迫与局促。

一旁石芽神色始终静定如常，无半分波澜。

他不慌不忙踏上青石台阶，腰身笔直躬身行礼，礼数周全有度，眉眼坦荡澄澈，不见半点心虚慌乱。

“墨尘先生，黄权先生”

“呦，舍得回来了？”黄权抱着双臂调笑道。

听到此话墨衍脸色更加涨红，一时间更是不好意思说话。

墨尘目光淡淡扫过墨衍局促模样，眼底掠过一抹浅淡笑意，轻轻拂过袖间褶皱，不曾当众点破少年私逃的小心思，只抬手轻抬，示意二人近身答话，语气温和。

“落晖城租界重重，路途藏着不少暗流凶险吧。”

他声线温润，落在晚风里格外沉静，“你们二人在外行走数日，亲历城中百态乱象，眼底所见，心中所感，可有实打实的历练收获？”

墨衍压下心底残余局促，缓步挪到院边老旧石墩坐下，下意识扣紧膝前衣料。

落晖城一幕幕寒凉画面在心底翻涌，神族冷眼、帮派算计、百姓隐忍、豪强苟安，尽数压在心头，眉宇一点点拧成郁结，少年心气里，就剩下纯粹又无力的愤懑。

“收获谈不上，只看尽了遍地不公，满心憋屈难平。神族守卫巡街横行，眼底尊卑仿若被刻在骨子里，把我人族修士当成路边蝼蚁牲口，动辄呵斥推搡，稍有不顺心便随意拿捏责罚，街头众人只能低头隐忍，敢怒不敢。”

他语速渐快，越说心头越闷，把钱三眼黑心讹诈、司马豹手下打手仗势欺人的桩桩件件尽数道出，又想起三帮主那副气短模样，语气愈发唏嘘，

“还有那蛟龙帮司马豹，听闻早年也是刀尖舔血、敢拼敢闯的硬汉修士，如今坐拥满堂家业、连片铺面，牵挂缠身，反倒没了半分血性，遇事只懂退让求和，白白辜负一身修为。”

“城中帮派各占山头，彼此提防算计，争抢地盘，从不想着同心协力共对外敌。底层修士熬命求生，豪强权贵安享奢靡，异族高高在上压顶，人族一盘散沙，处处受掣、步步受制，这般世道，实在让人寒心。”

墨衍重重吐出一口浊气，肩头颓然垮下，满心愤世嫉俗。

黄权始终静立一旁，听完墨衍一番感慨，不片刻，手指缓缓摩挲腰间旧刀鞘，纹路磨得发亮。

他抬眼望向远处沉沉暮色，收起了刚刚的玩笑之心，喉间一声低哑沉叹，缓缓开口。

“你所见所感，正是如今人族大地随处可见的常态，无一处例外。”

“异族把持城池权柄，租界划分森严，层层压榨同族血肉。至于王庭就不必多说了，早就沦为走狗，而人族内部豪强割据自守，私心裹挟本心，只顾自家眼前安稳，不顾同族生死存亡。人心离散，筋骨不聚，就如一栋朽木高楼，外表看着依旧繁华挺立，内里根基早已蛀空腐烂，不出数十年，必定倾覆崩塌。”