何苏叶瞬间明白了。他抬头，看了一眼不远处锅中仍在沙石中翻滚、逐渐变得焦黄的白术片，又低头看了看怀里瑟瑟发抖、小脸惨白、仿佛正在亲身经历“炮制”酷刑的少女，心中涌起一股复杂的情绪洪流。好笑吗？有一点，这反应着实出乎意料。心疼吗？是的，她此刻的恐惧如此真实而剧烈。了然吗？当然，对她而，目睹“同类”被高温炮制，大概就像让一个人类旁观外科手术现场，即使知道这是治疗必需，生理和心理上的强烈不适也难以避免。

他轻轻叹了口气，伸出双臂，将这个受惊过度的“小药精”更紧地、充满保护意味地圈进怀里，一只手安抚地、有节奏地轻拍着她的背，声音是前所未有的低沉、温和与耐心，带着一种能安定人心的魔力：

“没事了，没事了，不是炒你。你看，那是白术，是已经采收、处理好的药材。炮制是为了改变它的药性，让它更适合治疗某些疾病。它已经完成了作为‘植物’的生命，现在是以‘药材’的身份，在履行新的使命。不怕，你看，它不怕的。”他试图用她能理解的、属于“医者”和“药材”的语来安抚她。

白芍在他怀里使劲摇头，揪着他衣服的手攥得更紧，指节都泛白了。道理她或许懂一点点，但那源自本能的恐惧和生理性的厌恶，却不是道理能轻易压下去的。

张伯也早就停下了翻炒的动作，有些尴尬和担忧地搓着手看着这边：“哎呀，瞧我这脑子！忘了小姑娘家胆子小，不该让她在旁边看这个的。肯定是这热气和焦味冲着了，吓着了吧？怪我，怪我！”

“没事，张伯，不怪您。她只是……有点怕火，怕热。您继续，别耽误了炮制。”何苏叶对张伯摆了摆手，示意他继续工作。然后，他半搂半抱着依旧在轻微发抖的白芍，将她带离了药香与焦燥气混合的炮制区，来到了前面相对空旷、通风更好、药味也淡了许多的候诊区。

他让她在一张靠墙的椅子上坐下，又去倒了杯温水，塞进她冰凉微颤的手里。“喝点水，缓一缓。慢慢呼吸。”

白芍捧着温热的杯子，小口小口地啜饮着，温热的水流滑过喉咙，似乎带走了一些喉咙里的干涩和心头的惊悸。好一会儿，她急促的呼吸才慢慢平复下来，身体的颤抖也逐渐止息，只是脸色依旧有些苍白，眼神里还残留着惊魂未定的水光。

她抬起湿漉漉的眼睛，看向坐在她旁边、一直耐心陪着的何苏叶，嘴唇嚅动了几下，小声说：“对不起……我太没用了……又给你添麻烦了……”

“没有的事。”何苏叶立刻摇头，打断她的自责，目光温和而肯定地看着她，“害怕是正常的反应，每个人都会有害怕的东西。这说明你……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“心性纯善，能感同身受。”对草木尚有如此强烈的怜悯与共情，这份“仁心”，在医者看来，尤为珍贵。

下午，医馆逐渐恢复了下午的忙碌节奏。白芍也慢慢调整了过来，只是再也不敢靠近炮制区那片“禁地”，甚至会有意无意地避开那个方向。她重新回到药房帮忙，只是动作比上午更加小心翼翼，神情也更加专注，仿佛想用加倍的努力来弥补刚才的“失态”。