至元二十七年，岁在庚寅。
大元立国二十有七载，忽必烈御宇天下已近三十年。此前至元二十五年、二十六年，北疆连遭重创：桑哥理算天下、苛政搜刮四海，朝堂忠直蒙尘、奸佞当道；海都、笃哇联藩三十万铁骑寇掠漠北，伯颜孤军血战惨胜，北疆精锐十损其七，宗藩裂痕深彻入骨，大一统格局名存实亡。
北疆烽烟未熄，内战余痛未消，苍天再降浩劫。
是岁，天道失序，阴阳颠倒。北方漠北苦寒连绵、牧草枯死，边地军民饥寒交迫；中原淮北秋雨不绝、田亩烂荒。而天下财赋根本、大元粮仓腹地――江南江浙行省，遭遇百年罕见特大洪涝灾害，三江泛滥、百川溃堤，良田淹没、城郭漂没、生民流离，数千里富庶鱼米之乡，顷刻化为泽国鬼域。
天灾未息，人祸接踵，西南疆土再掀大乱。云南诸路、西蕃吐蕃全境，趁元廷南北疲敝、兵力两分、国库空虚之际，数十部族群叛四起，关隘尽失、州府沦陷，西南万里疆土烽火燎原，彻底脱离元廷节制。
北有宗藩内战耗竭军力，南有滔天洪水倾覆民生，西有蕃蛮叛乱割裂国土。朝堂之上，桑哥权奸把持中枢，不恤灾苦、不赈流民，反而借天灾之名加码苛敛、催缴赋税、补填军需亏空。
至此，大元外无御敌之兵、内无安民之政，上有昏君怠政、奸佞乱朝，下有天灾毁业、万民哀嚎、四方叛乱蜂起。至元盛世最后一层浮华皮囊，在水火兵戈四重浩劫之下，彻底碎裂崩塌。
时至至元二十七年盛夏，江南本应梅雨初歇、暑风和煦，稻禾盈野、渔歌满川，是一岁农事最盛、民生最丰之时。
然本年天道反常，自初夏孟月伊始，江南便阴雨连绵、昼夜不歇。乌云层层叠叠盘踞东南天际，遮天蔽日、不见天日，整整三月，晴日寥寥、霪雨滂沱。
淅沥雨丝从细绵变倾盆，从朝夕不绝变昼夜狂泼，无一日停歇、无一刻收敛。浩浩水汽汇聚三江，震泽泛滥、江水暴涨，淮河、钱塘江、大运河三水并涌，沿岸堤堰经年不修、根底疏松，在无尽暴雨的冲刷浸泡之下，次第溃决、轰然崩塌。
江浙行省，天下最富庶之地，囊括平江、杭州、嘉兴、湖州、绍兴、松江各路，历来是大元财赋所出、漕运所系、粮仓所倚。此地安稳，则国库充盈、天下无忧；此地倾覆，则元廷根基动摇、四海动荡。
可如今，千里江南，尽陷洪荒炼狱。
一、三江溃堤吞富庶，千里江南化泽国
江南大地，烟雨尽成灾雨，和风尽变狂澜。
连日暴雨冲刷之下，大地土层尽数浸透、泥泞不堪。阡陌田畴积水盈尺、稻禾尽烂，青翠万顷的良田，化为连片浑浊水泊；村落圩堤逐一塌陷、房舍倾颓，炊烟袅袅的江南村落，转瞬没入滚滚洪流。
最先崩决的是太湖沿岸圩堤。
太湖统辖江浙水脉，周遭数百里圩田密布、村落林立、商贾辐辏，是江南最核心的产粮沃土。至元二十七年六月望日，子夜狂风骤起、暴雨倾盆，太湖水位一夜暴涨丈余，汹涌湖水拍击千年堤岸，轰隆之声昼夜不绝、震彻四野。
“崩了！堤岸崩了！”
深夜值守的圩田戍卒、地方巡检，望着轰然坍塌的百丈堤堰，发出撕心裂肺的绝望嘶吼。
轰然巨响震彻暗夜，坚固的夯土堤岸不堪大水重压，层层碎裂、全线溃塌。浑浊汹涌的太湖水，如万马奔腾、雷霆破壁，裹挟着泥沙碎石、断木残枝，向着沿岸州县疯狂倾泻、横扫碾压。
大水所过之处，无可阻挡、无一幸免。
