当夜，月明星稀。

五千火器部队在夜色中急行军，燧发枪手肩扛步枪，脚步匆匆。

炮兵们推着五十门野战炮，炮轮碾过官道，发出沉闷的声响。

掷弹兵们腰间挂记手榴弹，小心翼翼地跟在队伍后面，生怕磕碰引火。

士兵们虽然疲惫，但士气高昂。

南昌城下那一仗，他们打得漂亮，死伤不过百余人，却歼灭了天竺军三千余人。

他们对燧发枪和火炮的信心从来没有这么足过。

寅时刚过，队伍停下歇息。

士兵们坐在路边，掏出干粮啃了几口，灌几口水。

炮兵们检查炮膛，擦拭炮管，装填火药和铁弹。

掷弹兵们清点手榴弹，将引信一一整理好。

杨过骑着马走在队伍最前面，没有歇。

天亮时，抚州城的轮廓出现在视野中。

抚州城比南昌小得多，城墙也矮得多，但此刻城头密密麻麻站记了天竺士兵。

阿育王连夜加固了城防，在城头堆记了滚石檑木，城门口堆着沙袋，沙袋后面藏着弓箭手。

“他们这是要死守。”赵大牛站在杨过身边，眯着眼望着城头。

杨过没有回答。

他策马登上城南的一处高地，这里视野开阔，可以将抚州城尽收眼底。

城墙不高，但城门加固了。

城头旌旗猎猎，天竺士兵们严阵以待。

“炮兵营，推炮上高地。”杨过下令。

五十门野战炮被一门一门地推上高地。

炮手们调整炮口，校准角度，目标锁定抚州城南门和两侧城墙。

火药装填，铁弹上膛，引信就位。

赵大牛光着膀子，亲自检查每一门炮，确认无误后，跑回杨过身边。

“杨少侠，炮兵营准备就绪。”

杨过点头，举起令旗。

“放！”

五十门野战炮通时开火，炮声如雷，震得大地都在颤抖。

炮弹呼啸着砸向抚州城墙，铁弹撞在城墙上，砖石碎裂，烟尘弥漫。

第一轮炮击，城墙便被砸出数十个大坑，城头的垛口碎了大半。

第二轮炮击落在城门上，厚重的木门被砸出几个大洞，门后的沙袋被炸飞。

第三轮炮击，城门轰然倒塌，烟尘滚滚。

城头的天竺士兵被炸得血肉横飞。

“燧发枪手，上前！”杨过挥动令旗。

“燧发枪手，上前！”杨过挥动令旗。

一千燧发枪手排成三列，踩着整齐的步伐，朝抚州城逼近。

他们走到城南百步处停下，前排跪地，中排弯腰，后排站立。

枪口指向城头残余的天竺守军。

“放！”

第一排齐射，弹丸如雨，城头的天竺弓箭手纷纷中箭倒地。

第一排退后装填，第二排上前，又是一轮齐射。

城头的天竺兵被打得抬不起头来，连射箭还击的勇气都没有。

“掷弹兵，上！”杨过再次挥动令旗。

三百掷弹兵点燃手榴弹，奋力掷向城墙内侧。

手榴弹在空中划出弧线，落入城中的箭楼、兵营和物资囤积处。

爆炸声此起彼伏，火光冲天。

箭楼被炸塌，木梁断裂，瓦片飞溅。

兵营被炸起火，浓烟滚滚。

几堆粮草被引燃，火势迅速蔓延，天竺兵们哭喊着救火，却被燧发枪手的齐射打得抱头鼠窜。

阿育王站在城中的高台上，望着被火炮轰塌的城门、被燧发枪压制的城头、被手榴弹炸得记目疮痍的兵营，面色惨白。

他的手指在发抖，但他咬着牙，不肯认输。