临水民居成片坍塌，青砖黛瓦、木梁楼阁瞬间被洪流撕碎、卷入浊浪；田间成熟待熟的稻禾连根拔起，万顷良田顷刻沦为汪洋；阡陌道路尽数淹没，桥梁渡口尽数冲毁，水陆交通彻底断绝。
漆黑雨夜之中，无数百姓从睡梦中惊醒，耳闻滔天水声、眼见漫天浊浪，惊惧嘶吼、仓皇奔逃。老弱妇孺步履蹒跚、无处可避，青壮年扶老携幼、拼死奔逃，可大水来势汹汹、转瞬即至，远超凡人奔逃之速。
无数人被洪流瞬间吞噬，呼救之声被滔天水声淹没，转瞬便消失在浑浊浪涛之中；无数人攀附断木、匍匐屋顶、蜷缩高坡，在狂风暴雨、惊涛骇浪之中瑟瑟发抖，求生无路、避祸无门；无数村落整村倾覆、阖家漂没，鸡犬不留、人烟断绝。
天未破晓，太湖东西两岸百里沃土，已然尽数沦为一片浩渺泽国。
太湖溃堤之后，连锁灾变接踵而至。
钱塘江大潮遇连日暴雨、江水暴涨，江潮倒灌内陆百余里，海宁、临安沿岸城郭，下半城尽数被淹，城墙浸水坍塌、街巷积水成河，百姓登城避水、困守危垣；淮河南岸堤段多处崩裂，淮北江南积水互通，纵横千里水网彻底紊乱，南北水道泛滥，淹没州县十余；大运河漕河水势失控，沿岸堤坝次第溃决，漕运航道彻底瘫痪，南北物资输送全线断绝。
短短旬日之间，江浙、江淮、浙西、浙东全境告急，数十州县尽数受灾。
昔日十里荷花、百里稻香、千里繁华的江南盛世，彻底沦为人间炼狱。
雨势直至七月上旬方才渐渐停歇，可大水围城、积水漫野，无处宣泄、无法消退。
雨停而灾不止，水存而祸更深。
晴空初现，满目疮痍。极目江南千里，浩浩荡荡尽是浑浊积水，汪洋万顷、不见边际。原本错落有致的城郭村落、良田阡陌，尽数隐于水下，仅余高处城楼、古树屋脊、残垣断壁，零星露出水面，孤零零漂浮在茫茫泽国之中，萧瑟凄凉、触目惊心。
积水之下，淤泥遍地、腐物纵横。淹没的房舍、农具、粮食尽数腐朽败坏，田间沃土被大水冲刷殆尽，只剩荒芜泥沼。昔日甘甜的井水、河水尽数浑浊变质，滋生秽气、孕育疫毒，为后续大疫埋下灭顶隐患。
幸存的百姓，境遇更是惨绝人寰。
侥幸逃得性命者，皆困守高地、荒丘、城楼之上，衣衫湿透、饥寒交迫、露宿风雨。家中存粮尽数被大水浸泡腐烂，锅碗家什尽数漂没损毁，无粮可食、无水可饮、无屋可居、无衣可穿。
老幼啼饥、妇孺号寒、壮者绝望，遍野哀嚎、声声泣血。
有乡民扶着坍塌的屋梁，望着水下故土、漂没亲人，瘫坐泥水之中，捶胸恸哭：“数十年耕守的家园，一朝尽毁！老小妻儿尽数没水，苍天为何如此无情！”
有老农看着毕生耕耘的万顷良田化为汪洋，望着满地腐烂稻禾，双目空洞、老泪纵横，喃喃悲叹：“一年辛劳、全年生计，尽数归零！往后岁岁年年，我等百姓，何以求生！”
孩童啼哭、妇人悲号、老者叹息、壮士绝望，遍野哀嚎交织成片，回荡在残破江南大地，凄凉悲怆、震人心腑。
大水围城、民生凋敝，更有次生灾祸步步逼近。
积水日久、暑气蒸腾，湿热秽气弥漫四野，腐烂的人畜尸体、草木杂物浸泡水中，滋生无数蚊虫疫毒。江南大地，瘟疫隐患已然悄然滋生，只待秋风乍起，便会席卷全境、荼毒万民。
江南洪涝惊天噩耗，一日数报、接连北上，冲破千里烟雨、飞越中原大地，火速传向大都皇城。
二、深宫奸佞瞒灾乱，苛政吸血不顾民亡
大都皇宫，大内紫檀殿。
此时的深宫之中，依旧隔绝千里灾苦、不闻万民哀嚎，一派慵懒倦怠、虚饰太平之景。
忽必烈年近七十有三，暮年体衰、百病缠身，自漠北兵戈事了、伯颜退守北疆之后，愈发倦怠朝政、疏于理事。终日居于深宫，静养休憩、沉溺安逸，甚少临朝理政、过问四方民情。朝堂大小政务、天下钱粮赋税，尽数交由桑哥统领的尚书省全权处置。
权相桑哥，经至元二十五年理算、二十六年北疆战事，权位愈发稳固、根基愈发深厚。塔即古阿散等私党遍布朝堂、把持台省，百官要么依附趋附、同流合污，要么缄口不、明哲保身，朝堂之上，再无敢直进谏、弹劾奸佞之人。
这日午后，暑气微盛，殿内凉风吹拂、香烟袅袅，一派闲适安宁。
桑哥率尚书省一众属官，入宫呈递年度钱粮账目、各路民情奏报，躬身立于丹陛之下，神色恭顺、辞温润，字字粉饰太平、句句遮掩祸乱。
“启禀陛下，今岁天下钱粮稽核大半完成，各路理算追缴积税成效卓著，国库充盈日渐，较之往年增益数成。四方州县大体安宁，民生安定、岁稔年丰，四海升平、无有大乱。”
桑哥手持账册，声线平稳从容，将天下乱象、南北隐患尽数遮掩，只报祥瑞、不报灾苦，刻意粉饰出一派盛世安稳假象，取悦暮年帝王、稳固自身权位。
忽必烈斜倚御榻，双目浑浊、神色慵懒，闻微微颔首，语气淡然：“卿执掌财赋数年，整顿钱粮、充盈国库，劳苦功高。北疆战事耗资巨大，有尚书省支撑军需，朕心甚慰。”
正当君臣闲谈、粉饰太平之际，殿外传来急促慌乱的脚步声，一名户部驿丞浑身泥泞、满头大汗、踉跄奔入大殿，噗通一声重重跪倒在地，神色惶恐、声音凄厉，高声急报：
“陛下！急报！江南惊天大水！江浙全境洪涝滔天，三江溃堤、州县尽淹，良田万顷尽成泽国，百姓流离百万，死伤无算！江南彻底大灾！”
凄厉急报骤然响彻大殿，瞬间打破深宫安宁。
忽必烈浑浊的眼眸微微一凝，慵懒神色褪去几分，沉声问道：“所属实？江南向来水泽丰沛，偶有梅雨积水，何至于惊天大灾、百万流离？”
驿丞伏地痛哭，字字泣血、句句写实，不敢有半分隐瞒：“陛下！本年阴雨三月不绝，太湖、钱塘江、淮河、运河四路齐溃！平江、杭州、嘉兴、湖州十余州县，半城漂没、村落全毁！大水漫野千里，粮田烂尽、民居倾颓，百万生民无家可归、无粮度日，每日饿殍遍野、浮尸满江！江南财赋之地、国家根本，已然残破大半！恳请陛下速发粮赈灾、减免赋税，救南方万民于水火！”
实情惨烈、字字诛心，将江南炼狱之状尽数道出。
满殿属官神色微变，有人面露悲悯、心生惶恐，有人低头缄口、不敢多。
唯独桑哥神色不变、眼底冷光一闪，不等忽必烈开口，已然上前一步，厉声呵斥驿丞，字字强势、句句推诿：
“放肆！匹夫妄、危耸听！”
“江南梅雨岁岁有之，水涝小灾年年不绝，不过寻常夏秋积水，何敢夸大其词、谎报灾情、扰乱圣听！”
“各路州县早已自行疏导积水、安抚乡民，些许水患不足为惧，何来百万流离、全境崩塌之说？你身为户部驿丞，不思安稳民心、上报实情，反而捏造惨状、蛊惑朝堂，其心可诛！”
一番厉声斥责，直接将百年特大天灾，强行贬低为寻常小涝，将万民绝境、家国大难，尽数掩盖抹杀。
驿丞抬头急辩，泪流满面、声嘶力竭：“丞相！绝非小灾！江南遍地泽国、尸横遍野、民不聊生，属下亲眼所见、亲耳所闻，句句属实、绝无虚！万民濒死、社稷堪忧，万万不可隐匿不报、不予赈济啊！”
“还敢狡辩！”